¿Ayuda la vitamina C con los resfriados? Lo que hallaron los ensayos

Tomada a diario, la vitamina C acortó los resfriados un 8% en adultos y un 14% en niños y alivió síntomas. Soldados y corredores tuvieron la mitad de casos.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

La vitamina C no evitará que la mayoría se resfríe, pero tomada a diario los acorta un poco y alivia los síntomas. En ensayos con soldados, esquiadores y corredores de maratón, redujo los resfriados a la mitad. Grado de evidencia B (Moderada). Revisión Cochrane de 29 comparaciones aleatorizadas (11,306 participantes) más un metaanálisis de 2023 de 10 ensayos y un ensayo aleatorizado de 1,444 personas; rebajada un nivel porque los resultados son inconsistentes: el uso diario acorta y alivia los resfriados, pero empezar al inicio de los síntomas no lo hace, y la prevención aparece sobre todo bajo estrés físico extremo.

Ideas clave

En cinco ensayos con 598 soldados, esquiadores y corredores de maratón, la vitamina C diaria redujo el número de resfriados a la mitad [1].
Un ensayo de 2022 en 1,444 reclutas del ejército halló que 6,000 mg al día reducían la probabilidad de resfriarse en un 20% [2].
Tomada a diario por adultos comunes, la vitamina C no previno los resfriados, pero los acortó cerca de un 8% y alivió los síntomas; en niños fueron un 14% más cortos [1].
Un metaanálisis de 2023 de 10 ensayos halló que la vitamina C redujo la gravedad del resfriado en un 15%, ayudando sobre todo con los peores síntomas [3].
Empezar a tomar vitamina C ante el primer signo de resfriado no lo acortó ni lo alivió de forma constante en 3,249 episodios de resfriado [1].

La versión corta

La vitamina C diaria ayuda un poco con los resfriados. Tomada todos los días, acortó los resfriados cerca de un 8% en adultos y un 14% en niños y alivió los síntomas [1][3]. No impidió que la mayoría de los adultos comunes contrajeran resfriados, pero las personas sometidas a un estrés físico extremo (soldados en entrenamiento, corredores de maratón y esquiadores) tuvieron cerca de la mitad de resfriados en los ensayos [1][2].

Qué muestran los estudios

La evidencia más sólida es una revisión Cochrane que combinó 29 ensayos aleatorizados con 11,306 participantes [1]. En la población general, tomar vitamina C a diario no redujo la probabilidad de resfriarse (razón de riesgo de 0.97 en 10,708 personas) [1]. Una revisión de revisiones sistemáticas de 2018 llegó a la misma conclusión [4]. Sin embargo, los resfriados que sí ocurrieron fueron más cortos y más leves: la duración se redujo en torno a un 8% en adultos y un 14% en niños, y los niños que recibieron 1-2 g al día tuvieron resfriados un 18% más cortos [1]. Un metaanálisis de 2023 de 10 ensayos doble ciego con al menos 1 g al día halló que la vitamina C redujo la gravedad percibida de los resfriados en un 15%, con el mayor efecto sobre los peores síntomas [3].

La prevención resulta diferente en personas que realizan actividad física extrema. Cinco ensayos con 598 corredores de maratón, esquiadores y soldados en maniobras subárticas hallaron aproximadamente la mitad de resfriados con vitamina C diaria (razón de riesgo de 0.48) [1]. Un ensayo de 2022 en 1,444 reclutas del ejército de la República de Corea halló un 20% menos de probabilidades de ser diagnosticado de resfriado en quienes tomaron 6,000 mg al día durante 30 días de entrenamiento [2].

Comenzar a tomar vitamina C cuando el resfriado ya ha empezado tiene el respaldo más débil. Siete comparaciones de Cochrane que abarcaron 3,249 episodios de resfriado no hallaron un efecto constante sobre la duración de los resfriados ni sobre su gravedad [1]. Una revisión rápida de 2018 llegó a una conclusión similar, informando de un impacto mínimo o nulo sobre la duración del resfriado o los días de baja laboral [5].

Los matices

Los ensayos con beneficios más claros administraron vitamina C a diario, en dosis desde 200 mg hasta 6 g [1][2]. En 28 hombres con niveles bajos de vitamina C, 1 g al día durante 8 semanas se asoció con menos resfriados (razón de riesgo de 0.55) y resfriados que duraban un 59% menos, aunque el resultado de la duración no fue estadísticamente significativo [6]. En 39 nadadores adolescentes, 1 g al día no cambió la frecuencia de las infecciones, pero los resfriados duraron un 47% menos en los chicos y no fueron más cortos en las chicas [7]. Entre 21,796 hombres fumadores, la vitamina C en la dieta no tuvo una relación clara con la frecuencia de los resfriados [8].

Las dosis altas no son inocuas. La vitamina C causa habitualmente síntomas estomacales e intestinales con ingestas elevadas: náuseas, acidez, cólicos y diarrea [9]. En hombres, tomar 1,000 mg al día o más como suplemento se ha relacionado con cálculos renales [10][11], y los suplementos de vitamina C elevan los niveles de oxalato en la orina [12]. Las personas con sobrecarga de hierro (hemocromatosis) deben evitar los suplementos de vitamina C, porque la vitamina C aumenta la absorción de hierro [13]. Los ensayos en embarazadas con 24,300 mujeres no encontraron un beneficio ni un perjuicio claro en los desenlaces del embarazo por el uso de suplementos de vitamina C [14].

Qué significa para ti

Si tomas vitamina C a diario, la evidencia sugiere que podrías tener resfriados ligeramente más cortos y más leves [1][3]. Si entrenas intensamente o estás en instrucción militar básica, el argumento de la prevención es más sólido: cerca de la mitad de resfriados en los ensayos, aunque el estudio en reclutas utilizó una dosis alta de 6 g [1][2]. Para la mayoría de las personas, la vitamina C no previno los resfriados, y empezar a tomarla solo cuando notas que empieza uno no ha ayudado de forma consistente [1][5]. Las pastillas para chupar de zinc son el otro tratamiento popular para los resfriados: una revisión Cochrane de 2024 halló que pueden acortar los resfriados en unos 2 días, con más efectos no deseados como sabor desagradable o molestias de estómago [15]. Cualquier persona con dudas sobre cálculos renales o sobrecarga de hierro debe consultar a su médico antes de usar dosis altas [10][13].

Profundiza

Vitamin C — Tomada todos los días, la vitamina C acorta los resfriados aproximadamente un 8% en adultos y un 14% en niños y los hace menos graves; un metaanálisis de 2023…
Zinc — Las pastillas de zinc tomadas al inicio de un resfriado acortan la enfermedad aproximadamente dos o tres días en ensayos aleatorizados.

Referencias

Vitamin C for preventing and treating the common cold.. Cochrane Database Syst Rev, 2013.
Vitamin C supplementation reduces the odds of developing a common cold in Republic of Korea Army recruits: randomised controlled trial.. BMJ Mil Health, 2022.
Vitamin C reduces the severity of common colds: a meta-analysis.. BMC Public Health, 2023.
Does vitamin C prevent the common cold?. Medwave, 2018.
What are the effects of vitamin C on the duration and severity of the common cold?. Medwave, 2018.
Vitamin C supplementation slightly improves physical activity levels and reduces cold incidence in men with marginal vitamin C status: a randomized controlled trial.. Nutrients, 2014.
The effect of vitamin C on upper respiratory infections in adolescent swimmers: a randomized trial.. Eur J Pediatr, 2011.
Vitamin C, vitamin E, and beta-carotene in relation to common cold incidence in male smokers.. Epidemiology, 2002.
Enhanced Vitamin C Delivery: A Systematic Literature Review Assessing the Efficacy and Safety of Alternative Supplement Forms in Healthy Adults.. Nutrients, 2025.
Total, Dietary, and Supplemental Vitamin C Intake and Risk of Incident Kidney Stones.. Am J Kidney Dis, 2016.
Ascorbic Acid Supplements and Kidney Stones Incidence Among Men and Women: A systematic review and meta-analysis.. Urol J, 2019.
The Effect of Vitamin C Supplements on Urinary Stone Risk: A Systematic Review and Meta-Analysis.. J Endourol, 2026.
The effect of food and nutrients on iron overload: what do we know so far?. Eur J Clin Nutr, 2021.
Vitamin C supplementation in pregnancy.. Cochrane Database Syst Rev, 2015.
Zinc for prevention and treatment of the common cold.. Cochrane Database Syst Rev, 2024.