¿De verdad las pastillas de zinc acortan el resfriado común?

Los ensayos aleatorizados muestran que las pastillas de zinc pueden acortar el resfriado dos o tres días si se toman pronto, aunque las fórmulas varían.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Las pastillas de zinc tomadas en las primeras 24 horas de síntomas acortan el resfriado unos 2 a 3 días. No previenen los catarros y a menudo causan náuseas leves o mal sabor, y deben evitarse los aerosoles nasales. Grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados; rebajada por alta heterogeneidad y riesgo de sesgo poco claro en los ensayos más antiguos.

Ideas clave

Chupar pastillas de acetato o gluconato de zinc en las primeras 24 horas de síntomas redujo la duración global del catarro en torno al 33% en siete ensayos [1].
Un metaanálisis con datos individuales de pacientes halló que las pastillas de acetato de zinc acortaron los resfriados una media de 2.7 días frente a placebo [2].
Una revisión Cochrane de 2024 confirmó que el tratamiento con zinc redujo la duración del resfriado una media de 2.4 días, pero no halló pruebas de que prevenga los resfriados [3].
Los ensayos con beneficios claros solían usar entre 80 y 92 mg de zinc elemental al día repartidos en pastillas frecuentes, sin beneficio añadido por encima de 100 mg diarios [1].
Los efectos secundarios comunes de las pastillas incluyen náuseas, alteración del gusto e irritación bucal, mientras que los aerosoles nasales de zinc conllevan riesgo de pérdida permanente del olfato [3] [4].

La versión corta

Disolver pastillas para chupar de zinc en la boca durante las primeras 24 horas desde los primeros síntomas puede acortar el resfriado común aproximadamente entre dos y tres días [1] [3]. En múltiples metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados, las personas que tomaron pastillas de zinc se recuperaron notablemente más rápido que quienes tomaron placebo [2] [3]. El beneficio se aplica sobre todo a adultos que inician el tratamiento ante el primer signo de picor de garganta o congestión, pero las pastillas suelen causar náuseas leves y un desagradable sabor metálico [1] [3].

Qué muestran los estudios

La evidencia más sólida a favor de las pastillas de zinc procede de análisis agrupados de ensayos aleatorizados controlados con placebo [1] [3]. Un metaanálisis exhaustivo de siete ensayos aleatorizados con 575 participantes con resfriados adquiridos de forma natural halló que las pastillas de zinc acortaron la duración media del resfriado en un 33% [1]. En esa revisión, los ensayos que utilizaron pastillas de acetato de zinc mostraron una reducción del 40% en la duración del resfriado, mientras que los que emplearon gluconato de zinc mostraron una reducción del 28% [1]. La diferencia entre ambas sales de zinc no fue estadísticamente significativa [1].

Un metaanálisis con datos individuales de pacientes que analizó tres ensayos controlados con placebo en 199 pacientes halló que las pastillas de acetato de zinc redujeron la duración del resfriado una media de 2.73 días en comparación con la duración típica de 7 días en los grupos de control [2]. Un análisis en dos etapas de los mismos datos mostró una reducción de 2.94 días [2]. Además, la tasa de recuperación fue tres veces más rápida en los pacientes que recibieron pastillas de acetato de zinc al quinto día de su resfriado [2]. En un análisis agrupado de subcategorías de síntomas, las pastillas de acetato de zinc en dosis altas acortaron la secreción nasal un 34%, la congestión nasal un 37%, la ronquera un 43% y la tos un 46% [5].

La revisión sistemática de Cochrane de 2024, que evaluó 34 estudios con 8,526 participantes, también halló una reducción en la duración del resfriado cuando se empleó zinc como tratamiento, con una diferencia de medias agrupada de 2.37 días menos [3]. Sin embargo, los autores de Cochrane señalaron una variación sustancial entre los resultados de los estudios y calificaron la certeza global de la evidencia como baja a moderada debido al riesgo de sesgo en los ensayos más antiguos [3]. De forma determinante, tomar zinc con regularidad para prevenir los resfriados mostró un efecto escaso o nulo, con una razón de riesgo de 0.93 en nueve ensayos de prevención [3].

Los matices

El éxito de las pastillas de zinc depende en gran medida del momento de inicio, la dosis total y la formulación [1]. En los ensayos clínicos, el tratamiento se inició en las primeras 24 horas desde la aparición del primer síntoma [1] [3]. Empezar a tomar pastillas varios días después del inicio del resfriado no ha demostrado beneficios claros en ensayos controlados [6].

La dosificación es otro factor crítico. Los ensayos que mostraron un acortamiento claro de los catarros suministraron en general entre 80 y 92 mg de zinc elemental al día, habitualmente repartidos en pastillas de 10 a 15 mg que se disuelven lentamente cada dos o tres horas mientras se está despierto [1]. Dosis por encima de 100 mg diarios no lograron mayores reducciones en la duración del cuadro: los ensayos que probaron entre 80 y 92 mg diarios reportaron una reducción del 33%, mientras que los que usaron de 192 a 207 mg al día comunicaron una reducción del 35%, una diferencia estadísticamente indistinguible de solo 2 puntos porcentuales [1].

La formulación también determina la eficacia. El zinc debe liberarse en forma de iones libres en la boca y la faringe para interactuar con la mucosa respiratoria y bloquear la unión del rinovirus [1] [7]. Las pastillas que contienen aditivos quelantes fuertes como ácido cítrico, ácido tartárico o sorbitol pueden atrapar con fuerza los iones de zinc, impidiendo su liberación local y explicando por qué algunas formulaciones comerciales iniciales fracasaron en los ensayos [1]. Tanto el acetato de zinc como el gluconato de zinc correctamente formulado liberan iones activos adecuados [1].

Los efectos secundarios son frecuentes. En la revisión Cochrane de 2024, el tratamiento con zinc se asoció con un incremento del 34% en el riesgo de acontecimientos adversos no graves en comparación con el placebo [3]. Las quejas habituales incluyen náuseas, irritación en la boca y un persistente sabor metálico [3]. Los geles y aerosoles nasales de zinc deben evitarse por completo; la Food and Drug Administration advirtió contra el zinc intranasal tras numerosos informes de anosmia permanente, o pérdida total del olfato, provocada por daño directo sobre el neuroepitelio olfatorio [4] [8]. Todos los detalles de seguridad, los límites diarios y las interacciones con medicamentos se detallan en la página del tema Zinc.

Qué significa para ti

Si quieres probar las pastillas de zinc para un resfriado, el momento oportuno lo es todo [1]. Ten provisiones en casa y empieza a disolver una pastilla en las primeras 24 horas tras notar los síntomas iniciales del resfriado, como irritación de garganta o estornudos [1] [3].

Revisa la etiqueta del suplemento buscando acetato de zinc o gluconato de zinc, y calcula tu ingesta total de zinc elemental [1]. Intenta alcanzar aproximadamente 80 mg de zinc elemental al día divididos a lo largo de la jornada, y evita productos que superen los 100 mg diarios [1]. Disuelve la pastilla despacio en la boca durante 15 a 20 minutos en lugar de masticarla o tragarla entera, para que el zinc pueda recubrir los tejidos de la garganta [2] [1].

Limita el uso de pastillas de zinc a la duración del resfriado, habitualmente de cinco a siete días [2] [3]. La ingesta de dosis altas de zinc nunca debe mantenerse como un hábito preventivo diario, ya que un consumo crónico superior a 40 mg al día causa deficiencia de cobre, anemia y disfunción inmunitaria [8] [9]. Si se presentan náuseas intensas o vómitos, suspende su uso [3]. Cualquier persona que tome antibióticos o penicilamina debe consultar a un médico o farmacéutico, ya que el zinc se une a estos medicamentos e impide su absorción [8].

Profundiza

Zinc — Las pastillas de zinc tomadas al inicio de un resfriado acortan la enfermedad aproximadamente dos o tres días en ensayos aleatorizados.

Referencias

Zinc lozenges and the common cold: a meta-analysis comparing zinc acetate and zinc gluconate, and the role of zinc dosage.. JRSM Open, 2017.
Zinc acetate lozenges for treating the common cold: an individual patient data meta-analysis.. Br J Clin Pharmacol, 2016.
Zinc for prevention and treatment of the common cold.. Cochrane Database Syst Rev, 2024.
The Bradford Hill criteria and zinc-induced anosmia: a causality analysis.. Arch Otolaryngol Head Neck Surg, 2010.
The effectiveness of high dose zinc acetate lozenges on various common cold symptoms: a meta-analysis.. BMC Fam Pract, 2015.
Effect of treatment with zinc gluconate or zinc acetate on experimental and natural colds.. Clin Infect Dis, 2000.
Multiple impacts of zinc on immune function.. Metallomics, 2014.
Zinc Toxicity: Understanding the Limits.. Molecules, 2024.
Zinc-induced sideroblastic anemia: report of a case, review of the literature, and description of the hematologic syndrome.. Am J Hematol, 1994.