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¿El arroz de levadura roja reduce el colesterol?

Arroz de levadura roja: reduce el colesterol LDL 20-40 mg/dL. Contiene un compuesto similar a las estatinas; importan efectos y calidad.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Sí. En ensayos, el arroz de levadura roja redujo el colesterol LDL en 20-40 mg/dL por su monacolina K, como la lovastatina. Los productos varían en potencia y pueden causar efectos secundarios similares a los de las estatinas. Grado de evidencia B (Moderada). Varios metaanálisis de ensayos aleatorizados y un gran ensayo de 2026 muestran consistentemente reducciones de LDL y colesterol total; se degradó una vez porque el colesterol es un marcador sustituto en lugar de ataques cardíacos o muertes, y algunos ensayos más antiguos fueron pequeños o de menor calidad.

Ideas clave

  • Los resultados combinados de muchos ensayos muestran que el arroz de levadura roja reduce el colesterol LDL ("malo") en aproximadamente 20 a 40 mg/dL [1][2][3].
  • Su compuesto activo, la monacolina K, es químicamente idéntico a la lovastatina, una estatina recetada [4].
  • En un ensayo de 2026 con 1.110 adultos, un suplemento de natto más arroz de levadura roja redujo el colesterol LDL en aproximadamente 21 mg/dL (13%) durante 3 meses [5].
  • En personas que ya habían sufrido un ataque cardíaco, un extracto específico de arroz de levadura roja de 1.200 mg/día redujo los ataques cardíacos repetidos y la muerte súbita [6].
  • Los ensayos informan pocos efectos secundarios graves, pero ocurren dolores musculares y la calidad del producto varía; un pequeño ensayo de 28 días no encontró cambios significativos en el LDL [7][8][9].

La versión corta

Sí, el arroz de levadura roja reduce el colesterol. En muchos ensayos, redujo el colesterol LDL ("malo") en aproximadamente 20 a 40 mg/dL, casi tanto como una estatina de dosis baja [1][2][3]. Funciona porque contiene naturalmente monacolina K, un compuesto químicamente idéntico al medicamento recetado lovastatina [4]. El inconveniente: se vende como suplemento, por lo que la cantidad de monacolina K que se obtiene varía según el producto, y puede causar los mismos efectos musculares y hepáticos que los medicamentos con estatinas [8][7].

Qué muestran los estudios

Una revisión de 2015 de 20 ensayos encontró que el colesterol LDL disminuyó en 1,02 mmol/L (aproximadamente 40 mg/dL) con el arroz de levadura roja en comparación con el placebo, y la disminución no fue diferente del tratamiento con estatinas [3]. Un metaanálisis de 2023 (un estudio que agrupa varios ensayos) de 24 brazos de tratamiento informó caídas promedio de aproximadamente 33 mg/dL en el colesterol total y 29 mg/dL en el colesterol LDL [2]. Una revisión de 2024 de 14 ensayos doble ciego encontró reducciones similares en el colesterol total y LDL, pero ningún efecto claro sobre el colesterol HDL o los triglicéridos [1].

El ensayo más grande hasta la fecha, publicado en 2026, administró a 1.110 adultos con colesterol elevado un suplemento de natto más arroz de levadura roja (1.950 mg al día) o un placebo durante 3 meses. El colesterol LDL disminuyó en 21 mg/dL, o 13%, en comparación con el placebo; un grupo de simvastatina de 20 mg disminuyó 26 mg/dL, y los efectos secundarios fueron similares en todos los grupos [5].

Ensayos más pequeños apuntan en la misma dirección. En 142 adultos, una dosis diaria que proporcionaba solo 3 mg de monacolina K redujo el colesterol LDL en un 14,8% durante 12 semanas [10]. Una revisión de 10 ensayos pequeños en 905 personas encontró que el arroz de levadura roja y la simvastatina cambiaron el colesterol en cantidades similares [11]. En un estudio piloto de 60 personas, las personas que tomaron arroz de levadura roja informaron menos fatiga muscular que las que tomaron simvastatina, con cambios similares en el colesterol [12].

Los resultados cardíacos son lo más importante. Entre 10.699 personas que ya habían sufrido un ataque cardíaco, un metaanálisis de 7 ensayos encontró que un extracto de arroz de levadura roja de 1.200 mg/día redujo el riesgo de un ataque cardíaco no fatal repetido en un 58%, la revascularización (un stent o procedimiento de bypass) en un 42% y la muerte súbita en un 29% [6]. Una revisión más amplia de 2022 de 30 ensayos también encontró tasas más bajas de muerte y eventos cardiovasculares, aunque los resultados variaron entre los estudios incluidos [13].

No todos los ensayos están de acuerdo. En un estudio de 28 días con 190 adultos, ninguno de los seis suplementos probados, incluido el arroz de levadura roja, redujo significativamente el colesterol LDL en comparación con el placebo, mientras que la rosuvastatina 5 mg sí lo hizo [9].

Los matices

La mayoría de los ensayos duraron de 4 a 24 semanas y reclutaron principalmente a adultos con colesterol leve a moderadamente elevado, por lo que se sabe poco sobre el uso a largo plazo [1]. Las dosis diarias en los ensayos suministraron aproximadamente de 2 a 10 mg de monacolina K [4]; el colesterol LDL disminuyó incluso con 2-3 mg al día [10][14].

Debido a que el arroz de levadura roja se vende como suplemento, la potencia varía de un producto a otro. Cuando los investigadores probaron 35 suplementos comprados en línea, aproximadamente el 11% tenía demasiada monacolina K o contaminación bacteriana, y aproximadamente un tercio tenía etiquetas incompletas [8]. La Unión Europea limita estos suplementos a 3 mg de monacolinas por día, y en 2007 la FDA advirtió que algunos productos contienen lovastatina, un medicamento no autorizado [8][15]. Las pruebas de otros productos europeos no encontraron citrinina, un contaminante de moho, en las muestras analizadas [16][17].

En los ensayos combinados, los problemas musculares y los efectos secundarios graves no fueron más comunes con el arroz de levadura roja que con el placebo: 53 ensayos, 8.535 personas [7]. Aun así, algunos usuarios informan dolores musculares leves [18], y un ensayo con 50 personas observó dos casos de enzimas hepáticas elevadas [19]. En Japón en 2024, se vincularon tabletas específicas de beni-koji (arroz de levadura roja) con daño renal en 192 personas; la mayoría mejoró después de suspender las tabletas, pero el 87% aún tenía una función renal reducida en su último chequeo, y no se ha establecido la causa exacta [20]. Debido a que funciona como una estatina, el arroz de levadura roja puede interactuar con otros medicamentos, y una revisión advierte sobre riesgos graves durante el embarazo; no encontramos datos sobre la lactancia [21].

Qué significa para ti

Para adultos con colesterol levemente elevado, los ensayos sugieren que el arroz de levadura roja puede reducir el colesterol LDL aproximadamente tanto como una estatina de dosis baja [3][4]. Sin embargo, los beneficios en ataques cardíacos y muertes provienen de un extracto específico de 1.200 mg/día en personas que ya habían sufrido un ataque cardíaco, por lo que es posible que no se apliquen a todos los productos de consumo [6]. Debido a que el compuesto activo funciona como una estatina, vale la pena informar a un médico o farmacéutico si lo usa, especialmente si toma otros medicamentos para el colesterol o el corazón; pregunte primero si está embarazada o tiene problemas renales o hepáticos [21][20][3].

Profundiza

  • Arroz de levadura roja — El arroz de levadura roja reduce el colesterol LDL («malo») en los ensayos, aproximadamente entre 20 y 40 mg/dL, porque contiene de forma natural monacolina K,…

Referencias

  1. Safety and Efficacy of the Consumption of the Nutraceutical "Red Yeast Rice Extract" for the Reduction of Hypercholesterolemia in Humans: A Systematic Review and Meta-Analysis.. Nutrients, 2024.
  2. Impact of red yeast rice supplementation on lipid profile: a systematic review and meta-analysis of randomized-controlled trials.. Expert Rev Clin Pharmacol, 2023.
  3. Traditional Chinese lipid-lowering agent red yeast rice results in significant LDL reduction but safety is uncertain - a systematic review and meta-analysis.. Atherosclerosis, 2015.
  4. Monacolin K supplementation in patients with hypercholesterolemia: A systematic review of clinical trials.. Semergen, 2024.
  5. Natto Red Yeast Rice Supplement Regulates Lipid Profiles: A Multicenter, Double-Placebo, Double-Blinded, Randomized Controlled Trial.. JACC Asia, 2026.
  6. Efficacy of red yeast rice extract on myocardial infarction patients with borderline hypercholesterolemia: A meta-analysis of randomized controlled trials.. Sci Rep, 2020.
  7. Safety of red yeast rice supplementation: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Pharmacol Res, 2019.
  8. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR).. Foods, 2024.
  9. Comparative Effects of Low-Dose Rosuvastatin, Placebo, and Dietary Supplements on Lipids and Inflammatory Biomarkers.. J Am Coll Cardiol, 2023.
  10. Low daily dose of 3 mg monacolin K from RYR reduces the concentration of LDL-C in a randomized, placebo-controlled intervention.. Nutr Res, 2016.
  11. Systematic review of red yeast rice compared with simvastatin in dyslipidaemia.. J Clin Pharm Ther, 2016.
  12. Red yeast rice induces less muscle fatigue symptom than simvastatin in dyslipidemic patients: a single center randomized pilot trial.. BMC Cardiovasc Disord, 2017.
  13. Red Yeast Rice Preparations Reduce Mortality, Major Cardiovascular Adverse Events, and Risk Factors for Metabolic Syndrome: A Systematic Review and Meta-analysis.. Front Pharmacol, 2022.
  14. Low dose red yeast rice with monacolin K lowers LDL cholesterol and blood pressure in Japanese with mild dyslipidemia: A multicenter, randomized trial.. Asia Pac J Clin Nutr, 2021.
  15. Review of red yeast rice content and current Food and Drug Administration oversight.. J Clin Lipidol, 2013.
  16. The Questionable Quality Profile of Food Supplements: The Case of Red Yeast Rice Marketed Products.. Foods, 2023.
  17. Dietary Supplements Based on Red Yeast Rice-A Source of Citrinin?. Toxins (Basel), 2021.
  18. Red Yeast Rice for Hypercholesterolemia.. Methodist Debakey Cardiovasc J, 2019.
  19. A Randomized Clinical Efficacy Trial of Red Yeast Rice (Monascus pilosus) Against Hyperlipidemia.. Am J Chin Med, 2019.
  20. A nationwide questionnaire study evaluated kidney injury associated with Beni-koji tablets in Japan.. Kidney Int, 2025.
  21. ['Red yeast rice' as a cholesterol-lowering substance?Caution is warranted].. Ned Tijdschr Geneeskd, 2016.