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Arroz de levadura roja

Última revisión: octubre de 2026 · Basado en 25 estudios

En resumen

El arroz de levadura roja reduce el colesterol LDL («malo») en los ensayos, aproximadamente entre 20 y 40 mg/dL, porque contiene de forma natural monacolina K, el mismo compuesto que el fármaco de prescripción lovastatina. En personas que ya han sufrido un infarto de miocardio, un extracto específico de 1,200 mg/día también redujo la repetición de infartos y la muerte súbita. Debido a que actúa como una estatina, puede causar dolores musculares y aumentos de enzimas hepáticas, la potencia del producto varía y se ha informado de daño renal con una línea de productos.

Con qué ayuda

  • Reduce el colesterol LDL («malo») — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis consistentes de ensayos aleatorizados más un ensayo de 2026 con 1,110 adultos; rebajada un grado porque el colesterol LDL es un marcador subrogado, no infartos ni muertes.
  • Reduce el colesterol total — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis consistentes de ensayos aleatorizados; rebajada un grado porque el colesterol total es un marcador subrogado, no desenlaces cardíacos.
  • Reduce los infartos recurrentes y las muertes de causa cardíaca tras un infarto — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis de ensayos aleatorizados que midieron desenlaces cardíacos; rebajada un grado por carácter indirecto (un extracto específico de 1,200 mg/día en personas que ya habían sufrido un infarto de miocardio).
  • Causa menos síntomas musculares que las estatinas — Beneficio, grado de evidencia C (Limitada). Un ensayo piloto pequeño de comparación directa de 4 semanas; un gran metaanálisis de seguridad no encontró exceso de problemas musculares frente al control pero no comparó con estatinas.

Qué es

El arroz de levadura roja es arroz blanco fermentado con mohos Monascus, utilizado en la cocina y la medicina tradicional asiática durante siglos [1][2]. Su actividad reductora del colesterol procede de la monacolina K, un compuesto químicamente idéntico al fármaco con receta lovastatina [3]. Se vende como suplemento en cápsulas o comprimidos, y el contenido de monacolina K varía entre productos [1][4]. La Unión Europea limita los suplementos de arroz de levadura roja a 3 mg de monacolinas al día [1].

Cómo podría funcionar

La monacolina K frena la producción propia de colesterol del cuerpo, del mismo modo que lo hacen las estatinas [5][6]. El arroz de levadura roja también contiene ácido gamma-aminobutírico (GABA), un compuesto de señalización [5].

Qué dice la investigación

Los metaanálisis de ensayos aleatorizados coinciden sistemáticamente en que el arroz de levadura roja reduce el colesterol LDL, el tipo «malo». Una revisión de 2015 de 20 ensayos encontró una disminución de 1.02 mmol/L (unos 40 mg/dL) frente a placebo, sin diferencias con el tratamiento con estatinas [7]. Un metaanálisis de 2023 de 24 brazos de tratamiento encontró que el LDL disminuyó 28.9 mg/dL y el colesterol total 33.2 mg/dL, con pequeños aumentos de HDL y descensos de triglicéridos [8]. Una revisión de 2024 de 14 ensayos doble ciego informó de un descenso del colesterol total de 37.4 mg/dL y del LDL de 35.8 mg/dL, pero sin efecto sobre el HDL o los triglicéridos [9]. El ensayo más grande, publicado en 2026 con 1,110 adultos, encontró que un suplemento de natto más arroz de levadura roja (1,950 mg/día) redujo el colesterol LDL en 21 mg/dL (13%) a lo largo de 3 meses [10]. Los ensayos con dosis más bajas coinciden: 3 mg de monacolina K al día redujeron el LDL en un 14.8% a lo largo de 12 semanas en 142 adultos [11], y una dosis de 200 mg/día en 18 adultos redujo el LDL más que la dieta sola [5]. En comparaciones directas, el arroz de levadura roja y la simvastatina produjeron cambios de colesterol similares en 10 ensayos pequeños en 905 personas [12]. Para los desenlaces cardíacos, un metaanálisis de 7 ensayos en 10,699 personas que ya habían sufrido un infarto de miocardio encontró que un extracto específico de 1,200 mg/día redujo los infartos recurrentes no mortales (RR 0.42), la revascularización (RR 0.58) y la muerte súbita (RR 0.71) [13], y un metaanálisis más amplio de 2022 de 30 ensayos informó de menores tasas de mortalidad (RR 0.62) y de acontecimientos cardiovasculares mayores (RR 0.54), con diferencias notables entre estudios [14]. Un ensayo pequeño de 28 días con 190 adultos no encontró una reducción significativa de LDL con el arroz de levadura roja ni con otros cinco suplementos, mientras que la rosuvastatina 5 mg redujo el LDL un 35.2% más que el placebo [15]. Una revisión de 2017 en personas con hipertensión encontró que añadir arroz de levadura roja redujo el colesterol total y el LDL, pero la mayoría de los 21 ensayos fueron de baja calidad [16].

Dosis utilizadas en los estudios

Los ensayos utilizaron dosis diarias que aportaban aproximadamente de 2 a 10 mg de monacolina K, generalmente durante 4 a 24 semanas [3][9]. Se informaron reducciones del LDL a dosis bajas de 2–3 mg/día [11][5]. Los ensayos sobre desenlaces tras un infarto utilizaron 1,200 mg/día de un extracto específico [13], y el ensayo de 2026 utilizó 1,950 mg/día de un producto de natto y arroz de levadura roja [10]. Estas son las dosis estudiadas, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Los datos combinados de 53 ensayos aleatorizados (8,535 personas) encontraron que los problemas musculares y los efectos secundarios graves no fueron más frecuentes con el arroz de levadura roja que con el control [17], y el ensayo de 2026 informó de efectos secundarios similares en todos los grupos [10]. Algunos usuarios siguen refiriendo molestias musculares leves [6], en los ensayos han aparecido elevaciones de enzimas hepáticas [18], y una revisión de 2015 encontró daño hepático o renal en el 0–5% de los participantes sin diferencias con el control, al tiempo que calificó la evidencia sobre seguridad como de baja calidad [7]. En 2024, unos comprimidos específicos de beni-koji (arroz de levadura roja) en Japón se vincularon con daño renal en 192 personas; la mayoría mejoró tras suspender los comprimidos, pero el 87% aún presentaba una función renal reducida en su último control, y la causa exacta no se ha establecido [19]. Dado que la monacolina K actúa como una estatina, existe riesgo de interacción con otros medicamentos, y una revisión advierte de riesgos graves durante el embarazo; no se encontraron datos sobre la lactancia [20]. Los productos no están estandarizados: alrededor del 11% de 35 suplementos comprados por internet tenían demasiada monacolina K o contaminación bacteriana, y la Unión Europea limita las monacolinas a 3 mg/día [1]; en 2007 la FDA advirtió de que algunos productos contienen lovastatina, un fármaco no autorizado [4]. Algunas comprobaciones de productos no hallaron contaminación por citrinina en las muestras analizadas [21][22].

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos fueron cortos (4–24 semanas), por lo que se desconoce el equilibrio a largo plazo entre beneficios y riesgos en usuarios habituales de suplementos [9]. La evidencia sobre desenlaces cardíacos proviene de un extracto específico de 1,200 mg/día en personas que ya habían sufrido un infarto de miocardio [13]. Las revisiones discrepan sobre el colesterol HDL y los triglicéridos [8][9], y un pequeño ensayo de 28 días no encontró ningún efecto sobre el LDL [15]. Los productos varían en su contenido de monacolina K y en su calidad [1][4].

Referencias

  1. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR).. Foods, 2024.
  2. Alternative lipid lowering strategies: State-of-the-art review of red yeast rice.. Fitoterapia, 2024.
  3. Monacolin K supplementation in patients with hypercholesterolemia: A systematic review of clinical trials.. Semergen, 2024.
  4. Review of red yeast rice content and current Food and Drug Administration oversight.. J Clin Lipidol, 2013.
  5. Low dose red yeast rice with monacolin K lowers LDL cholesterol and blood pressure in Japanese with mild dyslipidemia: A multicenter, randomized trial.. Asia Pac J Clin Nutr, 2021.
  6. Red Yeast Rice for Hypercholesterolemia.. Methodist Debakey Cardiovasc J, 2019.
  7. Traditional Chinese lipid-lowering agent red yeast rice results in significant LDL reduction but safety is uncertain - a systematic review and meta-analysis.. Atherosclerosis, 2015.
  8. Impact of red yeast rice supplementation on lipid profile: a systematic review and meta-analysis of randomized-controlled trials.. Expert Rev Clin Pharmacol, 2023.
  9. Safety and Efficacy of the Consumption of the Nutraceutical "Red Yeast Rice Extract" for the Reduction of Hypercholesterolemia in Humans: A Systematic Review and Meta-Analysis.. Nutrients, 2024.
  10. Natto Red Yeast Rice Supplement Regulates Lipid Profiles: A Multicenter, Double-Placebo, Double-Blinded, Randomized Controlled Trial.. JACC Asia, 2026.
  11. Low daily dose of 3 mg monacolin K from RYR reduces the concentration of LDL-C in a randomized, placebo-controlled intervention.. Nutr Res, 2016.
  12. Systematic review of red yeast rice compared with simvastatin in dyslipidaemia.. J Clin Pharm Ther, 2016.
  13. Efficacy of red yeast rice extract on myocardial infarction patients with borderline hypercholesterolemia: A meta-analysis of randomized controlled trials.. Sci Rep, 2020.
  14. Red Yeast Rice Preparations Reduce Mortality, Major Cardiovascular Adverse Events, and Risk Factors for Metabolic Syndrome: A Systematic Review and Meta-analysis.. Front Pharmacol, 2022.
  15. Comparative Effects of Low-Dose Rosuvastatin, Placebo, and Dietary Supplements on Lipids and Inflammatory Biomarkers.. J Am Coll Cardiol, 2023.
  16. The effects of red yeast rice dietary supplement on blood pressure, lipid profile, and C-reactive protein in hypertension: A systematic review.. Crit Rev Food Sci Nutr, 2017.
  17. Safety of red yeast rice supplementation: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Pharmacol Res, 2019.
  18. A Randomized Clinical Efficacy Trial of Red Yeast Rice (Monascus pilosus) Against Hyperlipidemia.. Am J Chin Med, 2019.
  19. A nationwide questionnaire study evaluated kidney injury associated with Beni-koji tablets in Japan.. Kidney Int, 2025.
  20. ['Red yeast rice' as a cholesterol-lowering substance?Caution is warranted].. Ned Tijdschr Geneeskd, 2016.
  21. The Questionable Quality Profile of Food Supplements: The Case of Red Yeast Rice Marketed Products.. Foods, 2023.
  22. Dietary Supplements Based on Red Yeast Rice-A Source of Citrinin?. Toxins (Basel), 2021.