Nootrópicos: una nueva revisión sitúa a la bacopa por encima del ginkgo para la memoria

Una revisión de 2026 de 29 ensayos halló que la bacopa superó al placebo y al ginkgo. Pero un ensayo de 2025 no vio beneficio y muchos estudios son débiles.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Las opciones mejor probadas muestran beneficios modestos: bacopa para memoria, cafeína y L-theanine para atención, y creatina en mayores. Los resultados discrepan y los fármacos inteligentes apenas varían las pruebas. Grado de evidencia C (Limitada). Metaanálisis en red de 29 ensayos aleatorizados pequeños más revisiones y ensayos anteriores; degradado por resultados inconsistentes, tamaños del efecto inverosímilmente grandes y alto riesgo de sesgo en todo el campo.

Ideas clave

• Un metaanálisis en red de 2026 de 29 ensayos aleatorizados en adultos sanos encontró que la bacopa en dosis altas (600 mg al día o más) mejoró las puntuaciones de memoria de trabajo en comparación con el placebo y con el ginkgo [1].
• Un ensayo aleatorizado de 2025 en 101 adultos halló que 300 mg de bacopa al día durante 12 semanas no mejoraron el aprendizaje verbal, la atención ni la memoria de trabajo, por lo que la evidencia sobre la memoria es mixta [2].
• Los fármacos inteligentes con receta aportaron poco: modafinilo y metilfenidato mejoraron ligeramente algunas puntuaciones de pruebas, d-anfetamina no lo hizo, y los revisores señalaron que la creencia de los usuarios en ellos no está respaldada por las pruebas [3].
• Estudios más pequeños respaldan la L-theanine (200 mg aceleraron el tiempo de reacción de elección [4]) y la creatina (la memoria mejoró principalmente en adultos mayores [5]), mientras que una revisión concluyó que la cafeína ayuda a la atención y la función ejecutiva [6].
• La mayoría de los ensayos sobre suplementos para la cognición son pequeños y defectuosos: 14 de 21 ensayos con hierbas en una revisión tenían un alto riesgo de sesgo [7].

Qué hizo el estudio

El nuevo estudio es un metaanálisis en red, una revisión que combina ensayos de diferentes productos y los clasifica incluso cuando los productos nunca se compararon directamente [1]. Combinó 29 ensayos aleatorizados con 2,107 adultos sanos que tomaron Bacopa monnieri, Ginkgo biloba o un placebo, a dosis de 300 mg al día o más de bacopa y 60 mg al día o más de ginkgo, y midió la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento [1].

Qué encontró

La bacopa en dosis altas (600 mg al día o más) mejoró las puntuaciones de memoria de trabajo en comparación con el placebo (diferencia de medias estandarizada 2.03, IC del 95%: 1.28 a 2.78), y también mejoró la memoria a corto plazo [1]. La misma dosis superó a ambas dosis de ginkgo en la memoria de trabajo, y la dosis más baja de bacopa (300 a menos de 600 mg al día) fue la mejor opción para la memoria diferida [1]. Ninguna opción se diferenció de las demás en atención sostenida, atención selectiva o velocidad de procesamiento [1]. Los autores situaron la bacopa en dosis altas en primer lugar, pero advirtieron que ningún ensayo comparó directamente las dos hierbas, por lo que la comparación es indirecta [1].

Cómo encaja

El resultado se sitúa en el extremo optimista de un historial mixto. Un metaanálisis de 2014 de nueve ensayos de bacopa (518 personas, en su mayoría durante 12 semanas a 300 mg al día) encontró pequeñas ganancias en la velocidad de la atención: un tiempo de reacción de elección unos 11 milisegundos más rápido y una prueba de trazo de senderos unos 18 milisegundos más rápida [8]. Un ensayo aleatorizado de 2025 de 101 adultos con problemas de memoria y atención autoreportados encontró que 300 mg al día durante 12 semanas no cambiaron nada en el aprendizaje verbal, la atención o la memoria de trabajo, aunque las personas informaron menos estrés y fatiga tras una tarea exigente [2]. El ginkgo parece aún más débil: en la revisión de 2026 se clasificó por debajo de la bacopa para la memoria [1], y una revisión de suplementos herbales en adultos mayores calificó sus efectos sobre el pensamiento como "constantemente poco claros" [7]. Dos grandes ensayos aleatorizados —3,069 adultos durante una mediana de 6.1 años [9] y 2,854 adultos durante cinco años [10]— encontraron que un extracto estándar de ginkgo no previno la demencia ni la enfermedad de Alzheimer, y el primer ensayo tampoco encontró ralentización del deterioro en memoria, atención, lenguaje o función ejecutiva [11]. Los "fármacos inteligentes" con receta hicieron poco en ensayos combinados de adultos sanos y descansados: modafinilo y metilfenidato produjeron pequeñas mejoras en algunas pruebas (diferencias de medias estandarizadas de 0.12 y 0.21) y d-anfetamina no produjo ninguna [3]. Las opciones cotidianas parecen mejores: una revisión sistemática de nootrópicos vegetales concluyó que la cafeína mejora la atención y las funciones ejecutivas [6]; una dosis única de 200 mg de L-theanine aceleró el tiempo de reacción de elección (diferencia de medias estandarizada 0.51), aunque su efecto menor sobre el estrés fue impulsado por estudios con alto riesgo de sesgo [4]; y la creatina mejoró la memoria principalmente en adultos mayores, sin ningún efecto en personas más jóvenes [5].

Límites

La propia comparación de la nueva revisión es indirecta, porque ningún ensayo ha evaluado bacopa frente a ginkgo de forma directa [1]. Sus tamaños del efecto son mucho mayores que los de estudios anteriores sobre la misma hierba [8], y en una revisión de 21 ensayos cognitivos con hierbas, 14 tenían un alto riesgo de sesgo: un problema generalizado en este campo que hace difícil confiar en los grandes resultados [7]. Los suplementos también varían en lo que contienen: se ha descubierto que productos de ginkgo estaban adulterados con colchicina, un medicamento recetado [12].

Los matices

Seguridad: la bacopa causó más molestias digestivas y dolores de cabeza que el placebo en el ensayo de 2025 [2]; los efectos secundarios del ginkgo en los ensayos reflejaron los del placebo, y un metaanálisis de 18 ensayos no encontró un riesgo claro de sangrado con los extractos estándar [7] [13], aunque el ginkgo figura entre los suplementos que presentan interacciones comunicadas con el anticoagulante warfarin [14]. Los revisores describen daños cardíacos, nerviosos y de salud mental, dependencia y problemas legales con "fármacos inteligentes" sin receta [15], que según las encuestas son comunes entre los estudiantes [16]. La seguridad de la bacopa durante el embarazo y la lactancia no está establecida [17], y se desaconseja el ginkgo durante el embarazo y la lactancia [12]. A quién se aplica esto: los ensayos probaron extractos estandarizados específicos, no lo que afirme una etiqueta, en adultos en su mayoría sanos; y obtener mejores puntuaciones en pruebas de memoria no equivale a tener mayor agudeza en el trabajo o la escuela [1].

Profundiza

• Bacopa Monnieri — La bacopa es uno de los nootrópicos naturales más estudiados.
• Ginkgo Biloba — El ginkgo es uno de los nootrópicos naturales más estudiados, y las señales más claras se dan en las tareas perceptivas y motoras.

Referencias

1. Comparative effects of Bacopa monnieri and Ginkgo biloba on cognitive functions: A systematic review and network meta-analysis.. Phytomedicine, 2026.
2. The Effects of a Bacopa monnieri Extract (Bacumen®) on Cognition, Stress, and Fatigue in Healthy Adults: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial.. Clin Drug Investig, 2025.
3. How effective are pharmaceuticals for cognitive enhancement in healthy adults? A series of meta-analyses of cognitive performance during acute administration of modafinil, methylphenidate and D-amphetamine.. Eur Neuropsychopharmacol, 2020.
4. Cognitive and affective effects of L-Theanine: a systematic review and meta-analysis of 31 randomized trials.. Mol Psychiatry, 2026.
5. Effects of creatine supplementation on memory in healthy individuals: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Nutr Rev, 2023.
6. Plant-derived nootropics and human cognition: A systematic review.. Crit Rev Food Sci Nutr, 2023.
7. A systematic review of the safety and efficacy on cognitive function of herbal and nutritional medicines in older adults with and without subjective cognitive impairment.. Syst Rev, 2023.
8. Meta-analysis of randomized controlled trials on cognitive effects of Bacopa monnieri extract.. J Ethnopharmacol, 2014.
9. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial.. JAMA, 2008.
10. Long-term use of standardised Ginkgo biloba extract for the prevention of Alzheimer's disease (GuidAge): a randomised placebo-controlled trial.. Lancet Neurol, 2012.
11. Ginkgo biloba for preventing cognitive decline in older adults: a randomized trial.. JAMA, 2009.
12. Safety and efficacy of ginkgo (Ginkgo biloba) during pregnancy and lactation.. Can J Clin Pharmacol, 2006.
13. Is there a risk of bleeding associated with standardized Ginkgo biloba extract therapy? A systematic review and meta-analysis.. Pharmacotherapy, 2011.
14. Warfarin and food, herbal or dietary supplement interactions: A systematic review.. Br J Clin Pharmacol, 2021.
15. Benefits and Harms of 'Smart Drugs' (Nootropics) in Healthy Individuals.. Drugs, 2022.
16. Smart drugs and neuroenhancement: what do we know?. Front Biosci (Landmark Ed), 2021.
17. Bacopa monnieri: Preclinical and Clinical Evidence of Neuroactive Effects, Safety of Use and the Search for Improved Bioavailability.. Nutrients, 2025.