¿Ayuda el HMB a mantener la masa muscular al envejecer?

Ensayos preliminares sugieren que el HMB ayuda a adultos mayores a conservar algo de músculo. Las mejoras son pequeñas y el ejercicio parece importar más.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Evidencia preliminar y modesta: el HMB puede ayudar a adultos mayores a mantener algo de músculo, pero las ganancias son pequeñas y añade poco al ejercicio de fuerza. Grado de evidencia C (Limitada). Varios metaanálisis de ensayos en su mayoría pequeños; rebajada por inconsistencia, riesgo de sesgo y dependencia de la masa muscular como variable subrogada.

Ideas clave

• Metaanálisis de ensayos en adultos mayores muestran una pequeña ganancia de masa muscular con HMB [1][2].
• Los resultados en fuerza y marcha son inconsistentes, y el HMB añadido al entrenamiento de fuerza no mejoró la masa ni la fuerza muscular en un metaanálisis de 2026 [3].
• La mayoría de los ensayos son pequeños o presentan riesgo de sesgo, por lo que los efectos son modestos e inciertos [4][5].
• En un ensayo de 12 meses, el HMB con vitamina D ayudó a quienes no hacían ejercicio, pero no aportó nada a quienes sí lo hacían [6].

La versión corta

El HMB (beta-hidroxi-beta-metilbutirato) es un metabolito del aminoácido leucina, comercializado como suplemento para mantener la masa muscular [1]. En adultos mayores, los ensayos preliminares sugieren que puede ayudar a preservar algo de masa muscular, pero las ganancias son pequeñas y los resultados son mixtos [2][3]. Cuando el HMB se añade al entrenamiento de fuerza, el beneficio adicional desapareció en el metaanálisis más reciente [3].

Qué muestran los estudios

Varios metaanálisis de ensayos aleatorizados en adultos mayores hallaron una pequeña ganancia de masa muscular. Siete ensayos con 287 adultos mayores encontraron una mayor ganancia de masa muscular con HMB que con el control [1]. Nueve ensayos con 448 personas hallaron un aumento de la masa libre de grasa, sin cambios en la masa grasa [7]. Una revisión paraguas de metaanálisis de 2025 encontró una pequeña ganancia de masa y fuerza muscular, sin variación en la masa grasa ni en el peso corporal [2].

Los resultados sobre fuerza y marcha son menos consistentes. En diversas condiciones clínicas, el HMB aportó una pequeña ganancia de fuerza en una revisión de 2019 [5]. Un metaanálisis de 2026 de 13 ensayos en adultos de 50 años o más halló que el HMB añadido al entrenamiento de fuerza no mejoró la masa muscular ni la fuerza [3]. Un metaanálisis de 2025 halló una mejora moderada en una prueba de rendimiento físico cuando el HMB se combinó con entrenamiento de fuerza [4]. Una revisión paraguas previa no halló pruebas de que el HMB mejorase la función física [8].

Para la pérdida muscular por reposo en cama, un pequeño ensayo de 24 adultos mayores sanos sometidos a 10 días de reposo en cama halló que el HMB evitó la pérdida de masa magra observada en el grupo de placebo [9]. Solo se analizaron 19 personas, por lo que se necesita un estudio más amplio para confirmarlo. En adultos en estado crítico, el HMB no mejoró la marcha ni el rendimiento físico en dos ensayos [10][11].

Los matices

La mayoría de los ensayos son pequeños y breves, y muchos administraron HMB junto con otros nutrientes. En la revisión sobre cáncer de 2022, la mayoría de los estudios combinaron HMB con aminoácidos o lo administraron en batidos, por lo que es difícil separar el efecto propio del HMB [12]. La calidad también es motivo de preocupación: la mitad de los ensayos del metaanálisis de 2025 presentaron un alto riesgo de sesgo [4], y ninguno de los ensayos de la revisión de 2019 tuvo bajo riesgo de sesgo en todas las categorías [5].

El ejercicio parece importar más que el suplemento. En hombres y mujeres de 65 años o más, 24 semanas de entrenamiento de fuerza mejoraron la fuerza y la masa magra, sin ganancias adicionales atribuibles al HMB en los grupos de ejercicio [13]. En un ensayo de 12 meses, el HMB con vitamina D añadió masa magra en personas que no hacían ejercicio, pero no en las que sí lo hacían [6]. En adultos mayores con sarcopenia, el HMB con entrenamiento de fuerza aportó mayores ganancias en fuerza de prensión manual que el placebo con entrenamiento, aunque la masa muscular no difirió [14]. Adultos prefrágiles que tomaron un batido alto en proteínas con 3 g de HMB al día durante 12 semanas ganaron más área muscular en el muslo que los controles [15].

No todos los ensayos fueron positivos. En un ensayo de 6 meses en personas en hemodiálisis, el HMB no modificó la masa muscular, la fuerza ni la función física [16]. Un estudio piloto de 12 semanas en cirrosis no halló diferencias en la masa muscular en comparación con el control [17].

Los efectos secundarios fueron infrecuentes en los ensayos. La revisión sobre cáncer de 2022 no notificó efectos adversos graves derivados de la intervención nutricional [12]. En un ensayo en UCI, se produjo glucosa alta en sangre en 3 de 134 pacientes que recibieron HMB [11]. Los ensayos no informaron sobre embarazo, interacciones con medicamentos o uso a largo plazo, por lo que consulta la página del tema HMB para conocer qué se sabe y qué no.

Varios autores de la revisión de cáncer de 2022 declaran vínculos con Abbott Nutrition [12]. La empresa vende batidos con HMB como Ensure Plus Advance, utilizado en uno de los ensayos [15].

Qué significa para ti

En estos ensayos, el entrenamiento de fuerza fue el principal motor de las mejoras en fuerza y masa magra [13]. El HMB puede aportar un pequeño beneficio por sí solo, pero no sustituye al ejercicio y no añadió mejoras al ejercicio en la revisión más reciente [3]. Habla con un médico o dietista antes de empezar a tomar HMB, especialmente si tienes enfermedad renal o hepática, diabetes o tomas otros medicamentos.

Profundiza

• HMB — El HMB, un derivado de la leucina, proporciona a los adultos mayores una pequeña ganancia de masa muscular y fuerza en algunos ensayos.

Referencias

1. Effect of beta-hydroxy-beta-methylbutyrate supplementation on muscle loss in older adults: a systematic review and meta-analysis.. Arch Gerontol Geriatr, 2015.
2. Ergogenic Benefits of β-Hydroxy-β-Methyl Butyrate (HMB) Supplementation on Body Composition and Muscle Strength: An Umbrella Review of Meta-Analyses.. J Cachexia Sarcopenia Muscle, 2025.
3. Efficacy of HMB supplementation as an adjunct to resistance training in older adults: a comprehensive meta-analysis.. Age Ageing, 2026.
4. The Role of HMB Supplementation in Enhancing the Effects of Resistance Training in Older Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis on Muscle Quality, Body Composition, and Physical Function.. Nutrients, 2025.
5. β-Hydroxy-β-methylbutyrate and its impact on skeletal muscle mass and physical function in clinical practice: a systematic review and meta-analysis.. Am J Clin Nutr, 2019.
6. Long-term Effects of Calcium β-Hydroxy-β-Methylbutyrate and Vitamin D3 Supplementation on Muscular Function in Older Adults With and Without Resistance Training: A Randomized, Double-blind, Controlled Study.. J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2020.
7. Effects of oral administration of β-hydroxy β-methylbutyrate on lean body mass in older adults: a systematic review and meta-analysis.. Eur Geriatr Med, 2021.
8. An umbrella review of systematic reviews of β-hydroxy-β-methyl butyrate supplementation in ageing and clinical practice.. J Cachexia Sarcopenia Muscle, 2022.
9. Effect of β-hydroxy-β-methylbutyrate (HMB) on lean body mass during 10 days of bed rest in older adults.. Clin Nutr, 2013.
10. Effects of a multilevel intervention of resistance training with or without beta-hydroxy-beta-methylbutyrate in medical ICU patients during entire hospitalisation: a four-arm multicentre randomised controlled trial.. Crit Care, 2023.
11. Resistance training and β-hydroxy-β-methylbutyrate for functional recovery in critical illness: a multicenter 2 × 2 factorial randomized trial.. Crit Care, 2025.
12. Effects of β-hydroxy β-methylbutyrate (HMB) supplementation on muscle mass, function, and other outcomes in patients with cancer: a systematic review.. J Cachexia Sarcopenia Muscle, 2022.
13. Effect of calcium β-hydroxy-β-methylbutyrate (CaHMB) with and without resistance training in men and women 65+yrs: a randomized, double-blind pilot trial.. Exp Gerontol, 2013.
14. Effects of Beta-Hydroxy-Beta-Methylbutyrate Supplementation on Older Adults with Sarcopenia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study.. J Nutr Health Aging, 2023.
15. Oral Nutritional Supplement with β-hydroxy-β-methylbutyrate (HMB) Improves Nutrition, Physical Performance and Ameliorates Intramuscular Adiposity in Pre-Frail Older Adults: A Randomized Controlled Trial.. J Nutr Health Aging, 2021.
16. Efficacy of beta-hydroxy-beta-methylbutyrate supplementation in maintenance hemodialysis patients.. Hemodial Int, 2017.
17. The effects of beta-hydroxy-beta-methylbutyrate on sarcopenia in stable decompensated cirrhosis: A pilot randomized controlled trial.. Clin Nutr ESPEN, 2026.