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¿Ayuda pasear por el bosque a tu sistema inmunitario y estado de ánimo?

Pasear por el bosque elevó la actividad celular inmune en estudios pequeños; ensayos agrupados muestran alivio a corto plazo de la ansiedad y la depresión.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Los paseos por el bosque alivian la ansiedad y la depresión a corto plazo en estudios agrupados, sin poder cegar a los sujetos. Pequeños ensayos hallaron mayor actividad celular inmune, un marcador y no una prueba de enfermar menos. Grado de evidencia C (Limitada). Metaanálisis de ensayos sobre baños de bosque (1,876-3,554 participantes) muestran beneficios anímicos a corto plazo; rebajada por inconsistencia y desenlaces autorreportados no cegados; la evidencia inmunitaria solo suma pequeños estudios antes y después de un marcador analítico.

Ideas clave

  • Un metaanálisis de 2026 de 25 estudios de terapia forestal (1,876 personas) halló que la ansiedad bajó unas 0.77 unidades estándar y la depresión 0.68, aunque la variación entre estudios fue alta [1].
  • Una revisión previa de 36 estudios (3,554 personas) también halló menos depresión y ansiedad, con menores beneficios en mediciones físicas [2].
  • En estudios de 12-13 adultos sanos, una estancia de tres días en el bosque elevó la actividad de las células agresoras naturales (NK); un viaje equivalente a la ciudad no lo hizo, y la subida duró más de 7 días [3][4].
  • Los compuestos de los árboles llamados fitoncidas son una explicación propuesta: 12 hombres que durmieron tres noches con aceite de ciprés hinoki vaporizado en su habitación de hotel tuvieron mayor actividad NK y menores hormonas de estrés [5].
  • La actividad NK es un marcador de laboratorio: los estudios no comprobaron si pasar tiempo en el bosque previene resfriados, infecciones o cáncer [6].

La versión corta

Pasear por bosques y arboledas puede mejorar el estado de ánimo de forma genuina: los estudios agrupados sobre baños de bosque —tiempo pausado y consciente entre árboles— observan reducciones a corto plazo en los síntomas de ansiedad y depresión [1][2]. La evidencia sobre inmunidad es más incipiente y reducida: varios estudios en una docena de personas hallaron que la actividad de las células natural killer (NK), una medida de laboratorio de las células inmunitarias, subió tras viajar al bosque y se mantuvo alta durante cerca de una semana [3][7]. Las sustancias químicas de los árboles llamadas fitoncidas son una explicación destacada, pero los estudios midieron marcadores inmunitarios y no si alguien enfermaba menos [5][6].

Qué muestran los estudios

Estado de ánimo y estrés. Un metaanálisis de 2026 agrupó 25 estudios de terapia forestal (1,876 personas) y halló reducciones en el estrés psicológico (DME -0.71), la depresión (-0.68) y la ansiedad (-0.77), donde DME es una puntuación estandarizada y el valor negativo indica que los síntomas disminuyeron; la variación entre estudios fue alta y los autores calificaron la certeza de moderada para el estrés y baja para la depresión y la ansiedad [1]. Una revisión previa de 36 estudios (3,554 personas) también encontró significativamente menos depresión y ansiedad, pero menos beneficios en medidas corporales [2]. Una revisión de 2026 de 11 estudios coincidió en descensos a corto plazo de la tensión-ansiedad y el bajo estado de ánimo, pero calificó la certeza de muy baja [8]. En 37 adultos con depresión mayor, un único paseo de 60 minutos en la naturaleza redujo el ánimo negativo más que un paseo urbano [9], mientras que una caminata por el bosque de tres horas no modificó las puntuaciones de agotamiento profesional en 56 profesionales sanitarios [10].

Los hallazgos sobre células inmunitarias. En 12 hombres sanos, un viaje al bosque de tres días y dos noches aumentó la actividad de las células NK —11 de 12 hombres la tuvieron más alta después, en torno a un 50% más de media— junto con proteínas anticancerígenas dentro de las células [3]. Un estudio de seguimiento comparó estancias en el bosque y en la ciudad en otros 12 hombres: solo la estancia en el bosque elevó la actividad NK, y el aumento duró más de 7 días [4]. Trece enfermeras mostraron el mismo patrón tras un viaje de tres días [11], e incluso una excursión de un día con dos caminatas de dos horas elevó la actividad NK durante 7 días [7].

¿Importan las sustancias químicas de los árboles? Se detectaron fitoncidas como alfa-pineno y beta-pineno en el aire del bosque durante esos estudios y no en el aire de la ciudad [4]. En un experimento, 12 hombres durmieron tres noches en una habitación de hotel urbano mientras se vaporizaba aceite de ciprés hinoki; su actividad NK aumentó y las hormonas del estrés en orina disminuyeron [5]. Un ensayo aleatorizado en 55 supervivientes de cáncer ginecológico halló que sesiones de descanso de una hora con aroma a fitoncidas, cinco días por semana durante ocho semanas, aumentaron algunas medidas de células NK y redujeron el estrés [12]. En el laboratorio, los fitoncidas aumentaron la actividad citotóxica de una línea celular de NK humanas [13]. En un pequeño ensayo cruzado aleatorizado, 30 hombres con riesgo de EPOC que pasaron un día en un bosque de cipreses tuvieron niveles más bajos de PCR e IL-6 en sangre que tras un paseo urbano equiparable [14].

Qué dicen las revisiones. Una revisión sistemática de 2021 de 13 estudios halló que la mayoría notificó mejoras en el número o la actividad de las células NK tras la terapia forestal, pero los autores señalan que se necesitan más ensayos aleatorizados [6]. Una segunda revisión de 33 estudios halló señales positivas en mediciones inmunitarias, pero señaló que la debilidad en los diseños de los estudios deja inciertas la magnitud y la duración de cualquier efecto [15].

Los matices

  • Los estudios sobre inmunidad son reducidos —12 o 13 personas en los viajes clásicos— y miden la actividad NK, un marcador de laboratorio, no si alguien se mantuvo sano [11][6]. Aquellas estancias fueron de tres días y dos noches con caminatas de dos horas [4]; una excursión de un día con dos caminatas de dos horas también elevó la actividad NK [7]. Una revisión informó de que el efecto podía durar más de 30 días y sugirió una visita al bosque aproximadamente una vez al mes [16].
  • Los hallazgos anímicos coinciden entre los metaanálisis, pero los estudios sobre naturaleza no pueden cegar a los participantes, los desenlaces son autorreportados y los efectos se midieron casi siempre justo tras las sesiones [1][8]. Una revisión de 2017 de los seis ECA disponibles halló que todos presentaban un alto riesgo de sesgo y consideró que la evidencia era insuficiente para guías clínicas [17].
  • El tiempo en el bosque también redujo la presión arterial en unos 3 mmHg en un análisis agrupado de 21 estudios, con amplia variación e intervalos de predicción que incluían el cero [18].
  • Seguridad práctica: en una encuesta a 212 corredores de montaña escoceses, el 82.5% notificó al menos una picadura de garrapata en el último año, y cubrirse las piernas se vinculó a menores probabilidades de picadura [19]; el polen puede desencadenar síntomas de alergia, y el nivel necesario varía según la persona [20]. La página Tiempo en la naturaleza cubre el resto.

Qué significa para ti

Para la mayoría de las personas, pasear por el bosque tiene bajo coste y poco riesgo, y los efectos sobre el estado de ánimo aparecieron pronto en los ensayos, a veces tras un único paseo [9][1]. Los estudios inmunitarios que hallaron cambios utilizaron estancias en el bosque de dos a tres días con un par de horas de caminata al día, o excursiones de un día con dos paseos más largos [4][7]. Ten presente el tamaño: fueron estudios pequeños que midieron un marcador de laboratorio, por lo que conviene considerar los hallazgos inmunitarios como preliminares más que concluyentes [6]. Como en cualquier actividad al aire libre, conviene conocer las precauciones ante garrapatas y polen; consulta la página Tiempo en la naturaleza.

Profundiza

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Referencias

  1. Forest therapy for psychological stress and emotional disorders: a systematic review and meta-analysis.. BMC Public Health, 2026.
  2. The effects of forest bathing on psychological well-being: A systematic review and meta-analysis.. Int J Ment Health Nurs, 2023.
  3. Forest bathing enhances human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins.. Int J Immunopathol Pharmacol, 2007.
  4. Visiting a forest, but not a city, increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins.. Int J Immunopathol Pharmacol, 2008.
  5. Effect of phytoncide from trees on human natural killer cell function.. Int J Immunopathol Pharmacol, 2009.
  6. The Effects of Forest Therapy on Immune Function.. Int J Environ Res Public Health, 2021.
  7. A day trip to a forest park increases human natural killer activity and the expression of anti-cancer proteins in male subjects.. J Biol Regul Homeost Agents, 2010.
  8. Short-term cardiovascular and mental health responses to Shinrin-Yoku (forest bathing): a systematic review and meta-analysis.. Front Psychol, 2026.
  9. The effects of walking in nature on negative and positive affect in adult psychiatric outpatients with major depressive disorder: A randomized-controlled study.. J Affect Disord, 2022.
  10. Assessing the Impact of a Shinrin-Yoku (Forest Bathing) Intervention on Physician/Healthcare Professional Burnout: A Randomized, Controlled Trial.. Int J Environ Res Public Health, 2022.
  11. A forest bathing trip increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins in female subjects.. J Biol Regul Homeost Agents, 2008.
  12. Effects of phytoncide on immune cells and psychological stress of gynecological cancer survivors: randomized controlled trials.. J Exerc Rehabil, 2023.
  13. Phytoncides (wood essential oils) induce human natural killer cell activity.. Immunopharmacol Immunotoxicol, 2006.
  14. Forest bathing improves inflammatory markers, SpO2, and subjective symptoms related to chronic obstructive pulmonary disease (COPD) in male subjects at risk of developing COPD.. J Occup Health, 2025.
  15. Nature Exposure and Its Effects on Immune System Functioning: A Systematic Review.. Int J Environ Res Public Health, 2021.
  16. Effect of forest environments on human natural killer (NK) activity.. Int J Immunopathol Pharmacol, 2011.
  17. Health and well-being benefits of spending time in forests: systematic review.. Environ Health Prev Med, 2017.
  18. The Effects of Forest Therapy on the Blood Pressure and Salivary Cortisol Levels of Urban Residents: A Meta-Analysis.. Int J Environ Res Public Health, 2022.
  19. Running into the Lyme-light: a retrospective cross-sectional study of tick bites and Lyme disease prevalence, incidence, and prevention in hill runners, Scotland, UK.. BMC Public Health, 2026.
  20. The Clinical Utility of Pollen Counts.. Clin Rev Allergy Immunol, 2019.