¿Previenen las migrañas el feverfew y el butterbur?

El butterbur redujo las crisis de migraña en ensayos pequeños y el feverfew da datos mixtos. El butterbur conlleva un riesgo poco frecuente de daño hepático.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

El extracto de butterbur redujo las crisis de migraña en ensayos pequeños, pero conlleva un riesgo hepático raro. Los datos del feverfew son mixtos y su beneficio es incierto. Grado de evidencia C (Limitada). Varios ensayos y revisiones pequeños controlados con placebo; rebaja de grado por tamaño muestral reducido, resultados mixtos y alto riesgo de sesgo.

Ideas clave

• En un ensayo de 4 meses con 245 adultos, un extracto de butterbur a 75 mg dos veces al día redujo los ataques de migraña un 48%, frente al 26% con placebo (análisis por protocolo) [1].
• Los resultados del feverfew son mixtos: una revisión Cochrane de 2015 halló solo un ensayo riguroso más amplio con beneficio claro, con 0.6 ataques menos al mes que con placebo [2].
• El butterbur se ha asociado a daños hepáticos poco frecuentes: una revisión de 2019 de notificaciones sobre un extracto contó nueve casos graves, de los cuales dos requirieron trasplante de hígado [3].
• Una revisión sistemática de 2020 calificó la evidencia sobre el butterbur como positiva pero limitada, con alto riesgo de sesgo en muchos estudios [4].

La versión resumida

El butterbur, un extracto de raíz de la planta Petasites hybridus, cuenta con la evidencia más positiva para la prevención de las migrañas. Los ensayos con un extracto estandarizado llamado Petadolex encontraron menos ataques que con placebo, aunque los ensayos son pequeños [1][5]. Los resultados del feverfew son mixtos: el mejor ensayo reciente halló un beneficio modesto, pero los ensayos más antiguos no lo lograron [2]. El butterbur también conlleva un riesgo raro de lesión hepática [3].

Qué muestran los estudios

Para el feverfew, una revisión Cochrane de cinco ensayos con 343 personas halló resultados heterogéneos que no demostraron de forma convincente un beneficio frente al placebo [6]. En un ensayo de dosis-respuesta con 147 personas, el feverfew no superó al placebo de manera global, y solo quienes presentaban al menos cuatro ataques al mes al inicio mostraron una mejoría [7]. Un ensayo en 170 personas con extracto de feverfew a 6.25 mg tres veces al día encontró que los ataques disminuyeron 1.9 al mes, frente a 1.3 con placebo [8]. La actualización Cochrane de 2015 añade un ensayo más amplio de 218 personas que notificó una diferencia de 0.6 ataques al mes, pero la revisión califica esto como evidencia de baja calidad [2].

En cuanto al butterbur, el ensayo más amplio incluyó a 245 adultos. A lo largo de cuatro meses, los ataques cayeron un 48% con 75 mg dos veces al día, frente al 26% con placebo, en el análisis por protocolo [1]. Un reanálisis de un ensayo de 60 personas halló que el 45% de los pacientes con el extracto tuvieron al menos la mitad de ataques, frente al 15% con placebo [9]. En un ensayo con 58 niños, el butterbur resultó superior al placebo en el seguimiento a seis meses, pero no inmediatamente tras las 12 semanas de tratamiento [10]. Una revisión de 2006 de dos ensayos (293 personas) halló evidencia moderada para la dosis superior de 150 mg al día, que funcionó mejor que 100 mg y el placebo [5].

Los matices

El beneficio del butterbur depende de la dosis. En el ensayo más amplio, 50 mg dos veces al día no fue significativamente mejor que el placebo [1]. La mayoría de los ensayos con butterbur evaluaron la misma marca comercial, Petadolex, por lo que los resultados podrían no extrapolarse a otros preparados de butterbur [5][9].

El ensayo de butterbur de 60 personas aparece en dos revistas con el mismo diseño y resultados [11][12]. Contándolo una sola vez, la evidencia sobre el butterbur se apoya en unos pocos ensayos de pequeño tamaño.

Las revisiones de seguridad sobre el butterbur fueron redactadas por autores con vínculos con el fabricante de Petadolex, y el fabricante financió algunos de los estudios de seguridad [3][13]. Los ensayos de feverfew solo describen efectos secundarios leves y transitorios, principalmente molestias estomacales y aftas bucales [2][6].

Seguridad: butterbur y el hígado

El butterbur puede causar daño hepático, si bien es infrecuente. Una revisión de 2003 describió cuatro casos probables de hepatitis colestásica reversible vinculada a su uso prolongado, aproximadamente un caso por cada 175,000 personas, y señaló que los productos modernos extraídos con CO2 contienen alcaloides de pirrolizidina por debajo de los límites de detección [14]. Una revisión de 2019 de notificaciones espontáneas sobre Petadolex contabilizó nueve casos graves, dos de los cuales necesitaron trasplante hepático; 22 pacientes también tomaban otros medicamentos con impacto hepático, en especial durante crisis de dolor [3]. Una revisión narrativa de 2022 no notificó alteraciones relevantes en las pruebas hepáticas en los ensayos controlados con Petadolex [13]. Los efectos adversos en los ensayos fueron principalmente molestias gástricas leves, como eructos [1].

Qué significa esto para ti

Los estudios no aclaran si alguna de las dos plantas es segura en el embarazo o para personas con hepatopatías, por lo que conviene hablar previamente con un médico. Si tomas otros medicamentos, incluidos analgésicos, consulta a un farmacéutico o médico sobre el riesgo hepático antes de iniciar butterbur. Si observas síntomas de problemas hepáticos mientras tomas butterbur, suspéndelo y busca atención médica [3]. Para más información, consulta la página temática de feverfew y butterbur.

Profundiza

• Feverfew and butterbur — La petasita, un extracto de raíz de Petasites vendido como Petadolex, puede reducir la frecuencia de las migrañas en adultos, según varios ensayos pequeños con…

Referencias

1. Petasites hybridus root (butterbur) is an effective preventive treatment for migraine.. Neurology, 2004.
2. Feverfew for preventing migraine.. Cochrane Database Syst Rev, 2015.
3. Hepatobiliary Events in Migraine Therapy with Herbs-The Case of Petadolex, A Petasites Hybridus Extract.. J Clin Med, 2019.
4. Herbal treatments for migraine: A systematic review of randomised-controlled studies.. Phytother Res, 2020.
5. Effectiveness of Petasites hybridus preparations in the prophylaxis of migraine: a systematic review.. Phytomedicine, 2006.
6. Feverfew for preventing migraine.. Cochrane Database Syst Rev, 2004.
7. The efficacy and safety of Tanacetum parthenium (feverfew) in migraine prophylaxis--a double-blind, multicentre, randomized placebo-controlled dose-response study.. Cephalalgia, 2002.
8. Efficacy and safety of 6.25 mg t.i.d. feverfew CO2-extract (MIG-99) in migraine prevention--a randomized, double-blind, multicentre, placebo-controlled study.. Cephalalgia, 2005.
9. The first placebo-controlled trial of a special butterbur root extract for the prevention of migraine: reanalysis of efficacy criteria.. Eur Neurol, 2004.
10. Butterbur root extract and music therapy in the prevention of childhood migraine: an explorative study.. Eur J Pain, 2008.
11. An extract of Petasites hybridus is effective in the prophylaxis of migraine.. Altern Med Rev, 2001.
12. An extract of Petasites hybridus is effective in the prophylaxis of migraine.. Int J Clin Pharmacol Ther, 2000.
13. Petasites for Migraine Prevention: New Data on Mode of Action, Pharmacology and Safety. A Narrative Review.. Front Neurol, 2022.
14. [The common butterbur (Petasites hybridus)--portrait of a medicinal herb].. Forsch Komplementarmed Klass Naturheilkd, 2003.