¿Ayuda el saúco contra el resfriado y la gripe?

Pocos ensayos pequeños sugieren que el saúco acorta algo el resfriado. En gripe, los resultados discrepan. Lo que hallaron los estudios y lo desconocido.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Evidencia inicial y limitada: el saúco puede acortar un resfriado levemente, los resultados en gripe discrepan y los frutos crudos no se han probado en personas. Grado de evidencia C (Limitada). Pequeños ensayos y una revisión sistemática de ensayos pequeños; rebajada por muestra total reducida, resultados inconsistentes en gripe y alto riesgo de sesgo.

Ideas clave

• El ensayo más grande, con 312 viajeros en avión, halló menos días totales de síntomas de resfriado con un extracto estandarizado de saúco: 57 días, frente a 117 con placebo [1].
• El número de resfriados no difirió significativamente en ese ensayo, y una revisión sistemática de 2021 calificó de incierto el beneficio para resfriados y gripe [1][2].
• Para la gripe, los ensayos discrepan: dos pequeños ensayos antiguos combinaron unos 2.7 días antes, mientras que un ensayo de 2020 de 87 personas no halló diferencias [2][3].
• Las bayas crudas y los tallos contienen compuestos cianogénicos en pruebas de laboratorio, y ningún estudio en humanos prueba bayas crudas ni su uso en el embarazo [4][5].

La versión corta

El saúco puede acortar ligeramente un resfriado, pero la evidencia es escasa y limitada. El ensayo más grande halló menos días totales de síntomas de resfriado con un extracto estandarizado de saúco, aunque el número de resfriados no cambió significativamente [1]. Para la gripe, los ensayos discrepan: dos ensayos pequeños más antiguos encontraron una recuperación más rápida, mientras que un ensayo de 2020 no halló ninguna diferencia [2][3].

Qué muestran los estudios

Resfriados. En un ensayo con 312 viajeros de avión en clase turista, los participantes tomaron una cápsula de extracto estandarizado de saúco o un placebo desde antes del vuelo hasta unos días después de aterrizar [1]. El número de resfriados fue de 17 con placebo y 12 con saúco, una diferencia que no fue significativa. Los días acumulados de resfriado fueron 57 con saúco frente a 117 con placebo, y las puntuaciones de síntomas también fueron más bajas [1]. Un metaanálisis de 2019 de pequeños ensayos, con 180 personas en total, informó de que el saúco redujo sustancialmente los síntomas de las vías respiratorias superiores, pero su resumen no ofrece el tamaño del efecto [6]. Una revisión sistemática de 2021 de cinco ensayos aleatorizados concluyó que el saúco puede acortar los resfriados y reducir su gravedad, pero la evidencia es incierta [2].

Gripe. Dos ensayos pequeños de 1995 y 2004, con 87 personas en total, se combinaron en la revisión de 2021. Quienes tomaron saúco se recuperaron unos 2.7 días antes, pero los ensayos variaron ampliamente [2]. El ensayo de 2004 con 60 adultos informó de que los síntomas mejoraron unos cuatro días antes con jarabe de saúco [7]. Un ensayo de 2020 con 87 pacientes en urgencias no encontró diferencias: el tiempo hasta que los síntomas fueron nulos o leves fue de 4.9 días con placebo y 5.3 días con saúco [3].

Los matices

La mayoría de los ensayos probaron un extracto estandarizado y procesado, a veces comercial, en lugar de jarabe casero o bayas frescas, por lo que los resultados pueden no extrapolarse [1][2]. El ensayo de viajes aéreos de 2016 fue financiado por Iprona, la empresa que fabrica el extracto probado [1].

Todos los ensayos fueron pequeños. El mayor tuvo 312 personas, y los ensayos de gripe tuvieron entre 60 y 87 cada uno [1][7][3]. En el único ensayo sobre prevención, el 8% de quienes tomaron saúco (12 de 154) y el 11% de quienes tomaron placebo (17 de 158) se resfriaron, una diferencia que no fue significativa [2]. Los autores del ensayo de gripe de 2020 también realizaron un análisis a posteriori en el que el saúco tomado en solitario obtuvo peores resultados que el placebo tomado en solitario. Ese análisis no estaba planificado [3].

Para ver la lista completa de dosis y detalles de seguridad, consulte la página sobre el saúco.

Qué significa para ti

Los efectos secundarios fueron raros en estos ensayos, aunque la forma en que se registraron fue inconsistente [2]. Las bayas crudas son otra cuestión. Un análisis de laboratorio halló compuestos cianogénicos, que pueden liberar cianuro, principalmente en tallos y bayas verdes, y ninguno que pudiera medirse en zumo comercial [4]. No encontramos estudios en humanos con bayas crudas.

Una revisión no encontró estudios de seguridad sobre el saúco durante el embarazo y desaconsejó su uso para infecciones en el embarazo [5]. Si toma anticoagulantes, medicamentos para la diabetes o fármacos inmunosupresores, o tiene una enfermedad autoinmune, consulte primero a un médico. No encontramos estudios en humanos sobre interacciones farmacológicas, y el ensayo en viajes en avión excluyó a personas con enfermedades autoinmunes [1].

Profundiza

• Saúco — Los extractos estandarizados de saúco pueden acortar ligeramente los resfriados, pero la evidencia es escasa y limitada.

Referencias

1. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers: A Randomized, Double-Blind Placebo-Controlled Clinical Trial.. Nutrients, 2016.
2. Elderberry for prevention and treatment of viral respiratory illnesses: a systematic review.. BMC Complement Med Ther, 2021.
3. Elderberry Extract Outpatient Influenza Treatment for Emergency Room Patients Ages 5 and Above: a Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial.. J Gen Intern Med, 2020.
4. Cyanogenic Glycoside Analysis in American Elderberry.. Molecules, 2021.
5. Echinacea and elderberry-should they be used against upper respiratory tract infections during pregnancy?. Front Pharmacol, 2014.
6. Black elderberry (Sambucus nigra) supplementation effectively treats upper respiratory symptoms: A meta-analysis of randomized, controlled clinical trials.. Complement Ther Med, 2019.
7. Randomized study of the efficacy and safety of oral elderberry extract in the treatment of influenza A and B virus infections.. J Int Med Res, 2004.