¿Aumenta el aceite de coco el colesterol?

Los ensayos muestran que el aceite de coco eleva el LDL («malo») frente a aceites vegetales, aunque sube el HDL. Qué significa esto para tu corazón.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Sí. Los ensayos clínicos muestran que el aceite de coco eleva el colesterol LDL frente a aceites vegetales como oliva o girasol. También sube algo el HDL, pero elevar el HDL no compensa el mayor riesgo cardíaco del LDL alto. Grado de evidencia B (Moderada). Los metaanálisis de ensayos aleatorizados muestran de forma consistente que el aceite de coco eleva el LDL y el HDL frente a los aceites vegetales; degradado una vez porque los lípidos en sangre son marcadores subrogados de enfermedad cardiovascular.

Ideas clave

• En metaanálisis de ensayos clínicos, el aceite de coco aumentó el colesterol LDL («malo») en unos 10 mg/dL en comparación con los aceites vegetales no tropicales [1][2].
• El aceite de coco también elevó el colesterol HDL («bueno») en aproximadamente 3 a 4 mg/dL en los ensayos agrupados [1][2].
• En comparación con la mantequilla, el aceite de coco genera un colesterol LDL algo más bajo, pero es menos cardiosaludable que los aceites vegetales insaturados [3][4].
• Un HDL más alto no compensa un LDL elevado, ya que los ensayos y los estudios genéticos demuestran que aumentar el HDL no reduce el riesgo cardiovascular [1].

La versión corta

Sí, el aceite de coco eleva el colesterol en sangre [1]. En diversos ensayos aleatorizados, consumir aceite de coco aumenta significativamente el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) —el colesterol «malo» vinculado a las enfermedades cardiovasculares— en unos 10 mg/dL en comparación con los aceites vegetales insaturados [1][2]. Aunque también eleva el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) en aproximadamente 4 mg/dL, aumentar el HDL no contrarresta el riesgo cardiovascular asociado a un LDL más elevado [1].

Lo que muestran los estudios

El aceite de coco se ha promocionado para la salud metabólica, pero los amplios datos de ensayos clínicos muestran un panorama claro de sus efectos sobre los lípidos en sangre [1][5]. Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en Circulation agrupó 16 ensayos clínicos y halló que el consumo de aceite de coco aumentó significativamente el colesterol LDL en 10.47 mg/dL en comparación con los aceites vegetales no tropicales [1]. También incrementó el colesterol HDL en 4.00 mg/dL y elevó el colesterol total, sin que se observaran cambios significativos en el peso corporal, el porcentaje de grasa corporal o la glucosa en sangre en ayunas [1].

Un segundo metaanálisis de ensayos de intervención observó de forma similar que el aceite de coco elevó el colesterol LDL en 10.14 mg/dL y el colesterol total en 15.42 mg/dL en comparación con otros aceites [2]. En un ensayo cruzado aleatorizado de adultos con colesterol elevado, las dietas complementadas con 54 g diarios de aceite de coco aumentaron el colesterol LDL en un 4.6% y el colesterol no HDL en un 5.8%, mientras que el aceite de maíz redujo ambos marcadores [6]. En un metaanálisis en red de 54 ensayos que evaluaron diversas grasas dietéticas, los aceites vegetales insaturados como el de cártamo, girasol y colza fueron considerablemente más eficaces para reducir el colesterol LDL que el aceite de coco, aunque el aceite de coco ocupó el primer lugar entre todas las grasas analizadas para elevar el HDL [3].

Los matices

El tipo de grasa con el que se compara el aceite de coco importa enormemente [3][4]. En comparación con la mantequilla —una grasa animal rica en ácidos palmítico y mirístico—, el aceite de coco produce un colesterol LDL aproximadamente 14.90 mg/dL menor y un colesterol HDL 4.38 mg/dL mayor [2]. En un ensayo de cuatro semanas con 94 adultos sanos en el Reino Unido, el consumo de 50 g diarios de mantequilla elevó significativamente el colesterol LDL (+0.42 mmol/L en comparación con el aceite de coco), mientras que el aceite de coco virgen extra produjo cambios de LDL similares a los del aceite de oliva virgen extra, aumentando el HDL en 0.16 mmol/L por encima del aceite de oliva [4]. Sin embargo, al agrupar todos los ensayos disponibles, el aceite de coco eleva consistentemente el LDL cuando sustituye a los aceites vegetales líquidos ricos en grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas [1][3].

El perfil de ácidos grasos explica este comportamiento [1][7]. El aceite de coco contiene aproximadamente un 90% de grasas saturadas, predominantemente ácido láurico (C12:0) y ácido mirístico (C14:0) [1]. Aunque el marketing comercial suele clasificar el ácido láurico como un triglicérido de cadena media (MCT), desde el punto de vista fisiológico se absorbe mediante quilomicrones y se procesa como los ácidos grasos saturados de cadena larga, que disminuyen la expresión de los receptores de LDL y ralentizan la eliminación del LDL de la sangre [1][7]. Además, unos niveles más altos de HDL no garantizan protección: los principales ensayos que evaluaron fármacos para elevar el HDL no lograron reducir los infartos de miocardio, lo que indica que no se puede confiar en un mayor HDL para compensar el riesgo aterogénico de un LDL elevado [1].

Qué significa esto para ti

Si tu objetivo es reducir o mantener niveles saludables de colesterol, sustituir el aceite de coco por aceites vegetales insaturados —como el aceite de oliva, colza o girasol— está respaldado por la evidencia de los ensayos clínicos [1][3]. Usar aceite de coco de forma ocasional para cocinar o dar sabor difícilmente causará perjuicios, pero tomarlo como un suplemento diario o como grasa de cocina principal puede empeorar el perfil lipídico, especialmente en personas con hipercolesterolemia preexistente [1][2]. Para más detalles sobre dosis, efectos secundarios y precauciones, consulta nuestra guía completa sobre el Aceite de coco.

Profundiza

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Referencias

1. The Effect of Coconut Oil Consumption on Cardiovascular Risk Factors: A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Trials.. Circulation, 2020.
2. Effect of coconut oil on cardio-metabolic risk: A systematic review and meta-analysis of interventional studies.. Diabetes Metab Syndr, 2020.
3. Effects of oils and solid fats on blood lipids: a systematic review and network meta-analysis.. J Lipid Res, 2018.
4. Randomised trial of coconut oil, olive oil or butter on blood lipids and other cardiovascular risk factors in healthy men and women.. BMJ Open, 2018.
5. Health effects of coconut oil: Summary of evidence from systematic reviews and meta-analysis of interventional studies.. Diabetes Metab Syndr, 2021.
6. Corn Oil Lowers Plasma Cholesterol Compared with Coconut Oil in Adults with Above-Desirable Levels of Cholesterol in a Randomized Crossover Trial.. J Nutr, 2018.
7. Effects of coconut oil, olive oil, and butter on plasma fatty acids and metabolic risk factors: a randomized trial.. J Lipid Res, 2024.