¿Ayudan los calcetines de compresión con las piernas hinchadas y los vuelos largos?

Los calcetines de compresión reducen los coágulos asintomáticos en vuelos y la hinchazón; los coágulos con síntomas no llegaron a medirse.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Los calcetines de compresión reducen la hinchazón en vuelos largos y tras pasar el día de pie, y previenen coágulos asintomáticos. Se desconoce si evitan coágulos sintomáticos o embolias pulmonares. Grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis de 12 ensayos aleatorizados en vuelos (2,918 pasajeros) más ensayos pequeños en el trabajo; degradado un nivel porque no hubo TVP sintomática, embolia pulmonar ni muerte en los vuelos, por lo que esos desenlaces no se midieron.

Ideas clave

• En 12 ensayos aleatorizados de 2,918 pasajeros en vuelos de más de cinco horas, los coágulos asintomáticos en las piernas fueron mucho más raros con calcetines de compresión (3 frente a 47) [1].
• Las medias redujeron la hinchazón del vuelo: el tobillo y la pantorrilla midieron unos 5 mm menos que en la pierna descubierta en un vuelo de tres horas [2], y la revisión agrupada halló menos edema [1].
• En ensayos laborales, el volumen de la parte inferior de la pierna bajó unos 19 mL en peluqueros y los síntomas venosos mejoraron en personal hospitalario que pasaba horas de pie [3][4].
• Ningún ensayo en vuelos registró una TVP sintomática, embolia pulmonar ni muerte, por lo que los desenlaces que más preocupan a los viajeros no se midieron [1].
• La enfermedad arterial grave en las piernas y la insuficiencia cardíaca mal controlada son contraindicaciones, y las personas con diabetes y daño nervioso deben consultar antes [5][6].

La versión corta

Llevar calcetines de compresión en un vuelo largo reduce el número de coágulos sanguíneos asintomáticos que se forman en las piernas, y disminuye la hinchazón del tobillo y la pantorrilla [1]. Los mismos calcetines también reducen la pesadez y la hinchazón de las piernas tras largas jornadas de pie o sentados [4][3]. La gran incógnita: ningún ensayo en vuelos registró un coágulo con síntomas, una embolia pulmonar o una muerte, por lo que se desconoce si los calcetines previenen los coágulos que llevan a la gente al hospital [1].

Lo que muestran los estudios

La evidencia más sólida procede de una revisión Cochrane de 2021 que agrupó 12 ensayos aleatorizados con 2,918 pasajeros en vuelos de más de cinco horas [1]. En los ensayos que evaluaron medias en ambas piernas, 50 de 2,637 pasajeros con datos de seguimiento desarrollaron una trombosis venosa profunda asintomática: 3 llevaban medias y 47 no, lo que significa que las probabilidades de uno de estos coágulos silenciosos fueron aproximadamente una décima parte con medias (razón de posibilidades 0.10, intervalo de confianza del 95% de 0.04 a 0.25). La revisión calificó esa evidencia de alta certeza. La trombosis venosa superficial también fue menos frecuente con medias (4 frente a 12; razón de posibilidades 0.45), pero ese resultado no fue estadísticamente significativo. Nadie sufrió una trombosis venosa profunda sintomática ni una embolia pulmonar, y nadie falleció. Las medias también redujeron la hinchazón de las piernas, pero esa evidencia se calificó de baja certeza porque los ensayos midieron la hinchazón de distintas maneras, y la revisión no comunicó efectos adversos significativos [1].

Dos ensayos en vuelos midieron la hinchazón directamente. En 34 adultos en un vuelo de tres horas, una media usada en una pierna evitó que el tobillo y la pantorrilla se hincharan mientras que la otra pierna aumentaba de volumen: la diferencia entre piernas fue de unos 5 mm tras el aterrizaje [2]. En 47 pilotos y pasajeros en vuelos de cinco horas o más, las medias de compresión de baja presión redujeron la hinchazón del tobillo en unos 0.19 cm, y los viajeros valoraron menos dolor, incomodidad e hinchazón en las piernas, además de mejor sueño y estado de alerta [7].

Para las piernas que se hinchan tras largos períodos de pie o sentados, cuatro ensayos aleatorizados pequeños apuntan en la misma dirección. Los peluqueros que usaron medias de 15-20 mmHg tuvieron aproximadamente 19 mL menos de volumen en la parte inferior de la pierna de media y puntuaciones cerca de un 12% mejores para el dolor y la sensación de hinchazón [3]. Los trabajadores de la salud en turnos de seis horas de pie tuvieron menos volumen de pierna con medias y más sin ellas a lo largo de 12 meses, junto con mejores puntuaciones de síntomas venosos [4]. En un ensayo cruzado de tres medias (dos médicas de 18-20 mmHg y una de soporte ligero de 8-10 mmHg), todas redujeron el volumen de la parte inferior de la pierna y las molestias durante días habituales, logrando más las medias más firmes [8]. Y durante una prueba de dos horas de pie, tanto las medias de clase I (18-21 mmHg) como las de clase II (23-32 mmHg) redujeron la hinchazón de la parte inferior de la pierna en personas sanas y en personas con insuficiencia venosa crónica [9].

Los viajes en avión en sí están asociados con un riesgo ligeramente mayor de tromboembolismo venoso (alrededor de un 26% mayor por cada dos horas tras las cuatro primeras), y las directrices generalmente aconsejan medias de compresión, en lugar de fármacos, para los viajeros con factores de riesgo, y ninguna prevención de coágulos para quienes no los tienen [10].

Los matices

Los ensayos en vuelos estudiaron sobre todo a personas con riesgo bajo o medio de coágulos (ocho ensayos con 1,598 personas con riesgo bajo a medio y dos ensayos con 1,273 personas con riesgo alto) y cada vuelo duró más de cinco horas [1]. El alivio de la hinchazón apareció incluso en un trayecto corto de tres horas, aunque ese ensayo no halló cambios en el dolor ni la incomodidad [2], mientras que el ensayo de vuelos más largos sí halló menos molestias [7]. Los ensayos en el lugar de trabajo fueron pequeños (44 personas en la prueba de pie y 108 peluqueros) y los voluntarios eran en su mayoría sanos [9][3]. En los ensayos en vuelos no se registraron efectos adversos significativos [1]. La compresión no es segura para todo el mundo: la arteriopatía periférica grave, donde las arterias de las piernas están estrechadas, y la insuficiencia cardíaca descompensada (mal controlada) son contraindicaciones estrictas [5], y una encuesta a expertos consideró la arteriopatía avanzada como una contraindicación absoluta [11]. Las personas con diabetes y daño nervioso requieren un cuidado especial: un informe de caso describió quemaduras de segundo y tercer grado en un varón con neuropatía diabética que llevó calcetines de compresión con cobre al sol [6]. La evidencia en el embarazo es escasa: una revisión de siete ensayos pequeños (326 mujeres) halló muy pocos datos para juzgar las medias para la hinchazón de piernas en el embarazo [12]. Los detalles completos de seguridad se encuentran en la página de Calcetines de compresión.

Qué significa esto para ti

Los ensayos se ajustan mejor a pasajeros sanos en vuelos de más de cuatro horas y a personas cuyas piernas se hinchan tras largas jornadas de pie o sentadas [1][4]. Para ellos, la evidencia muestra algo menos de hinchazón y muchos menos coágulos silenciosos, con la salvedad importante de que los coágulos que las personas notan nunca llegaron a medirse [1]. Cualquier persona con arterias de las piernas estrechadas, insuficiencia cardíaca mal controlada o diabetes con daño nervioso (o que esté embarazada) debe consultar con un médico antes de usar calcetines de compresión médica [5][6][12].

Profundiza

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Referencias

1. Compression stockings for preventing deep vein thrombosis in airline passengers.. Cochrane Database Syst Rev, 2021.
2. The effect of compression stocking on leg edema and discomfort during a 3-hour flight: A randomized controlled trial.. Eur J Intern Med, 2019.
3. Compression hosiery for occupational leg symptoms and leg volume: a randomized crossover trial in a cohort of hairdressers.. Phlebology, 2013.
4. Randomized controlled trial on occupational graduated compression clinical and cost-effectiveness.. Int Angiol, 2023.
5. [Translated article] Compression Therapy in Dermatology.. Actas Dermosifiliogr, 2024.
6. Third-degree burn on the neuropathic lower extremity in a patient with diabetes while wearing a copper-containing compression sock: a case report.. Wound Manag Prev, 2021.
7. A randomised crossover study of low-ankle-pressure graduated-compression tights in reducing flight-induced ankle oedema.. Med J Aust, 2008.
8. Improvement of occupational leg edema and discomforts (RCT).. Clin Hemorheol Microcirc, 2022.
9. Influence of compression stockings with different compression classes on lower leg edema and perceived discomfort during a two-hour static standing exposure - a pilot study.. Appl Ergon, 2025.
10. Travel-Associated Venous Thromboembolism.. Wilderness Environ Med, 2022.
11. Indications, contraindications, side effects, general assessment, and outlook for the future: An International Compression Club survey.. Phlebology, 2024.
12. Interventions for varicose veins and leg oedema in pregnancy.. Cochrane Database Syst Rev, 2015.