¿De verdad te deshidrata el café?

El café moderado hidrata a quienes lo toman a diario igual que el agua. Dosis altas causan un leve efecto diurético, pero el consumo habitual lo atenúa.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

No. Un consumo moderado de café de 3 a 4 tazas al día hidrata a los consumidores habituales igual de bien que el agua sola, sin indicios de deshidratación. Grado de evidencia B (Moderada). Ensayos cruzados aleatorizados y un metaanálisis; rebajada un nivel porque el total de participantes entre los ensayos no llega a 500.

Ideas clave

• Un consumo diario moderado de café de hasta 4 tazas hidrata a los bebedores habituales con la misma eficacia que el agua sola [1].
• En un ensayo clínico que comparó 4 tazas diarias de café con la misma cantidad de agua, el agua corporal total y el volumen de orina de 24 horas fueron casi idénticos [1].
• Un metaanálisis de 16 ensayos halló que la cafeína solo causa un aumento menor de 109 mL de orina en reposo, un efecto totalmente eliminado por el ejercicio físico [2].
• Una respuesta diurética a corto plazo ocurre sobre todo cuando personas que rara vez toman cafeína ingieren dosis únicas grandes superiores a 500 mg [3] [4].

La versión corta

A pesar de la creencia común de que el café causa deshidratación, los ensayos clínicos demuestran que un consumo diario moderado hidrata a los bebedores habituales tan bien como el agua sola [1]. Aunque dosis altas de cafeína pueden desencadenar una respuesta diurética leve a corto plazo en personas que no la consumen con frecuencia, el cuerpo desarrolla tolerancia con rapidez [3]. En los bebedores habituales de café, el líquido aportado por cada taza compensa cualquier efecto diurético leve de la cafeína [2] [5].

Qué muestran los estudios

El ensayo directo sobre el café. En un ensayo cruzado equilibrado, los investigadores evaluaron a 50 hombres que habitualmente bebían entre 3 y 6 tazas de café al día [1]. Los participantes completaron dos protocolos independientes de 3 días: uno bebiendo 4 tazas de 200 mL de café solo que aportaban 4 mg por kilogramo de cafeína al día, y otro bebiendo volúmenes iguales de agua [1]. El agua corporal total medida mediante dilución con óxido de deuterio fue prácticamente idéntica entre los ensayos: 51.5 kg con café frente a 51.4 kg con agua [1]. Los volúmenes diarios de orina también fueron comparables, con una media de 2,409 mL durante el período de café y de 2,428 mL durante el de agua [1]. Los marcadores urinarios y sanguíneos de hidratación, incluida la densidad relativa de la orina, la osmolalidad y la creatinina, no mostraron diferencias significativas [1].

Índice de hidratación de bebidas. Un ensayo clínico evaluó el equilibrio hídrico a corto plazo de 13 bebidas comerciales frente a agua sin gas en 72 hombres en ayunas [5]. Ingerir 1 litro de café de filtro produjo una diuresis acumulada en 4 horas que no difirió significativamente de 1 litro de agua sin gas [5]. El café mantuvo la hidratación durante el período de observación con un índice comparable al del agua [5].

Metaanálisis del balance hídrico. Una revisión sistemática y metaanálisis de 16 ensayos evaluó la ingesta de cafeína en reposo y durante la actividad física [2]. Con una dosis mediana de 300 mg de cafeína, la cafeína produjo un aumento menor en el volumen de orina en reposo de 109 mL en comparación con el placebo [2]. Sin embargo, esta leve respuesta diurética desapareció por completo durante la actividad física, ya que el ejercicio suprimió con fuerza la excreción de líquidos [2].

Ingesta controlada de cafeína durante varios días. En un ensayo de 11 días con 59 hombres jóvenes sanos, dosis diarias de cafeína de 0 mg, 3 mg por kilogramo o 6 mg por kilogramo no produjeron diferencias en la masa corporal, el volumen de orina de 24 horas, la osmolalidad urinaria ni los electrolitos séricos [6].

Los matices

La tolerancia amortigua la pérdida de líquidos. Los bebedores habituales de café desarrollan una tolerancia sustancial a los efectos renales de la cafeína en cuestión de días [3]. En personas que consumen habitualmente café o té, las raciones estándar no tienen una acción diurética medible [3] [7].

Dosis y momento. Un efecto diurético apreciable se produce principalmente tras grandes dosis únicas consumidas en reposo [4]. En un ensayo cruzado en 10 adultos, el café que aportó 3 mg por kilogramo de cafeína (~269 mg) provocó 316 mL de orina en 3 horas, lo que fue comparable a 356 mL tras beber agua [4]. En cambio, un bolo único elevado de 6 mg por kilogramo (~537 mg de cafeína) aumentó el volumen de orina a las 3 horas a 613 mL [4].

Ejercicio y clima. Investigaciones controladas en deportistas y adultos activos muestran que las bebidas con cafeína no alteran el equilibrio hídrico, no elevan la temperatura corporal central ni perjudican la tolerancia al calor durante el ejercicio [8] [7].

Diferencias por sexo. El análisis de subgrupos en el metaanálisis sugirió que las mujeres experimentaron una respuesta diurética en reposo a la cafeína algo mayor que los hombres, aunque ambos efectos siguieron siendo pequeños [2].

Poblaciones estudiadas. La mayoría de los ensayos de hidratación se han centrado en hombres jóvenes sanos; menos ensayos han examinado marcadores de hidratación en adultos mayores o personas con enfermedad renal crónica [1] [2].

Qué significa para ti

Para los bebedores habituales de café, el café contribuye positivamente a las necesidades diarias de líquidos en lugar de mermar la hidratación [1] [3].

Límites diarios seguros. Las agencias sanitarias consideran seguras las ingestas de hasta 400 mg de cafeína al día (alrededor de 3 a 4 tazas estándar de café de filtro) para adultos sanos no embarazados [9]. Una revisión paraguas de metaanálisis halló que beber de 3 a 4 tazas al día se asoció con las mayores reducciones relativas de la mortalidad general y cardiovascular [10].

Efectos secundarios comunes. Consumir más de tu cantidad habitual puede provocar insomnio, nerviosismo, taquicardia, irritación digestiva y ansiedad [9] [11].

Interacciones con medicamentos. La cafeína se metaboliza a través de la enzima hepática CYP1A2; los fármacos que inhiben esta enzima —incluido el antidepresivo fluvoxamina y los antibióticos fluoroquinolonas como el ciprofloxacino— ralentizan la eliminación de la cafeína y aumentan los efectos secundarios [11]. La cafeína también interactúa con la teofilina, la clozapina y el litio [11].

Embarazo. Las autoridades sanitarias aconsejan a las mujeres embarazadas limitar la cafeína a 200 a 300 mg al día, ya que ingestas mayores se vinculan con menor peso al nacer y complicaciones en el embarazo [9] [10].

Para conocer todos los detalles de seguridad e interacciones entre fármacos, consulta la página del tema Café.

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Referencias

1. No evidence of dehydration with moderate daily coffee intake: a counterbalanced cross-over study in a free-living population.. PLoS One, 2014.
2. Caffeine and diuresis during rest and exercise: A meta-analysis.. J Sci Med Sport, 2015.
3. Caffeine ingestion and fluid balance: a review.. J Hum Nutr Diet, 2003.
4. Coffee with High but Not Low Caffeine Content Augments Fluid and Electrolyte Excretion at Rest.. Front Nutr, 2017.
5. A randomized trial to assess the potential of different beverages to affect hydration status: development of a beverage hydration index.. Am J Clin Nutr, 2016.
6. Fluid, electrolyte, and renal indices of hydration during 11 days of controlled caffeine consumption.. Int J Sport Nutr Exerc Metab, 2005.
7. Caffeine, body fluid-electrolyte balance, and exercise performance.. Int J Sport Nutr Exerc Metab, 2002.
8. Caffeine, fluid-electrolyte balance, temperature regulation, and exercise-heat tolerance.. Exerc Sport Sci Rev, 2007.
9. Systematic review of the potential adverse effects of caffeine consumption in healthy adults, pregnant women, adolescents, and children.. Food Chem Toxicol, 2017.
10. Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes.. BMJ, 2017.
11. Clinically significant pharmacokinetic interactions between dietary caffeine and medications.. Clin Pharmacokinet, 2000.