¿Reduce la ashwagandha el cortisol y la ansiedad?

Ensayos muestran que extractos estandarizados de ashwagandha reducen ansiedad y cortisol, pero ensayos pequeños y riesgos hepáticos raros aconsejan prudencia.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Evidencia moderada muestra que extractos estandarizados de ashwagandha reducen ansiedad y cortisol. Los ensayos son pequeños y breves, y se han notificado daños hepáticos raros. Grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados muestran reducciones en ansiedad y cortisol; degradada por alta heterogeneidad, ensayos pequeños y ser el cortisol un marcador subrogado.

Ideas clave

• En metaanálisis de ensayos aleatorizados, los extractos estandarizados de ashwagandha redujeron significativamente las puntuaciones de ansiedad y estrés frente a placebo [1] [2].
• Ensayos combinados hallaron que la ashwagandha redujo el cortisol matutino, aunque una revisión de 2025 señaló que esta caída no siempre coincidió con mejoras en el estrés percibido [2] [3].
• En un metaanálisis de cinco ensayos, la ashwagandha también mejoró modestamente la calidad del sueño, con mayores beneficios en personas con insomnio tomando al menos 600 mg al día [4].
• La mayoría de ensayos utilizaron de 240 a 600 mg al día de extracto estandarizado de raíz durante 6 a 12 semanas, siendo las molestias digestivas leves el efecto secundario más común [5] [6].
• Series de casos en Norteamérica, Europa e India han vinculado los suplementos de ashwagandha con daño hepático agudo raro, que fue mortal en tres pacientes con hepatopatía previa [7] [8].

En resumen

Tomar extracto estandarizado de raíz de Ashwagandha parece reducir modestamente la ansiedad y disminuir los niveles de cortisol en adultos con estrés [1] [2]. Sin embargo, los ensayos son en su mayoría pequeños, breves y muestran una variación sustancial en sus resultados [1] [3]. Además, han surgido casos raros de daño hepático grave, lo que indica que no es adecuada para todo el mundo [7] [8].

Lo que muestran los estudios

Ansiedad y estrés. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 de 12 ensayos controlados aleatorizados con 1,002 participantes encontró que el extracto de ashwagandha redujo significativamente las puntuaciones de ansiedad y estrés en comparación con el placebo [1]. Un metaanálisis de 2024 que combinó nueve ensayos con 558 participantes mostró de forma similar mejoras significativas en la Escala de Estrés Percibido y en la Escala de Ansiedad de Hamilton [2]. Un metaanálisis de 2024 centrado en cinco ensayos con 254 participantes también notificó una disminución significativa en las puntuaciones de la Escala de Ansiedad de Hamilton [9]. Además, una revisión sistemática de 2026 de 22 estudios comunicó mejoras generales en el estrés y la ansiedad, pero señaló que la alta heterogeneidad y las diferencias de diseño limitan las conclusiones firmes [10].

Reducción del cortisol. El cortisol es una hormona liberada por las glándulas suprarrenales durante el estrés. En el metaanálisis de 2024 de nueve ensayos, la suplementación con ashwagandha redujo el cortisol sérico en un promedio de 2.58 microgramos por decilitro en comparación con el placebo [2]. Un metaanálisis de 2025 que combinó siete ensayos aleatorizados con 488 participantes confirmó una disminución significativa en el cortisol sérico de 1.16 microgramos por decilitro [3]. Una revisión sistemática de 2023 de nueve ensayos en humanos también concluyó que la suplementación breve con ashwagandha disminuye la secreción de cortisol [11]. En ensayos clínicos individuales, un estudio de ocho semanas con 240 mg al día de extracto estandarizado mostró una reducción significativa del cortisol matutino [5], y un ensayo de 60 días con 600 mg al día notificó una reducción del 27.9% en el cortisol sérico en comparación con el 7.9% en el grupo placebo [6].

Calidad del sueño. Dado que el estrés suele alterar el sueño, varios ensayos han evaluado sus desenlaces en el descanso. Un metaanálisis de 2021 de cinco ensayos controlados aleatorizados con 400 participantes halló que la ashwagandha produjo una mejora pequeña pero significativa en la calidad general del sueño [4]. El beneficio sobre el sueño fue más claro en personas con insomnio diagnosticado que tomaron al menos 600 mg al día durante al menos ocho semanas [4]. La revisión de 2024 de cinco ensayos también halló mejoras en la latencia de inicio del sueño, el tiempo total de sueño y la eficiencia del descanso [9].

Los matices

Extractos y dosificaciones. Los suplementos comerciales varían considerablemente. La mayoría de los ensayos positivos evaluaron extractos de raíz estandarizados de marca, como KSM-66 a 600 mg al día o Shoden a 240 mg al día [6] [5]. Los polvos de raíz cruda y las formulaciones no estandarizadas contienen concentraciones impredecibles de withanólidos activos, por lo que los resultados de los ensayos no pueden extrapolarse a productos no estandarizados [11].

Cortisol frente a estrés percibido. Disminuir un marcador biológico no siempre se traduce en sentirse más tranquilo. El metaanálisis de 2025 encontró que, si bien el cortisol disminuyó significativamente en siete ensayos, las puntuaciones en la Escala de Estrés Percibido no mostraron una reducción estadísticamente significativa en los seis ensayos que la evaluaron [3]. Los niveles de cortisol fluctúan de forma natural a lo largo del día, y las consecuencias a largo plazo de suprimir el cortisol siguen sin estudiarse [11].

Calidad de los ensayos y vínculos con la industria. La certeza de la evidencia en el metaanálisis de 2022 se calificó como baja debido a la alta inconsistencia entre ensayos y el riesgo de sesgo [1]. Muchos ensayos publicados son estudios pequeños, de un solo centro realizados en India, y varios fueron financiados directamente por fabricantes de extractos [5] [1]. Aún faltan ensayos multicéntricos independientes a gran escala en poblaciones más amplias [5] [10].

Qué significa esto para ti

El extracto estandarizado de raíz de ashwagandha puede ofrecer un alivio modesto a corto plazo del estrés o la ansiedad, pero no es un sustituto de la evaluación médica ni de los tratamientos establecidos para los trastornos de ansiedad [1] [11].

Efectos secundarios. En los ensayos clínicos, los efectos secundarios fueron por lo general leves, siendo las molestias estomacales leves, las náuseas, las heces blandas y la somnolencia los más frecuentemente notificados [2] [6].

Toxicidad hepática. A pesar de la buena tolerabilidad en ensayos cortos, los registros regulatorios han identificado problemas graves de seguridad. Una serie de casos de Islandia y Estados Unidos documentó cinco casos de lesión hepática inducida por fármacos, presentándose con ictericia y prurito entre 2 y 12 semanas después de iniciar suplementos de ashwagandha [7]. Una serie más amplia de la India notificó ocho casos de lesión hepática por ashwagandha como ingrediente único; cinco pacientes tenían enfermedad hepática crónica y tres murieron por insuficiencia hepática aguda sobre crónica [8]. Cualquier persona con antecedentes de enfermedad hepática debe evitar la ashwagandha [8].

Tiroides y medicamentos. La ashwagandha puede estimular la síntesis de hormonas tiroideas, aumentando significativamente los niveles de hormona tiroidea libre en ensayos clínicos [12]. Las personas con afecciones tiroideas o que toman medicamentos con hormona tiroidea deben tener precaución, ya que se han documentado casos de tirotoxicosis [12]. La ashwagandha también puede potenciar el efecto sedante de medicamentos para dormir o del alcohol, y se recomienda precaución con inmunosupresores o fármacos para la diabetes [11].

Embarazo. Debe evitarse la ashwagandha durante el embarazo y la lactancia debido a posibles efectos abortivos y a la falta de datos de seguridad [11].

Para conocer todos los detalles sobre mecanismos, afirmaciones clínicas e interacciones farmacológicas, consulte la página temática de Ashwagandha.

Profundiza

• Ashwagandha — Los extractos de raíz de ashwagandha reducen las puntuaciones de ansiedad y estrés y los niveles de cortisol en metaanálisis de ensayos aleatorizados, y ensayo…

Referencias

1. Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Phytother Res, 2022.
2. Effects of Ashwagandha (Withania Somnifera) on stress and anxiety: A systematic review and meta-analysis.. Explore (NY), 2024.
3. Dual impact of Ashwagandha: Significant cortisol reduction but no effects on perceived stress - A systematic review and meta-analysis.. Nutr Health, 2025.
4. Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis.. PLoS One, 2021.
5. An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study.. Medicine (Baltimore), 2019.
6. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults.. Indian J Psychol Med, 2012.
7. Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network.. Liver Int, 2020.
8. Ashwagandha-induced liver injury-A case series from India and literature review.. Hepatol Commun, 2023.
9. Safety and efficacy of Withania somnifera for anxiety and insomnia: Systematic review and meta-analysis.. Hum Psychopharmacol, 2024.
10. Effects of ashwagandha (Withania somnifera) on mental health in adults: A systematic review and dose-response meta-analysis of randomized controlled trials.. Complement Ther Med, 2026.
11. Effects of Withania somnifera on Cortisol Levels in Stressed Human Subjects: A Systematic Review.. Nutrients, 2023.
12. Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial.. J Altern Complement Med, 2018.