Ashwagandha

Qué es

La ashwagandha (Withania somnifera) es una planta medicinal de la familia de las solanáceas (Solanaceae) que tiene una larga historia en la medicina ayurvédica [1] [2]. Los ensayos han probado cápsulas de extracto de raíz concentrado, como el extracto Shoden [3] y un extracto de raíz de espectro completo de alta concentración [2].

Cómo podría funcionar

La ashwagandha contiene compuestos activos con actividad antioxidante, antiinflamatoria y antiestrés [1]. Un mecanismo propuesto es que modera el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HHA), el sistema hormonal que controla la liberación de cortisol durante el estrés [3].

Qué dice la investigación

Ansiedad y estrés: un metaanálisis de 2022 de 12 ensayos aleatorizados con 1.002 personas encontró que la ashwagandha redujo la ansiedad (diferencia de medias estandarizada, DME, -1.55) y el estrés (DME -1.75) más que el placebo. La certeza de la evidencia se calificó como baja, y los resultados variaron ampliamente entre ensayos (I² 94% para la ansiedad) [4]. Un metaanálisis de 2024 de nueve ensayos (558 personas) encontró puntuaciones más bajas en la Escala de Estrés Percibido (diferencia de medias -4.72) y en la Escala de Valoración de la Ansiedad de Hamilton (diferencia de medias -2.19) [5]. Otro metaanálisis de 2024 de cinco ensayos (254 personas) encontró puntuaciones más bajas de ansiedad de Hamilton (diferencia de medias -5.96) [6]. En un ensayo de 60 días con 60 adultos estresados, 240 mg al día de un extracto redujeron las puntuaciones de ansiedad de Hamilton más que el placebo (P = .040) [3]. Una revisión sistemática de 2026 de 22 ensayos informó de mejoras en el estrés, la depresión y la ansiedad [7]; los tamaños del efecto son mucho mayores que los de otras revisiones, y sus autores piden mejores ensayos para abordar la heterogeneidad.

Cortisol: los datos agrupados de nueve ensayos aleatorizados encontraron que el cortisol sérico fue 2.58 microgramos por decilitro (µg/dL) más bajo que con placebo (intervalo de confianza del 95%: 0.16 a 4.99 más bajo) [5]. Un metaanálisis de 2025 de siete ensayos (488 personas) encontró el cortisol 1.16 µg/dL más bajo, pero sin cambios significativos en las escalas de estrés percibido [8]. En un ensayo de 60 días con 64 adultos crónicamente estresados, 600 mg al día de extracto de raíz (administrados como 300 mg dos veces al día) redujeron el cortisol sérico en un 27.9% desde el valor basal, frente al 7.9% con placebo [2]. En un ensayo separado de 60 días con 240 mg al día, el cortisol matutino disminuyó más que con placebo (P < .001) [3].

Testosterona: un metaanálisis de 2026 de 23 ensayos aleatorizados (1.706 adultos) encontró que la testosterona fue aproximadamente 57 ng por decilitro (ng/dL) mayor que con placebo en hombres, sin cambios significativos en mujeres; los autores señalaron heterogeneidad y datos limitados y pidieron ensayos mejor estandarizados [9]. Los ensayos pequeños coinciden: en 57 hombres jóvenes que realizaban entrenamiento de fuerza, 600 mg al día aumentaron la testosterona en 96 ng/dL durante 8 semanas, frente a 18 ng/dL con placebo [10]; en hombres mayores con sobrepeso, la testosterona salival aumentó un 14.7% más que con placebo [11]; y en adultos estresados con sobrepeso, la testosterona libre aumentó significativamente en los hombres que tomaban ashwagandha [12].

Sueño: un metaanálisis de 2021 de cinco ensayos (400 personas) encontró una mejora pequeña pero significativa en el sueño general (DME -0.59). El efecto fue mayor en adultos con insomnio, a dosis de 600 mg al día o más, y con pautas de ocho semanas o más [13]. Un metaanálisis de 2024 de cinco ensayos encontró efectos significativos sobre el inicio del sueño, el tiempo total de sueño, la eficiencia del sueño y las puntuaciones del Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh, pero no sobre el tiempo despierto tras el inicio del sueño ni sobre el tiempo en cama [6].

Dosis utilizadas en los estudios

En los ensayos citados aquí, uno utilizó 240 mg una vez al día durante 60 días [3], y otro utilizó 600 mg al día, administrados como 300 mg dos veces al día, durante 60 días [2]. Un ensayo piloto en tiroides utilizó 600 mg al día durante ocho semanas [14]. En las revisiones, la duración de los ensayos osciló entre 30 y 112 días [1]. La revisión sobre el sueño encontró mayores efectos con 600 mg al día o más durante ocho semanas o más [13], y el análisis sobre el estrés favoreció entre 300 y 600 mg al día [4]. Los ensayos sobre testosterona utilizaron 600 mg al día durante ocho semanas [10], 21 mg al día de glucósidos de withanólidos [11], y 400 mg al día durante 12 semanas [12].

Seguridad e interacciones

• Efectos secundarios: en un ensayo controlado con placebo, los efectos secundarios fueron leves y comparables entre grupos, y no se informaron acontecimientos adversos graves [2]. Una revisión de 2024 informó de acontecimientos adversos de leves a moderados en cuatro de sus ensayos [5]. En un ensayo sobre tiroides, 4 de 50 personas tuvieron efectos secundarios leves y temporales, una con ashwagandha y tres con placebo [14]. Los resúmenes no detallan los efectos secundarios específicos [2].
• Límites máximos de ingesta: los estudios citados en esta página no establecen un límite máximo de ingesta ni una dosis tóxica [4] [5] [13]. Una revisión de 2023 señala que los efectos a largo plazo aún no se comprenden por completo [1], y una revisión de 2021 sobre el sueño indica que se necesitan más datos de seguridad antes de su uso a largo plazo [13].
• Daño hepático: series de casos relacionan la ashwagandha con daño hepático. En cinco personas de Islandia y EE. UU., todas desarrollaron ictericia y prurito entre 2 y 12 semanas después de iniciar la toma; la ictericia y el prurito duraron entre 5 y 20 semanas en algunas, y las pruebas hepáticas volvieron a la normalidad en 1 a 5 meses en cuatro de ellas. Ninguna desarrolló insuficiencia hepática, y en un caso la rhodiola, otro suplemento, también pudo haber contribuido [15]. En una serie de ocho personas de la India, cinco tenían enfermedad hepática crónica, y tres desarrollaron insuficiencia hepática aguda sobre crónica y fallecieron [16]. Las personas con enfermedad hepática existente fueron el grupo de mayor riesgo en esa serie [16].
• Tiroides: en un pequeño ensayo piloto controlado con placebo de 50 adultos con hipotiroidismo subclínico (TSH elevada), 600 mg al día durante ocho semanas mejoraron los niveles de TSH, T3 y T4 y normalizaron los índices tiroideos en comparación con el placebo [14]. Dado que el extracto modifica los niveles de hormonas tiroideas, las personas con problemas de tiroides o que toman medicamentos para la tiroides son un grupo que debe consultar primero con un médico. El ensayo no informa resultados en personas con tiroides hiperactiva [14].
• Interacciones con medicamentos: los estudios citados en esta página no informan sobre interacciones con fármacos, incluidos sedantes, benzodiacepinas, inmunosupresores o medicamentos para la presión arterial o la glucosa [3] [5] [13]. Por tanto, estas fuentes no establecen interacciones.
• Embarazo y lactancia: los estudios citados en esta página no aportan datos sobre el embarazo o la lactancia [2] [3], por lo que estas fuentes no establecen la seguridad en estos grupos.
• Enfermedad renal y trastornos hemorrágicos: los estudios citados en esta página no informan resultados para personas con enfermedad renal o trastornos hemorrágicos [2] [3].

Salvedades y preguntas abiertas

Los ensayos son pocos y pequeños. La revisión de 2022 agrupó 12 ensayos con 1.002 personas, y sus resultados de ansiedad variaron ampliamente (I² 94%) [4]. Algunos ensayos se realizaron en centros únicos, incluso en la India [2] [14]. Un autor de un ensayo de 2019 había recibido financiación previa de un fabricante de extractos, aunque ese ensayo se gestionó de forma independiente [3].

Los efectos a largo plazo no se conocen bien. Ninguno de los estudios de una revisión sistemática de 2023 evaluó el impacto de la reducción de cortisol en la función suprarrenal ni en los efectos a largo plazo [1]. Se necesitan ensayos más amplios con poblaciones y dosis más diversas [3].

El cortisol y el estrés percibido pueden evolucionar de forma diferente: la revisión de 2025 encontró menor cortisol sin un cambio significativo en el estrés percibido [8].