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¿Ayudan los edulcorantes artificiales a perder peso o dañan la salud?

Sustituir azúcar por edulcorantes reduce unos 0.8 kg en los ensayos, igual que el agua. Los riesgos a largo plazo vistos en cohortes no están confirmados.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Cambiar alimentos y bebidas azucarados por edulcorados ayuda a perder algo de peso, unos 0.8 kg de media. No superan al agua, y los mayores riesgos a largo plazo observados en estudios de cohortes no están demostrados. Grado de evidencia B (Moderada). Los metaanálisis de ensayos aleatorizados coinciden en una pequeña ventaja de peso al sustituir el azúcar por edulcorantes, degradada un nivel por la alta heterogeneidad y ensayos mayormente cortos; la cuestión del perjuicio a largo plazo descansa solo en datos observacionales contradictorios.

Ideas clave

  • Sustituir alimentos y bebidas azucarados por otros edulcorados ayudó a perder unos 0.8 kg más de media en los ensayos agrupados [1][2].
  • Las bebidas edulcoradas no fueron mejores que el agua para perder peso en los análisis agrupados [3][4].
  • Grandes estudios de cohortes vinculan el consumo habitual de edulcorantes con mayores riesgos de diabetes tipo 2, ictus y cardiopatías, pero no demuestran causalidad, y los análisis ajustados por sesgo apuntaron en sentido opuesto [5][6][7].
  • Los hallazgos sobre el cáncer son mixtos: dos grandes cohortes observaron pequeños aumentos, mientras que un estudio de cáncer de mama de 30 años y un metaanálisis de 3.7 millones de personas no hallaron relación [8][9][10][11].
  • La sacarina aumentó el peso en un ensayo de 12 semanas, mientras que la sucralosa, el aspartamo y la estevia no lo hicieron, por lo que los edulcorantes no deben tratarse como una sola entidad [12].

La versión corta

Sustituir bebidas y alimentos azucarados por edulcorantes artificiales ayuda a perder un poco de peso: unos 0.8 kg más que con azúcar en los ensayos agrupados [1][2]. Las bebidas edulcoradas no son mejores que el agua para perder peso [3][4]. El panorama de salud a largo plazo procede únicamente de estudios observacionales, que vinculan un mayor consumo con la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer, pero no pueden demostrar causa y efecto [5][6].

Lo que muestran los estudios

Un metaanálisis de 2026 agrupó 19 ensayos aleatorizados en los que las personas cambiaron azúcares calóricos por edulcorantes no nutritivos y halló una pérdida de peso media de 0.79 kg más [1]. El beneficio se observó en ensayos de menos de 18 semanas y en personas con diabetes, pero no en ensayos más largos ni en personas con obesidad [1]. Un metaanálisis en red de 17 ensayos en 1,733 adultos con sobrepeso u obesidad halló que sustituir bebidas azucaradas por bebidas edulcoradas bajas en calorías o sin calorías redujo el peso en 1.06 kg, la grasa corporal en un 0.6% y la grasa hepática; los autores declararon amplios vínculos con la industria alimentaria y de edulcorantes [2]. Un metaanálisis anterior de 20 ensayos (2,914 personas) halló que la ventaja solo aparecía frente a la sacarosa, sin diferencias respecto al agua o al placebo [3], y una revisión de consenso de 2026 de 14 ensayos informó de 0.73 kg de pérdida de peso y un 0.72% menos de grasa corporal cuando las bebidas edulcoradas sustituyeron a las azucaradas [13]. En niños, los edulcorantes añadieron un aumento del IMC ligeramente menor que el azúcar, mientras que la evidencia sobre el IMC en adultos se calificó con certeza baja [14]. Dentro de programas estructurados de control de peso, los edulcorantes igualaron a los controles en general, con las pérdidas más claras en los subgrupos de aspartamo y de consumo mixto [15].

Frente al agua, el panorama cambia. Los ensayos agrupados no hallaron ninguna ventaja en peso o IMC para los edulcorantes frente al agua, el placebo o ninguna intervención [3], y una revisión de 9 ensayos (1,457 personas) no encontró diferencias en peso, perímetro de cintura, glucosa, HbA1c, resistencia a la insulina, lípidos en sangre o presión arterial entre bebidas edulcoradas y no edulcoradas [4]. En un programa conductual de 12 semanas con 493 adultos, la pérdida de peso fue equivalente: 5.8 kg con bebidas edulcoradas y 5.6 kg con agua [16]. Tras 52 semanas del mismo programa, las bebidas edulcoradas habían mantenido 1.4 kg más de pérdida que el agua, una diferencia que los autores consideraron no clínicamente significativa; el ensayo fue financiado por la American Beverage Association [17]. Un ensayo anterior de 1 año con 303 consumidores habituales de edulcorantes halló mayores pérdidas con bebidas edulcoradas (6.21 kg) que con agua (2.45 kg) [18].

Los resultados sobre el apetito son mixtos. Una revisión de 2026 halló que el hambre era ligeramente menor con edulcorantes durante la fase de pérdida de peso, pero no varió durante el mantenimiento, y la insulina bajó menos que con los controles [15]. Un ensayo cruzado en adultos con sobrepeso u obesidad halló que el apetito y las hormonas intestinales no cambiaron tras galletas edulcoradas, con menores niveles de glucosa e insulina posprandiales [19]. En un estudio cruzado agudo, las calorías ahorradas al tomar una bebida edulcorada en lugar de una azucarada se compensaron por completo comiendo más en la siguiente comida [20]. La estevia diaria durante 12 semanas no alteró las respuestas de glucosa o insulina, y el grupo de estevia mantuvo su peso mientras que el grupo de control aumentó de peso (ensayo pequeño y abierto) [21]. Un ensayo aleatorizado independiente de 2 semanas halló que la sacarina y la sucralosa empeoraron las respuestas de glucosa en algunas personas, vinculado a cambios individuales en el microbioma intestinal; el significado clínico se desconoce [22]. En diabetes, los revisores de Cochrane hallaron evidencia no concluyente y de muy baja certeza sobre la HbA1c y el peso, con efectos secundarios similares al placebo [23].

Para la salud a largo plazo, la evidencia es observacional. Revisiones generales de estudios de cohortes vinculan el consumo habitual de bebidas edulcoradas con mayores riesgos de obesidad, diabetes tipo 2, mortalidad por cualquier causa, hipertensión y enfermedad cardiovascular [24][6]. En NutriNet-Santé (105,588 adultos, 9.1 años), las personas que consumían más edulcorantes artificiales tenían un riesgo un 69% mayor de diabetes tipo 2 [5], y los consumos más altos también se asociaron con enfermedades cardiovasculares y especialmente con episodios cerebrovasculares [25]. En las distintas cohortes, cada 250 mL/día de bebidas edulcoradas artificialmente se asoció con un riesgo un 21% mayor de obesidad, un 15% mayor de diabetes, un 8% mayor de hipertensión y un 6% mayor de mortalidad [26]. Estos estudios no pueden demostrar causa y efecto: las personas que ya están en riesgo pueden pasarse a las bebidas dietéticas, y los autores reconocieron que la causalidad inversa no podía descartarse [5][6]. Cuando una revisión general volvió a analizar las cohortes utilizando métodos de sustitución, los edulcorantes se asociaron con menor obesidad, cardiopatía coronaria y mortalidad en lugar de mayor; sus autores tenían amplia financiación de la industria y calificaron la evidencia de cohortes como de muy baja certeza [7]. En adultos con diabetes tipo 2, el consumo de bebidas edulcoradas no se asoció con mayores tasas de mortalidad, y sustituir bebidas azucaradas por ellas se vinculó con una menor mortalidad [27]. Un metaanálisis inicial también halló que los ensayos mostraban beneficios inciertos en el peso mientras que las cohortes apuntaban a aumento de peso y riesgo cardiometabólico [28].

Los hallazgos sobre el cáncer son mixtos. Dos grandes cohortes informaron de pequeños aumentos en el riesgo general de cáncer con una mayor ingesta de edulcorantes artificiales o aspartamo, sin una clara relación dosis-respuesta [8][9]. Frente a eso, casi 30 años de los Nurses' Health Studies no encontraron relación entre el aspartamo y el cáncer de mama [10], un metaanálisis de 25 estudios prospectivos que abarcó a 3.7 millones de personas no halló ninguna asociación global con la incidencia de cáncer o muerte [11], y un estudio de casos y controles español no halló asociaciones globales [29]. Las revisiones discrepan, en parte según sus fuentes de financiación: una financiada por la industria de bebidas no halló asociaciones consistentes entre los edulcorantes y ningún tipo de cáncer [30], mientras que otra con una subvención de la industria de edulcorantes concluyó que no hay evidencia de riesgo de cáncer [31]. Las revisiones de las directrices de 2023 de la Organización Mundial de la Salud señalan que la evidencia de beneficio es débil y que no se puede descartar un perjuicio a largo plazo [32][33].

Los matices

Los edulcorantes no son intercambiables. En un ensayo de 12 semanas con 154 adultos con sobrepeso u obesidad, la sacarosa y la sacarina aumentaron el peso, mientras que el aspartamo, la estevia (rebaudiósido A) y la sucralosa no lo hicieron; el grupo de sucralosa perdió más peso que los demás grupos de edulcorantes [12]. Los efectos agrupados ocultan esta diversidad, y el edulcorante evaluado varió entre los estudios [1][2]. La mayoría de los ensayos fueron cortos y no enmascarados, y el beneficio respecto al azúcar se desvaneció en estudios de más de 18 semanas [1]. La evidencia en el embarazo es limitada: un análisis de 11 estudios (138,007 mujeres) vinculó el consumo diario de edulcorantes artificiales con un riesgo ligeramente mayor de parto prematuro, con certeza baja, y una revisión aconseja reducir o evitar el aspartamo durante el embarazo [34][35]. Las personas con fenilcetonuria (PKU) deben evitar el aspartamo porque no pueden descomponer uno de sus aminoácidos [35].

Qué significa esto para ti

Los ensayos evaluaron dos sustitutos para las bebidas azucaradas: bebidas dietéticas y agua. Ambos produjeron una modesta pérdida de peso, y los edulcorantes no aportaron nada más allá del agua [4][2]. La ventaja en el peso es pequeña, de alrededor de 0.8 kg, y procede principalmente de estudios cortos [1]. Los riesgos a largo plazo sugeridos por los estudios de cohortes no están confirmados y pueden reflejar en parte por qué las personas eligen bebidas dietéticas en primer lugar [5][7]. Las revisiones de las directrices de la OMS concluyen que los edulcorantes pueden ayudar a sustituir el azúcar a corto plazo, pero que los efectos a largo plazo se desconocen [32][33]. Quienes padezcan fenilcetonuria deben evitar el aspartamo, y las personas embarazadas o con diabetes pueden consultar con un médico sobre el uso de edulcorantes [35][34][23].

Profundiza

  • Edulcorantes artificiales — Sustituir el azúcar por edulcorantes artificiales ayuda a perder un poco de peso (unos 0.8 kg de media) y ofrece resultados similares a cambiarse al agua.

Referencias

  1. Effects of non-nutritive sweeteners on body weight: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trial (RCT) studies.. J Endocrinol Invest, 2026.
  2. Association of Low- and No-Calorie Sweetened Beverages as a Replacement for Sugar-Sweetened Beverages With Body Weight and Cardiometabolic Risk: A Systematic Review and Meta-analysis.. JAMA Netw Open, 2022.
  3. Effects of nonnutritive sweeteners on body weight and BMI in diverse clinical contexts: Systematic review and meta-analysis.. Obes Rev, 2020.
  4. Artificially sweetened beverages do not influence metabolic risk factors: a systematic review and meta-analysis.. Front Nutr, 2025.
  5. Artificial Sweeteners and Risk of Type 2 Diabetes in the Prospective NutriNet-Santé Cohort.. Diabetes Care, 2023.
  6. Non-Sugar-Sweetened Beverages and Risk of Chronic Diseases: An Umbrella Review of Meta-analyses of Prospective Cohort Studies.. Nutr Rev, 2025.
  7. Reconciling conflicting evidence on low- and no-calorie sweeteners and cardiometabolic outcomes: an umbrella review using naïve and bias-adjusted methods.. Appl Physiol Nutr Metab, 2025.
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  9. Association between Aspartame Consumption and Cancer Risk: Evidence from a Large Prospective Cohort.. J Nutr, 2026.
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  11. Can Artificial Sweeteners Increase the Risk of Cancer Incidence and Mortality: Evidence from Prospective Studies.. Nutrients, 2022.
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  14. Association between intake of non-sugar sweeteners and health outcomes: systematic review and meta-analyses of randomised and non-randomised controlled trials and observational studies.. BMJ, 2019.
  15. Effects of Non-Nutritive Sweeteners on Weight Loss and Maintenance, Metabolic Improvement, and Appetite Regulation in Weight Management Programs: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials.. Nutr Rev, 2026.
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