Alimentos ultraprocessados fazem mal à saúde? O que os estudos mostram

Ensaios revelam maior consumo de calorias e ganho de peso com ultraprocessados. Grandes estudos associam o consumo a doenças cardíacas, diabetes e depressão.

Publicado em outubro de 2026

Resposta curta

Dietas ultraprocessadas levaram ao consumo extra de centenas de calorias e ganho de peso em ensaios. Estudos de coorte associam o consumo a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, depressão e morte precoce, sem comprovar relação de causa. Grau de evidência B (Moderada). Vários ensaios de alimentação controlada pequenos e curtos concordam com maior ingestão calórica e ganho de peso (rebaixada pelo tamanho amostral e falta de mascaramento); elos com doenças a longo prazo vêm apenas de estudos de coorte.

Principais conclusões

Em um ensaio clínico com pacientes internados no NIH, as pessoas consumiram cerca de 508 calorias a mais por dia com dieta ultraprocessada e ganharam 0.9 kg em duas semanas [1].
Um ensaio inglês de 2025 encontrou menor perda de peso ao longo de oito semanas na versão ultraprocessada do mesmo plano alimentar: cerca de 1 kg a menos do que na versão minimamente processada [2].
Revisões guarda-chuva de estudos de coorte associam o alto consumo de ultraprocessados a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, depressão e morte precoce, mas esses estudos não provam relação de causa [3][4].
Uma análise de 18 coortes com mais de um milhão de pessoas associou o consumo mais elevado a um risco 15% maior de morte por qualquer causa [5].
A categoria de ultraprocessados da NOVA é ampla, incluindo pães industrializados e cereais matinais, e os pesquisadores continuam debatendo sua definição [2][6].

A versão curta

Ensaios de alimentação controlada, nos quais as pessoas comem apenas as refeições do estudo, mostram que dietas ultraprocessadas levam ao consumo de centenas de calorias a mais por dia e a maior ganho de peso em poucas semanas [1][2]. Grandes estudos observacionais associam o alto consumo de alimentos ultraprocessados a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, depressão e morte precoce, mas não podem comprovar causa e efeito [3][4]. A definição de ultraprocessado é ampla e debatida [6], e os ensaios realizados até agora duraram semanas, não anos, medindo peso e marcadores sanguíneos em vez do surgimento de doenças [7].

O que os estudos mostram

Os ensaios de alimentação. No experimento mais conhecido, 20 adultos permaneceram internados no Centro Clínico do NIH e consumiram uma dieta ultraprocessada por duas semanas e uma dieta não processada por duas semanas, em ordem aleatória, com refeições equivalentes em calorias oferecidas, densidade energética, macronutrientes, açúcar, sódio e fibras [1]. Comendo à vontade, consumiram 508 kcal a mais por dia na dieta ultraprocessada e ganharam 0.9 kg, perdendo depois 0.9 kg na dieta não processada [1]. Um ensaio cruzado de 2024 com nove homens japoneses com sobrepeso encontrou 813.5 kcal extras por dia e 1.1 kg a mais de ganho de peso em períodos de uma semana [8]. No ensaio UPDATE de 2025, 55 adultos na Inglaterra consumiram versões ultraprocessadas ou minimamente processadas do Eatwell Guide britânico por oito semanas cada; o peso caiu em ambas as dietas, mas 1.01 ponto percentual a menos na ultraprocessada, uma diferença de cerca de 0.96 kg, com cerca de 1 kg a menos de gordura perdida [2]. Um ensaio de 54 horas em câmara calorimétrica de corpo inteiro com 21 adultos jovens constatou que uma dieta ultraprocessada enriquecida com proteínas reduziu a ingestão em cerca de 196 kcal por dia em relação à dieta ultraprocessada padrão, mas ainda assim não impediu o consumo excessivo [9]. Um ensaio cruzado de 2025 encontrou maior peso corporal e maior relação LDL:HDL com alimentos ultraprocessados, independentemente do consumo calórico [10].

As evidências de coortes. Uma revisão guarda-chuva do BMJ de 2024, que reuniu metanálises, agrupou 45 análises abrangendo 9.888.373 pessoas; o maior consumo de alimentos ultraprocessados foi associado a 32 de 45 desfechos de saúde, com as associações mais fortes para mortalidade por doenças cardiovasculares, 50% maior, e diabetes tipo 2, 12% maior a cada aumento de 10% na participação da dieta [3]. Outras associações sugestivas incluíram mortalidade por todas as causas 21% maior, mortalidade por doenças cardíacas 66% maior, obesidade 55% maior e depressão 22% maior [3]. Uma segunda revisão guarda-chuva de 2024, atualizando 39 metanálises com 122 estudos, encontrou evidências convincentes para declínio da função renal e chiado no peito em crianças e adolescentes, evidências sugestivas para diabetes, sobrepeso, obesidade, depressão e transtornos mentais comuns, e nenhum estudo relatando associação benéfica [4]. Uma terceira revisão guarda-chuva encontrou evidências de certeza moderada associando cada 50 g por dia de alimentos ultraprocessados a riscos ligeiramente maiores de morte, doenças cardiovasculares e câncer colorretal [11]. Metanálises individuais quantificaram várias dessas associações: em 18 coortes com 1.148.387 pessoas e 173.107 mortes, a ingestão mais elevada foi associada a uma mortalidade por todas as causas 15% maior, enquanto cada aumento de 10% no consumo foi associado a um risco cerca de 10% maior [5]. Em 12 coortes, o consumo mais elevado foi associado a um risco 48% maior de diabetes tipo 2 [12], e coortes coreanas combinadas mais 17 estudos prospectivos encontraram um risco 10-11% maior por incremento de 10% [13]. Para depressão, seis coortes prospectivas apontaram um risco 32% maior com alto consumo [14], e um estudo que emulou um ensaio clínico em 11.192 idosos associou quatro ou mais porções por dia a um risco 10% maior de sintomas depressivos [15]. Para eventos cardiovasculares, uma análise de 11 artigos encontrou risco 35% maior no nível mais alto de consumo [16].

As nuances

O rótulo de ultraprocessado é amplo: a categoria NOVA abrange desde cereais matinais até doces e pães industrializados [2]. Uma revisão de seis sistemas de classificação constatou que nenhum especifica claramente quais técnicas de processamento devem ser consideradas, e pesquisadores propuseram alternativas, incluindo uma com limites quantitativos para açúcar, gordura e sal [6]. Em uma metanálise, cereais e pães ultraprocessados e salgadinhos embalados foram associados a um risco ligeiramente menor de diabetes, enquanto carnes processadas foram associadas a um risco 34% maior [12].

Os achados de coortes não podem demonstrar que o processamento em si causa doenças: a revisão guarda-chuva de 2025 afirmou que ainda não está claro se o processamento aumenta os riscos à saúde ou se o consumo de ultraprocessados é apenas um marcador da baixa qualidade geral da alimentação [11], e apenas quatro das 45 análises agrupadas na revisão do BMJ foram classificadas como de qualidade moderada, sendo 22 de qualidade baixa e 19 de qualidade muito baixa [3]. Os ensaios têm seus próprios limites: duram de uma a oito semanas, não permitem mascaramento e mediram peso, calorias e marcadores sanguíneos em vez de desfechos clínicos [1][7]. Nem todo marcador respondeu da mesma forma: no ensaio UPDATE, o colesterol LDL caiu ligeiramente mais na dieta ultraprocessada, enquanto peso, gordura corporal e triglicerídeos favoreceram a dieta minimamente processada [2]. Dentro de um mesmo tipo de alimento, a forma de comer também parece importar: em um ensaio com 69 adultos, um almoço ultraprocessado consumido devagar e com baixa densidade energética levou à ingestão de 573 calorias a menos do que outro com refeição rápida e de alta densidade energética [17].

O que isso significa para você

A evidência mais direta diz respeito a peso e calorias: em ambientes controlados, dietas ultraprocessadas levaram as pessoas a comer mais e a ganhar mais peso ao longo de semanas [1][2]. As ligações a longo prazo com doenças vêm de estudos observacionais, portanto não comprovam que consumir determinado produto cause danos diretamente [11]. Quando as mesmas diretrizes de alimentação saudável foram usadas para formular ambas as dietas, a versão minimamente processada gerou maior perda de peso [2], e pessoas que reduziram ultraprocessados consumiram menos calorias nas evidências de ensaios avaliadas aqui [7]. Nenhum ensaio mediu ainda se diminuir o consumo previne infartos ou diabetes; os estudos até o momento duraram semanas e mediram peso e exames de sangue [7]. A página sobre Ultra-processed food traz o panorama completo das evidências e suas limitações. Se você trata alguma condição como diabetes ou doença cardíaca, vale a pena conversar com um médico ou nutricionista antes de fazer grandes mudanças na sua alimentação [3].

Aprofunde-se

Alimentos ultraprocessados — Ensaios clínicos com alimentação controlada constatam que as pessoas consomem várias centenas de calorias extras por dia em dietas ultraprocessadas e perdem me…