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A kava ajuda a aliviar a ansiedade? E é segura para o fígado?

Alguns ensaios curtos mostraram que a kava aliviou a ansiedade mais do que o placebo. O maior ensaio recente não mostrou, e a segurança do fígado exige cuidado.

Publicado em outubro de 2026

Resposta curta

Alguns ensaios curtos mostram que a kava pode aliviar a ansiedade, mas o ensaio grande mais recente não encontrou benefício, e há relatos de lesão no fígado. Grau de evidência C (Limitada). Vários ensaios randomizados e duas revisões combinadas; rebaixada por inconsistência e amostra total pequena.

Principais conclusões

  • Em alguns ensaios curtos, a kava reduziu a ansiedade mais do que o placebo; combinando cinco ensaios com 330 pessoas, mais pessoas responderam à kava [1].
  • O maior ensaio recente, com 171 adultos acompanhados por 16 semanas, não encontrou benefício significativo em relação ao placebo [2].
  • A kava foi associada a lesão no fígado em relatos de caso, então quem tem doença no fígado ou usa outros medicamentos deve consultar um médico antes [3][4].
  • A maioria dos ensaios usou um extrato padronizado da raiz, então os resultados podem não valer para todos os produtos de kava [2].

Em resumo

Em alguns ensaios curtos, as pessoas que tomaram kava relataram menos ansiedade do que as que tomaram placebo, e uma análise combinada favoreceu a kava [1]. Os resultados, porém, são conflitantes. O maior ensaio recente não encontrou benefício claro [2], e há relatos de lesão no fígado em pessoas que usam kava [3].

O que os estudos mostram

Resultados combinados. Uma revisão de 2018 constatou que a kava superou o placebo em 3 de 7 ensaios controlados por placebo. Cinco ensaios com 330 pessoas resultaram em um risco relativo combinado de 1,50 (IC 95% 1,12 a 2,01) para as pessoas que responderam ao tratamento [1].

Metanálises menores. Três ensaios controlados por placebo com 130 pessoas resultaram em tamanhos do efeito entre 0,59 e 0,99 a favor da kava, mas sem significância estatística [5]. Uma metanálise em rede de 2018 estimou que a kava reduziu as pontuações de ansiedade na escala de Hamilton em cerca de 3,2 pontos a mais do que o placebo, o que não foi estatisticamente significativo [6]. Uma metanálise em rede de 2022 com 29 ensaios de ervas constatou que a kava reduziu as pontuações de ansiedade em cerca de 2,5 pontos, mas seus autores disseram que a kava pode não funcionar especificamente no transtorno de ansiedade generalizada [7].

Ensaios individuais. Um ensaio de 2013 com 58 adultos com transtorno de ansiedade generalizada constatou que a kava reduziu a ansiedade mais do que o placebo. A remissão foi de 26% com a kava e de 6% com o placebo [8]. Um ensaio maior, de 2020, com 171 adultos ao longo de 16 semanas, não encontrou diferença significativa: a remissão foi de 17% com a kava e de 24% com o placebo [2]. Um ensaio de 4 semanas com 37 pessoas não encontrou diferença em relação ao placebo [9]. Um ensaio de 2003 com 127 pessoas constatou que o extrato de kava LI 150 funcionou quase tão bem quanto a buspirona e o opipramol, mas não tinha grupo placebo [10]. Em um ensaio cruzado com 22 adultos com ansiedade moderada, uma dose de kava não reduziu a ansiedade, enquanto o oxazepam reduziu [11].

As nuances

O produto importa. A maioria dos ensaios usou um extrato aquoso padronizado da raiz, que fornecia de 120 a 240 mg de kavalactonas por dia [8][2]. Os resultados podem não valer para outras bebidas ou produtos de kava. Os ensaios duraram, em sua maioria, de 4 a 16 semanas [9][2].

Revisões anteriores eram mais otimistas. Uma revisão de 2010 com 24 estudos considerou forte a evidência a favor da kava, mas não conseguiu combinar os resultados porque os ensaios eram poucos e variados [12]. Uma análise de 2007 com 21 ensaios de medicamentos para ansiedade constatou que os tratamentos complementares, entre eles a kava, se saíram pior do que o placebo, em média [13].

Fígado. A kava está entre as ervas mais associadas a lesão no fígado em relatos de caso. Uma revisão de lesões no fígado ligadas a ervas contou 936 casos, somando todas as ervas; em 6,6% deles foi preciso um transplante de fígado [3]. Nos ensaios, os exames do fígado ficaram, em sua maioria, sem alteração. Um ensaio de 16 semanas encontrou exames do fígado alterados com mais frequência com a kava, mas ninguém preencheu os critérios de lesão no fígado [2]. Um ensaio de 6 semanas não encontrou diferenças nos exames do fígado [14]. Uma revisão de 2018 alertou que a toxicidade para o fígado é especialmente possível com o uso por mais de 8 semanas [1].

Medicamentos. Em 12 pessoas saudáveis, 28 dias de kava reduziram em cerca de 40% a atividade de uma enzima do fígado (CYP2E1) [15]. Uma revisão lista possíveis interações com alprazolam, levodopa e paroxetina [4], e foi relatada uma possível interação com benzodiazepínicos [16]. Outra revisão disse que as interações verdadeiras continuam não confirmadas [17].

Os estudos do cérebro e dos genes ainda são iniciais. Um estudo de imagem cerebral com 37 pessoas constatou que a kava reduziu o GABA em uma área do cérebro, o que combina com um efeito calmante, mas não mostra que ajuda nos sintomas [18]. Um autor desse estudo declara receber pagamentos da MediHerb, fabricante de produtos de kava [18].

O que isso significa para você

Os ensaios são mistos demais para dizer que a kava alivia a ansiedade de forma confiável. Os riscos para o fígado e de interação com medicamentos importam mais para quem tem doença no fígado, para quem toma outros medicamentos e para quem está grávida [3][4][19]. A kava não substitui o atendimento médico para um transtorno de ansiedade. Converse com um médico antes de experimentar.

Aprofunde-se

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Referências

  1. The effectiveness and safety of Kava Kava for treating anxiety symptoms: A systematic review and analysis of randomized clinical trials.. Complement Ther Clin Pract, 2018.
  2. Kava for generalised anxiety disorder: A 16-week double-blind, randomised, placebo-controlled study.. Aust N Z J Psychiatry, 2020.
  3. Herb-induced liver injury: Systematic review and meta-analysis.. World J Clin Cases, 2021.
  4. Interactions between herbal medicines and prescribed drugs: an updated systematic review.. Drugs, 2009.
  5. Kava for Generalized Anxiety Disorder: A Review of Current Evidence.. J Altern Complement Med, 2018.
  6. Complementary and Alternative Medicine Treatments for Generalized Anxiety Disorder: Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials.. Adv Ther, 2018.
  7. Medicinal herbs for the treatment of anxiety: A systematic review and network meta-analysis.. Pharmacol Res, 2022.
  8. Kava in the treatment of generalized anxiety disorder: a double-blind, randomized, placebo-controlled study.. J Clin Psychopharmacol, 2013.
  9. A placebo-controlled study of Kava kava in generalized anxiety disorder.. Int Clin Psychopharmacol, 2002.
  10. Kava-Kava extract LI 150 is as effective as Opipramol and Buspirone in Generalised Anxiety Disorder--an 8-week randomized, double-blind multi-centre clinical trial in 129 out-patients.. Phytomedicine, 2003.
  11. The acute effects of kava and oxazepam on anxiety, mood, neurocognition; and genetic correlates: a randomized, placebo-controlled, double-blind study.. Hum Psychopharmacol, 2012.
  12. Nutritional and herbal supplements for anxiety and anxiety-related disorders: systematic review.. Nutr J, 2010.
  13. An effect-size analysis of pharmacologic treatments for generalized anxiety disorder.. J Psychopharmacol, 2007.
  14. Kava for the treatment of generalized anxiety disorder RCT: analysis of adverse reactions, liver function, addiction, and sexual effects.. Phytother Res, 2013.
  15. In vivo effects of goldenseal, kava kava, black cohosh, and valerian on human cytochrome P450 1A2, 2D6, 2E1, and 3A4/5 phenotypes.. Clin Pharmacol Ther, 2005.
  16. A systematic review of the safety of kava extract in the treatment of anxiety.. Drug Saf, 2002.
  17. Pharmacokinetic and pharmacodynamic drug interactions with Kava (Piper methysticum Forst. f.).. J Ethnopharmacol, 2004.
  18. Neuroimaging Insights: Kava's (Piper methysticum) Effect on Dorsal Anterior Cingulate Cortex GABA in Generalized Anxiety Disorder.. Nutrients, 2023.
  19. Neonatal and Maternal Ichthyosiform Dermopathy in Association with Kava Use during Pregnancy.. J Med Toxicol, 2024.