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O mel ajuda na tosse? O que mostram os ensaios

Em crianças, o mel alivia levemente a tosse do resfriado em pequenos ensaios; em adultos não ajudou. Jamais ofereça mel a bebês com menos de 12 meses.

Publicado em outubro de 2026

Resposta curta

Evidência limitada: em crianças o mel alivia modestamente a tosse contra nenhum tratamento ou placebo; em adultos não mostrou benefício. Não deve ser dado a bebês menores de 12 meses. Grau de evidência C (Limitada). Revisões sistemáticas de ensaios pequenos, em sua maioria não mascarados e com comparadores diferentes; benefícios são modestos e a análise principal da revisão mais nova não viu diferença em relação a medicamentos.

Principais conclusões

  • Em seis ensaios com 899 crianças, o mel reduziu a frequência da tosse um pouco mais do que nenhum tratamento ou xarope placebo [1].
  • O mel funcionou quase tão bem quanto o dextrometorfano e melhor do que a difenidramina nessa revisão [1].
  • Um ensaio com 300 crianças constatou que o mel superou um xarope placebo, mas um ensaio posterior com 161 crianças não viu diferença, havendo conflito nos resultados [2][3].
  • Em 194 adultos com bronquite aguda, mel tomado três vezes ao dia não funcionou melhor do que o tratamento habitual [4].
  • Mel nunca deve ser dado a bebês com menos de 12 meses: é o único alimento consistentemente ligado ao botulismo infantil [5].

A versão curta

Em crianças a partir de um ano, o mel provavelmente alivia uma tosse aguda um pouco mais do que nenhum tratamento ou xarope placebo, conforme constatou uma revisão Cochrane de seis pequenos ensaios [1]. Ele se mostra quase tão eficaz quanto o antitussígeno dextrometorfano e superior ao anti-histamínico difenidramina [1], mas um ensaio com 194 adultos com bronquite aguda não encontrou benefício em relação aos cuidados habituais [4]. O mel jamais deve ser oferecido a bebês com menos de 12 meses, porque pode carregar esporos causadores do botulismo infantil [5].

O que os estudos mostram

A evidência mais sólida em crianças é uma revisão Cochrane de 2018 com seis ensaios clínicos randomizados envolvendo 899 crianças de 12 meses a 18 anos [1]. Em escalas de 7 pontos nas quais pontuações menores representam menos tosse, o mel reduziu a frequência da tosse em 1.05 pontos a mais do que nenhum tratamento (intervalo de confiança de 95%, ou IC, de -1.48 a -0.62; dois estudos, 154 crianças) e em 1.62 pontos a mais do que o placebo (IC 95% -3.02 a -0.22; dois estudos, 402 crianças); ambos os resultados foram classificados com certeza moderada [1]. O mel equiparou-se ao dextrometorfano (diferença média de -0.07 pontos; IC 95% -1.07 a 0.94; dois estudos, 149 crianças; baixa certeza) e superou a difenidramina (diferença média de -0.57 pontos; IC 95% -0.90 a -0.24; um estudo, 80 crianças) [1]. A vantagem surgiu nos primeiros três dias; depois disso, o mel não apresentou superioridade sobre o placebo ou sobre o medicamento para asma salbutamol [1].

Ensaios individuais apontam no mesmo sentido: em um ensaio duplo-cego com 300 crianças de 1 a 5 anos, uma dose única de 10 g de mel ao deitar (eucalipto, cítrico ou lamiáceas) aliviou a tosse e o sono melhor do que um extrato de tâmara usado como placebo [2]. Entre 105 crianças, o mel de trigo-sarraceno superou nenhum tratamento na frequência da tosse, enquanto dextrometorfano sabor mel não superou a ausência de tratamento [6]. Um ensaio nigeriano com 84 crianças constatou que o mel reduziu a pontuação mediana da frequência da tosse de 5 para 0 ao longo de três noites, contra uma redução de 5 para 3 com a difenidramina [7].

Nem todos os ensaios concordam: um ensaio multicêntrico duplo-cego de 2022 em 161 crianças japonesas de 1 a 5 anos constatou que o mel de acácia não funcionou melhor do que um xarope placebo com sabor mel, embora ambos os grupos tenham melhorado [3]. Uma revisão de 2026 de sete ensaios com 576 crianças não encontrou diferenças significativas em relação aos xaropes para tosse na maioria dos desfechos em sua análise principal; somente o efeito no sono das crianças foi estatisticamente significativo (diferença média de -0.73 pontos; IC 95% -1.45 a -0.01) [8]. Os autores indicaram que análises de sensibilidade post-hoc sugerem que o mel poderia ser superior em todos os desfechos, mas consideraram esse resultado como gerador de hipóteses e não definitivo [8].

Em adultos a evidência é mais fraca: uma revisão de 2021 de 14 estudos em infecções das vias aéreas superiores concluiu que o mel superou os cuidados habituais em escores combinados de sintomas, frequência da tosse e gravidade da tosse [9]. Contra o placebo, no entanto, a melhora no escore de sintomas não foi estatisticamente significativa (diferença média padronizada de -0.63; IC 95% -1.44 a 0.18; dois estudos) [9]. Um ensaio de 2023 com 194 adultos com bronquite aguda comparou mel três vezes ao dia com cuidados habituais, dextrometorfano e inalador de ipratrópio: a mediana de dias com tosse moderada a grave foi 5 com cuidados habituais e 6 com mel, e nenhum dos tratamentos superou os cuidados habituais [4].

Para contextualizar, uma revisão Cochrane de medicamentos de venda livre para tosse concluiu que eles não são mais eficazes que o placebo em crianças [10], alertando que anti-histamínicos e antitussígenos de ação central podem causar danos graves [10].

As nuances

O mascaramento é o problema fundamental: o mel tem gosto inconfundível de mel, de modo que as famílias quase sempre sabem qual tratamento a criança recebeu [1]. Os revisores da Cochrane classificaram dois dos seis ensaios com alto risco de viés de desempenho e detecção e dependeram de pontuações relatadas pelos pais [1]. Os dois ensaios mascarados com maior rigor discordam — um superou o extrato de tâmara placebo [2], o outro empatou com o xarope sabor mel placebo [3] — e a revisão mais recente só encontrou vantagens em análises post-hoc [8].

Os efeitos adversos relatados foram em sua maioria leves: sintomas gastrointestinais foram relatados por 34 crianças em uso de mel (12%) e 13 no grupo placebo (11%) [1]. Nervosismo, insônia ou hiperatividade afetaram 7 crianças recebendo mel (9.3%) contra 2 no grupo dextrometorfano (2.7%) [1]. Alergia ao mel é incomum; quando 46 pessoas com alergia a pólen receberam 30 g de mel, 26% relataram sintomas menores e predominantemente subjetivos, contra 41% após xarope placebo, sem nenhuma reação grave [11]. Nenhuma interação medicamentosa foi reportada nos ensaios de tosse, que tampouco incluem dados sobre gravidez ou amamentação [1][4].

A regra de segurança mais importante: nada de mel para bebês com menos de 12 meses [5]. O mel é o único alimento consistentemente associado ao botulismo infantil, no qual os esporos de Clostridium botulinum germinam no intestino do bebê e podem causar fraqueza e paralisia muscular [5]. O risco absoluto é pequeno — a Califórnia registrou cerca de 6.5 casos por 100.000 nascidos vivos por ano ao longo de quatro décadas [12] —, mas a doença é grave: mais de 99% desses casos californianos exigiram hospitalização [12], e mundialmente 2.943 casos foram registrados entre 2007 e 2021, com consumo de mel presente em 19.7% dos casos fora dos EUA versus 3.8% nos EUA [13].

Uma tosse aguda normalmente decorre de uma infecção respiratória e desaparece em poucas semanas [14]. Uma tosse acompanhada de dificuldade para respirar, ou que se estenda por semanas, exige consulta médica [14].

Os ensaios avaliaram tosse e sono, e não a saúde dental ou a glicose sanguínea [1][4]. Quimicamente, o mel é uma mistura de açúcares com pequenas frações de proteínas, enzimas, ácidos orgânicos, vitaminas, minerais e compostos bioativos de plantas [15].

O que isso significa para você

Para crianças maiores de um ano com tosse comum de resfriado, os ensaios oferecem apoio modesto a uma colher de mel: ele superou a ausência de tratamento e o placebo em cerca de um ponto em escala de 7 pontos, principalmente em avaliações dos pais na primeira noite, com desempenho equivalente ao dextrometorfano [1]. Essa é uma alternativa razoável diante dos xaropes para tosse de venda livre, que não foram melhores que o placebo em crianças e trazem risco de efeitos adversos [10]. Para adultos, o mel não é uma forma garantida de encurtar a tosse [4]. A regra de ouro pediátrica prevalece: nada de mel antes do primeiro aniversário [5]. Mais detalhes estão na página do tópico Honey.

Aprofunde-se

  • Mel — Pequenos ensaios clínicos sugerem que o mel alivia a tosse aguda em crianças um pouco melhor do que nenhum tratamento ou placebo, com a maior parte do benefíci…

Referências

  1. Honey for acute cough in children.. Cochrane Database Syst Rev, 2018.
  2. Effect of honey on nocturnal cough and sleep quality: a double-blind, randomized, placebo-controlled study.. Pediatrics, 2012.
  3. Multicentre, randomised study found that honey had no pharmacological effect on nocturnal coughs and sleep quality at 1-5 years of age.. Acta Paediatr, 2022.
  4. Effectiveness of antitussives, anticholinergics, and honey versus usual care in adults with uncomplicated acute bronchitis: a multiarm randomized clinical trial.. Fam Pract, 2023.
  5. Infant Botulism and Honey Exposure: Global Epidemiology, Prevention Policies, and Communication Strategies.. Acta Paediatr, 2026.
  6. Effect of honey, dextromethorphan, and no treatment on nocturnal cough and sleep quality for coughing children and their parents.. Arch Pediatr Adolesc Med, 2007.
  7. Effect of Honey on Cough Symptoms in Children with Upper Respiratory Tract Infection: A Randomised Controlled Trial.. West Afr J Med, 2022.
  8. Honey vs. pharmacological treatment for acute cough in children: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.. Eur J Pediatr, 2026.
  9. Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis.. BMJ Evid Based Med, 2021.
  10. Over-the-counter (OTC) medications for acute cough in children and adults in community settings.. Cochrane Database Syst Rev, 2014.
  11. Honey allergy is rare in patients sensitive to pollens.. Allergy, 1995.
  12. Descriptive Epidemiology of Infant Botulism in California: The First 40 Years.. J Pediatr, 2020.
  13. Global Occurrence of Infant Botulism: 2007-2021.. Pediatrics, 2025.
  14. Acute cough in children and adolescents: A systematic review and a practical algorithm by the Italian Society of Pediatric Allergy and Immunology.. Allergol Immunopathol (Madr), 2021.
  15. Honey: Chemical composition, stability and authenticity.. Food Chem, 2016.