Mel

O que é

O mel é um xarope doce produzido pelas abelhas, usado como alimento e remédio tradicional para a tosse [1][2]. Quimicamente, é uma mistura de açúcares com pequenas quantidades de proteínas, enzimas, ácidos orgânicos, vitaminas, minerais e compostos vegetais [1]. Em ensaios clínicos sobre tosse, as crianças receberam doses únicas ao deitar (10 g em um ensaio clínico mascarado com 300 crianças [3]), e os adultos tomaram mel até três vezes ao dia por até 14 dias [4].

O que diz a pesquisa

Uma revisão Cochrane de 2018 agrupou seis ensaios clínicos randomizados em 899 crianças de 12 meses a 18 anos [2]. Em escalas de 7 pontos onde menor é melhor, o mel reduziu a frequência da tosse em 1.05 pontos versus nenhum tratamento (IC 95% -1.48 a -0.62; 2 estudos, 154 crianças; moderada certeza) e em 1.62 pontos versus placebo (IC 95% -3.02 a -0.22; 2 estudos, 402 crianças; moderada certeza) [2]. O mel foi semelhante ao dextrometorfano (diferença média -0.07; IC 95% -1.07 a 0.94; baixa certeza) e melhor do que a difenidramina (-0.57; IC 95% -0.90 a -0.24; 1 estudo, 80 crianças; baixa certeza) [2]. A vantagem manteve-se nos primeiros três dias, e a maioria das crianças foi tratada por apenas uma noite [2].

Ensaios clínicos individuais mostram a mesma direção: três tipos de mel superaram um placebo de extrato de tâmara em 300 crianças de 1 a 5 anos [3]; o mel de trigo-sarraceno superou nenhum tratamento em 105 crianças enquanto o dextrometorfano não superou [5]; dois méis iranianos melhoraram a tosse e o sono em 87 crianças [6]; e um ensaio clínico nigeriano com 84 crianças constatou que o mel reduziu a frequência e a gravidade da tosse mais do que a difenidramina [7]. Contudo, um ensaio clínico duplo-cego multicêntrico de 2022 em 161 crianças japonesas constatou que o mel de acácia não foi melhor do que um placebo de xarope sabor mel [8], e uma revisão de 2026 de sete ensaios clínicos (576 crianças) não encontrou diferenças significativas em relação aos xaropes para tosse, exceto para o sono das crianças em sua análise principal, com benefícios aparecendo apenas em análises de sensibilidade post-hoc que os autores classificam como geradoras de hipóteses [9]. Em uma análise de subgrupo, o mel superou o dextrometorfano em dois desfechos [9].

Em adultos, uma revisão de 2021 de 14 estudos em infecções das vias aéreas superiores constatou que o mel superou os cuidados habituais na pontuação combinada de sintomas (diferença média -3.96; IC 95% -5.42 a -2.51; 3 estudos), frequência da tosse (diferença média padronizada -0.36; IC 95% -0.50 a -0.21; 8 estudos) e gravidade da tosse (-0.44; IC 95% -0.64 a -0.25; 5 estudos), mas não versus placebo (diferença média padronizada -0.63; IC 95% -1.44 a 0.18; 2 estudos) [10]. Um ensaio clínico pragmático de 194 adultos com bronquite aguda não encontrou diferença em relação aos cuidados habituais: a mediana de dias com tosse moderada a grave foi 5 com cuidados habituais (IIQ 4 a 8.75) e 6 com mel (IIQ 3.5 a 7) [4].

Doses usadas nos estudos

Ensaios clínicos em crianças usaram doses únicas ao deitar: 10 g de mel de eucalipto, cítrico ou lamiáceas em 300 crianças de 1 a 5 anos [3], e mel de trigo-sarraceno em 105 crianças [5]. Alguns ensaios administraram três doses consecutivas ao deitar [7] ou duas noites consecutivas de mel de acácia [8]. Os autores da Cochrane observaram que a maioria das crianças recebeu tratamento por apenas uma noite [2]. No ensaio com adultos, o mel foi consumido três vezes ao dia por até 14 dias [4]. Estas são doses usadas nos estudos, não recomendações.

Segurança e interações

Nunca ofereça mel a bebês com menos de 12 meses: autoridades de saúde desaconselham isso uniformemente porque o mel é a única fonte alimentar confirmada de forma consistente de botulismo infantil [11]. Revisões dessa evidência levaram o CDC a recomendar que o mel não seja administrado a bebês com menos de 12 meses [12]; em 1979, esporos de Clostridium botulinum foram encontrados no mel oferecido a três bebês da Califórnia e em 10% (9 de 90) das amostras de mel testadas [13]. O botulismo infantil é raro, mas grave: a Califórnia registrou 1,345 casos de 1976 a 2016 (6.5 por 100,000 nascidos vivos por ano), 88% em bebês de seis meses ou menos, e mais de 99% dos casos foram hospitalizados [14]; as mortes ficam abaixo de 1% com terapia intensiva [11]. Em todo o mundo, 2,943 casos foram relatados de 2007 a 2021, com consumo de mel em 19.7% dos casos fora dos EUA e 3.8% nos EUA [15].

Em ensaios clínicos com crianças maiores, os efeitos colaterais foram principalmente sintomas gastrointestinais, relatados por 12% no grupo do mel versus 11% no placebo (razão de risco 1.91; IC 95% 1.12 a 3.24), e nervosismo, insônia ou hiperatividade em 9.3% no grupo do mel versus 2.7% no dextrometorfano [2]. A alergia ao mel é incomum: entre 46 pessoas alérgicas a pólen que receberam 30 g de mel, 26% relataram sintomas menores e em grande parte subjetivos versus 41% daquelas que receberam xarope placebo, sem reações graves [16]. Os ensaios clínicos sobre tosse não relataram interações medicamentosas nem dados de segurança para gravidez ou amamentação [2][4]. Nenhum limite superior ou dose tóxica foi identificado para o mel; as doses nos ensaios foram pequenas, variando de uma dose única de 10 g em crianças a três doses diárias por até 14 dias em adultos [3][4].

Ressalvas e perguntas em aberto

O mascaramento é impossível porque mel tem gosto de mel, e dois dos seis ensaios da Cochrane apresentavam alto risco de viés de desempenho e de detecção [2]. Os ensaios mais bem mascarados discordam: o mel superou um placebo de extrato de tâmara em um [3] e igualou-se a um placebo de xarope sabor mel em outro [8]. A revisão de 2026 encontrou benefícios apenas após análises de sensibilidade post-hoc, as quais seus autores classificam como geradoras de hipóteses [9]. A maioria das crianças foi tratada por uma única noite, portanto o benefício a mais longo prazo é desconhecido [2]. O principal ensaio com adultos não encontrou benefício sobre os cuidados habituais [4].