Corteza de sauce

Qué es

La corteza de sauce blanco (Salix alba) es la corteza de un sauce. Su principal compuesto activo, la salicina, se transforma en ácido salicílico en el cuerpo [1]. En los ensayos se usaron extractos estandarizados que aportaban de 120 a 240 mg de salicina al día [2].

Cómo podría funcionar

Hipótesis: el alivio del dolor viene de la salicina y del ácido salicílico, que están emparentados con la aspirina [1]. Los estudios de laboratorio sugieren que el extracto completo reduce las señales inflamatorias y que la salicina sola no explica su efecto [3]. Son hallazgos de laboratorio, no establecidos en personas.

Qué dice la investigación

En el dolor lumbar, una revisión Cochrane halló que la corteza de sauce blanco probablemente reduce el dolor y el uso de medicación de rescate más que el placebo a corto plazo, aunque su evidencia es de calidad moderada [2]. En un ensayo de 4 semanas con 210 personas con brotes de dolor lumbar crónico, el 39% de quienes tomaron la dosis de 240 mg estaban sin dolor en la última semana, frente al 6% con placebo [4]. En un ensayo abierto con 228 personas, el extracto alivió el dolor de forma similar a 12,5 mg al día de rofecoxib [5].

En la artrosis los ensayos se contradicen. Un ensayo de 2 semanas con 78 personas halló un pequeño beneficio sobre el dolor, con las puntuaciones de dolor WOMAC un 14% más bajas con el extracto y un 2% más altas con el placebo [6]. Un ensayo de 6 semanas con 127 personas no halló diferencias significativas con el placebo, mientras que el diclofenaco obtuvo mejores resultados [7]. Una revisión de 2009 describió que los dos estudios de corteza de sauce en la artrosis daban resultados dispares [8]. Un metaanálisis de 2023 de cinco estudios con 329 personas con artritis halló alivio del dolor y mejor función física que con el placebo, pero sus autores dicen que la certeza de la evidencia sigue siendo insuficiente [9].

Un estudio observacional de 24 semanas con 436 personas, la mayoría con artrosis o dolor de espalda, halló que las puntuaciones de dolor bajaron, pero no tenía grupo de control [10].

Dosis utilizadas en los estudios

La mayoría de los ensayos dieron 120 o 240 mg de salicina al día [4][11]. Los ensayos duraron de 2 a 6 semanas [6][7]. El ensayo de artrosis de 2 semanas usó 240 mg al día [6]. El estudio observacional siguió a las personas durante 24 semanas [10].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios frecuentes: los más habituales son los de estómago, y se notificaron algunas reacciones alérgicas [1]. Un paciente de un ensayo de 4 semanas sobre dolor de espalda tuvo una reacción alérgica grave, quizá causada por el extracto [4]. El metaanálisis de 2023 no halló diferencias significativas con el placebo en los efectos adversos [9].

Límites máximos y dosis tóxicas: en los estudios revisados no se encontró ningún límite máximo ni dosis tóxica.

Interacciones con medicamentos: la corteza de sauce figura entre las hierbas que podrían aumentar el sangrado con warfarina, pero esto se apoya en estudios de laboratorio, en animales e informes de casos, y necesita confirmación [12]. Su efecto sobre las plaquetas en un ensayo pequeño fue mucho menor que el de 100 mg de aspirina [13]. En un estudio observacional a largo plazo se permitieron los AINE y los opioides junto con el extracto, y no se notificaron interacciones relevantes [10]. No se encontraron datos sobre interacciones con medicamentos para la diabetes o la presión arterial, antidepresivos o inmunosupresores.

Embarazo y lactancia: no se hicieron ensayos en mujeres embarazadas, y la declaración de etiquetado de la Farmacopea de EE. UU. dice que el producto no es para mujeres embarazadas ni lactantes [1].

Personas con ciertas afecciones: la revisión de la Farmacopea de EE. UU. señala un riesgo de mayor sangrado en personas vulnerables, y dice que los niños corren riesgo de síndrome de Reye y que las personas sensibles a la aspirina deben evitarla [1]. En los estudios revisados no se encontraron datos hepáticos ni renales.

Salvedades y preguntas abiertas

Los ensayos son pequeños y cortos, y la revisión Cochrane encontró que estaban mal descritos [2]. La revisión Cochrane tuvo como autor sénior a alguien que antes trabajó para una empresa que producía ingredientes de los que se revisaron [2]. Muchos ensayos usaron extractos de marca como Assalix [5] y STW 33-I [10], así que los resultados pueden no trasladarse a otros productos de corteza de sauce. Productos combinados como Instaflex [14] y Pain Bloc-R [15] contienen corteza de sauce junto con otros ingredientes; un autor de Pain Bloc-R es empleado de la empresa LifeSeasons [15]. No se encontraron ensayos en curso sobre corteza de sauce en el registro de ensayos para el dolor lumbar ni para la artrosis.