Manipulación espinal

Última revisión: octubre de 2026 · Basado en 7 estudios

En resumen

La manipulación espinal alivia el dolor de espalda y mejora la función en cantidades modestas, con resultados similares a los tratamientos recomendados para el dolor de espalda crónico. Los daños graves son raros, pero se han reportado, principalmente después de la manipulación del cuello.

Con qué ayuda

Alivia el dolor lumbar crónico — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis del BMJ de 47 ECA (9.211 personas) más una revisión de 2018; rebajado por heterogeneidad inexplicada, y el beneficio es pequeño; datos de placebo de baja calidad.
Mejora la función de la espalda en el dolor lumbar crónico — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Ganancias consistentes en dos metaanálisis, pero efectos pequeños y heterogeneidad inexplicada (I2 78% en una revisión) rebajan el grado.
Alivia el dolor lumbar agudo — Beneficio, grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis de 15 ECA juzgado de calidad moderada por los autores; rebajado por gran heterogeneidad inexplicada.
Puede causar lesiones graves, como daño arterial — Perjuicio, grado de evidencia C (Limitada). Revisiones sistemáticas de informes y series de casos; los eventos son raros y no existe una tasa de incidencia ni un grupo de comparación.

Qué es

La terapia de manipulación espinal (TME) es un tratamiento manual de la columna vertebral, que incluye manipulación y movilización [1].

Qué dice la investigación

Para el dolor lumbar crónico, un metaanálisis de 2019 del BMJ de 47 ensayos (9.211 personas) encontró un alivio del dolor similar al de los tratamientos recomendados, y un alivio del dolor pequeño, no clínicamente mejor que las opciones menos efectivas [1]. La función mejoró ligeramente más que con los tratamientos recomendados [1]. Una revisión de 2018 de 51 ensayos encontró que la manipulación redujo el dolor y la discapacidad más que otros tratamientos activos [2].

Para el dolor lumbar agudo (hasta 6 semanas), un metaanálisis de 2017 de JAMA de 15 ensayos (1.711 personas) encontró aproximadamente 10 puntos de alivio del dolor en una escala de 100 puntos, y modestas mejoras funcionales en 12 ensayos [3].

Dosis utilizadas en los estudios

Los ensayos sobre el dolor de espalda crónico incluyeron principalmente a adultos de entre 35 y 60 años [1]. Los resúmenes leídos para esta página no informaron el número de sesiones ni las dosis, por lo que la dosis utilizada en cada ensayo no se indica aquí.

Seguridad e interacciones

Se informaron efectos secundarios leves y transitorios, como aumento del dolor, rigidez muscular y dolor de cabeza, en el 50% al 67% de los pacientes en grandes series de casos [3]. En un estudio de 183 personas, el riesgo de un evento adverso no fue significativamente mayor que con la manipulación simulada [1]. Un evento adverso grave en un ensayo se consideró posiblemente relacionado con la TME [1]. La mayoría de los eventos adversos graves informados después de la manipulación de la columna cervical fueron arteriales, y muchos ocurrieron después de la manipulación [4]. La incidencia de disección arterial después de la manipulación del cuello es desconocida, porque no se encontraron estudios epidemiológicos [5]. Los resúmenes leídos para esta página no informaron datos sobre el embarazo, las interacciones con medicamentos o los límites superiores.

Salvedades y preguntas abiertas

Los resultados variaron ampliamente entre los ensayos y no pudieron explicarse [1]. La evidencia controlada con placebo es de calidad baja a muy baja [1]. La revisión de 2019 excluyó los ensayos de ciática sola [1]. Algunos de sus autores son quiroprácticos que recibieron subvenciones de asociaciones quiroprácticas [1].