Potasio

Qué es

El potasio es un mineral y electrolito esencial necesario para la función celular normal, la transmisión nerviosa y la contracción muscular en todo el organismo [1]. Es el principal catión intracelular y mantiene el equilibrio hídrico y electrolítico a través de las membranas celulares [2].

Entre las fuentes dietéticas ricas se encuentran las patatas, las legumbres (lentejas, alubias rojas), las verduras de hoja verde (espinacas, acelgas), la calabaza, los aguacates, los plátanos, los tomates y el salmón [3]. El potasio también se consume en sustitutos de la sal enriquecidos con potasio, que reemplazan entre el 25% y el 30% del cloruro de sodio estándar por cloruro de potasio [4][5]. Las formas de suplementos incluyen cloruro de potasio, citrato de potasio, bicarbonato de potasio y gluconato de potasio [3].

Cómo podría funcionar

Diversos mecanismos biológicos explican cómo influye el potasio en la presión arterial y la salud vascular [1][2]. En primer lugar, una mayor ingesta de potasio promueve la natriuresis en los riñones al inhibir el cotransportador de sodio-cloro en el túbulo contorneado distal, lo que incrementa la excreción urinaria de sodio y reduce el volumen de líquido extracelular [2][6].

En segundo lugar, el potasio hiperpolariza las células del músculo liso vascular y estimula la liberación endotelial de óxido nítrico, lo que conduce a la vasodilatación y a una disminución de la resistencia vascular sistémica [7][2]. En tercer lugar, unos niveles adecuados de potasio atenúan la sensibilidad al sodio de la dieta y modulan la actividad del sistema nervioso simpático y el eje renina-angiotensina-aldosterona [2][8].

Qué dice la investigación

La investigación clínica demuestra sistemáticamente que aumentar la ingesta de potasio reduce la presión arterial, con las disminuciones más pronunciadas observadas en personas con presión arterial basal elevada y un alto consumo de sodio [1][2]. En una revisión sistemática Cochrane de 2022 de 20 ensayos aleatorizados con 21,414 adultos, los sustitutos de la sal con potasio redujeron la presión arterial sistólica en un promedio de 4.76 mm Hg (95% CI -6.01 a -3.50) y la presión arterial diastólica en 2.43 mm Hg (95% CI -3.50 a -1.36) [5]. Un metaanálisis actualizado de 21 ensayos (31,949 participantes) confirmó una reducción sistólica global de 4.61 mm Hg y notificó reducciones estadísticamente significativas en la mortalidad total (razón de riesgo 0.89, 95% CI 0.85 a 0.94), la mortalidad cardiovascular (razón de riesgo 0.87, 95% CI 0.81 a 0.94) y los eventos cardiovasculares (razón de riesgo 0.89, 95% CI 0.85 a 0.94) [9].

Una revisión sistemática histórica de la Organización Mundial de la Salud de 22 ensayos aleatorizados (1,606 participantes) halló que una mayor ingesta de potasio redujo la presión arterial sistólica en 3.49 mm Hg y la diastólica en 1.96 mm Hg en adultos, con reducciones sistólicas que alcanzaron los 7.16 mm Hg cuando la mayor ingesta de potasio fue de 90 a 120 mmol al día en personas con hipertensión [1]. En una revisión sistemática de ensayos aleatorizados en personas hipertensas, la suplementación con potasio disminuyó la presión arterial sistólica en 4.48 mm Hg y la diastólica en 2.96 mm Hg, con los mayores descensos observados en participantes que consumían dietas con alto contenido de sodio (4 g o más diarios) y en aquellos con una ingesta basal de potasio inferior a 90 mmol al día [10].

En el ensayo aleatorizado por conglomerados Salt Substitute and Stroke Study (SSaSS), que evaluó a 20,995 participantes durante un promedio de 4.74 años, el uso de un sustituto de la sal enriquecido con potasio redujo la tasa de accidente cerebrovascular en un 14% (razón de tasas 0.86, 95% CI 0.77 a 0.96) y la mortalidad total en un 12% (razón de tasas 0.88, 95% CI 0.82 a 0.95) [4]. En un metaanálisis de 16 estudios de cohortes, cada ingesta de 90 mmol al día de potasio se asoció con un riesgo un 22% menor de accidente cerebrovascular incidente (riesgo relativo 0.78, 95% CI 0.70 a 0.86) [11]. También se han registrado reducciones sistólicas moderadas (en torno a 2.1 a 2.8 mm Hg) en adultos con presión arterial basal normal [12][13].

Dosis utilizadas en los estudios

En los ensayos clínicos aleatorizados, las dosis de potasio suplementario suelen oscilar entre 30 y 140 mmol al día (aproximadamente de 1,170 a 5,460 mg de potasio al día), comúnmente administradas como cloruro de potasio [10][2]. Los ensayos que evalúan sustitutos de la sal enriquecidos con potasio suelen proporcionar fórmulas que contienen entre un 25% y un 30% de cloruro de potasio combinado con un 70% a 75% de cloruro de sodio, sustituyendo la sal de mesa habitual durante periodos que van desde 2 meses hasta casi 5 años [4][5].

Las directrices de salud pública, incluidas las de la Organización Mundial de la Salud, recomiendan para los adultos una ingesta dietética diaria de potasio de al menos 90 mmol al día (aproximadamente 3,510 mg al día) a partir de fuentes alimentarias [1]. Un metaanálisis de dosis-respuesta observó que las reducciones de la presión arterial se estabilizaban cuando las diferencias entre el grupo activo y el de control superaban los 30 mmol al día (aproximadamente 1,170 mg al día), lo que sugiere que las ingestas suplementarias excesivas no aportan ningún beneficio terapéutico adicional [2].

Seguridad e interacciones

El potasio procedente de los alimentos es seguro para los adultos sanos porque unos riñones con un funcionamiento adecuado eliminan rápidamente los excesos en la orina [1]. Sin embargo, los suplementos orales en dosis altas o las sales de potasio concentradas pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, dolor abdominal, diarrea y vómitos [3][5].

No existe un límite superior de ingesta oficial establecido para el potasio de la dieta procedente de fuentes naturales en personas sanas, pero las dosis suplementarias que superan de 3,500 a 4,700 mg al día incrementan el riesgo de hiperpotasemia (niveles peligrosamente altos de potasio en la sangre) [1][2].

Las interacciones con medicamentos representan un motivo de gran preocupación para la seguridad. Varias clases de fármacos de prescripción habitual reducen la capacidad de los riñones para eliminar potasio, aumentando de forma notable el riesgo de hiperpotasemia cuando se combinan con suplementos de potasio o sustitutos de la sal [2][5]. Entre ellos se incluyen los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA, como el lisinopril y el ramipril), los antagonistas de los receptores de angiotensina (ARA, como el losartán y el valsartán), los diuréticos ahorradores de potasio (como la espironolactona, la eplerenona, la amilorida y el triamtereno), los inhibidores directos de la renina (aliskirén) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) [2][5].

Las personas con lesión renal aguda, enfermedad renal crónica (ERC), enfermedad renal en etapa terminal, hipoaldosteronismo (como la enfermedad de Addison) o insuficiencia hepática grave presentan una excreción de potasio alterada y deben evitar los suplementos de potasio y los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio, salvo indicación expresa de su médico [14][5]. En un ensayo aleatorizado en pacientes con ERC en estadio 3, una dieta con mayor contenido de potasio aumentó el potasio en sangre en 0.21 mmol/L y provocó hiperpotasemia confirmada (potasio sérico de 5.5 mmol/L o superior) en dos participantes [14]. La hiperpotasemia grave constituye una urgencia médica que puede causar alteraciones de la conducción cardíaca, arritmias peligrosas y paro cardíaco [14][5].

Durante el embarazo y la lactancia, obtener potasio mediante una dieta equilibrada y variada es seguro y fundamental para la salud materna y fetal, pero los suplementos de potasio en dosis elevadas y los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio no han demostrado ser seguros y solo deben tomarse bajo supervisión médica directa [5].

Salvedades y preguntas abiertas

Persisten varias lagunas en la evidencia y preguntas abiertas con respecto al potasio y la salud cardiovascular [2][5]. En primer lugar, la mayoría de los ensayos clínicos que investigan suplementos de potasio han sido relativamente pequeños y de corta duración (típicamente de 4 a 12 semanas), lo que limita los datos sobre la adherencia a lo largo de varios años y sobre criterios de valoración clínicos duros a largo plazo [10][2].

En segundo lugar, los ensayos clínicos de resultados a gran escala sobre sustitutos de la sal enriquecidos con potasio, incluido el estudio SSaSS, se llevaron a cabo casi exclusivamente en aldeas rurales chinas entre personas mayores con alto riesgo de accidente cerebrovascular y un elevado consumo basal de sodio; sigue siendo una pregunta abierta si se obtendrían idénticas reducciones del riesgo clínico en poblaciones occidentales con una menor ingesta de sodio [4][9].

En tercer lugar, en los ensayos con sustitutos de la sal, la reducción de sodio se produce de forma simultánea al aumento de potasio, lo que dificulta aislar la magnitud exacta e independiente del efecto de cada mineral, aunque ambos cambios son fisiológicamente beneficiosos [6][5]. Por último, los ensayos comparativos directos entre intervenciones dietéticas con alimentos enteros ricos en potasio y suplementos aislados de potasio siguen siendo limitados [3].