Siesta

Qué es

Una siesta es un sueño corto durante el día, aparte del sueño principal de la noche. Los ensayos probaron siestas por la tarde y durante turnos de noche, y la siesta media en un metaanálisis duró 55 minutos [1][2]. Se estudiaron siestas de 10 a 90 minutos, y también se probó una oportunidad de siesta de 2 horas [3][4][5].

Cómo podría funcionar

Propuesto, no establecido: una siesta puede aliviar la presión de sueño, lo que podría explicar el rápido aumento de la alerta tras un sueño corto [6]. Las siestas diurnas contienen sobre todo sueño no REM con ondas lentas, y se piensa que las ondas lentas y los husos del sueño ayudan al cerebro a almacenar recuerdos nuevos [7].

Qué dice la investigación

Alerta y pensamiento. Un metaanálisis de 11 estudios con 381 personas, realizados sobre todo en laboratorios, halló que quienes dormían la siesta mejoraban en las pruebas cognitivas después de ella, con la mayor mejora en la alerta [1]. En 105 médicos residentes tras turnos de noche, las siestas de 15 y de 45 minutos mejoraron las pruebas cognitivas a media tarde en comparación con no dormir la siesta [2]. En 28 personas en un turno de noche simulado, una siesta de 2 horas fue seguida de mejor alerta y mejor ánimo que una siesta de 30 minutos o que no dormir la siesta [5].

Memoria. En 50 adultos jóvenes, una siesta de 90 minutos les ayudó a recordar más palabras que el descanso tranquilo, pero en 45 adultos mayores no [8]. En 32 adultos jóvenes, solo una siesta de 30 minutos mejoró la codificación de la memoria; las de 10 y 60 minutos no [3].

Ánimo y somnolencia. En 32 adultos jóvenes, las siestas de 10 a 60 minutos aumentaron el ánimo positivo y redujeron la somnolencia autonotificada durante hasta cuatro horas [3]. En 111 adolescentes que dormían poco, una siesta de 30 minutos a la hora de comer redujo la somnolencia y mantuvo alto el ánimo positivo en comparación con el descanso tranquilo [9].

Falta de sueño. Los resultados son mixtos. En 280 personas mantenidas despiertas durante la noche, una siesta de 30 o de 60 minutos no redujo la caída del rendimiento [6]. En 9 atletas de judo tras una privación parcial de sueño, una siesta de 20 minutos aumentó la potencia máxima en el sprint en comparación con el placebo [10].

Enfermedades del corazón. Los resultados son mixtos. Las siestas largas, de una hora o más, se asociaron con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular en un metaanálisis (RR 1,82), mientras que un análisis agrupado posterior de cohortes no halló ninguna relación global [11][12].

Muerte, diabetes y cáncer. Un metaanálisis de 44 estudios de cohortes con 1 864 274 personas halló que la siesta habitual se asociaba con una mayor mortalidad por todas las causas, con un mayor riesgo en las siestas de 30 minutos o más y no en las más cortas [13]. Otro metaanálisis halló un mayor riesgo de muerte con siestas de 1 hora o más (HR 1,22) pero no con siestas de menos de una hora (HR 1,00) [14]. Un metaanálisis de 7 cohortes con 249 077 personas halló que quienes dormían la siesta habitualmente tenían un riesgo de diabetes de tipo 2 un 17% mayor [15]. En una cohorte del UK Biobank de 460 923 personas, la siesta frecuente se asoció con un riesgo ligeramente mayor de cáncer en conjunto (HR 1,03 a 1,04) [16].

Salud del cerebro con la edad. El metaanálisis de cohortes asoció la siesta habitual con un menor riesgo de deterioro cognitivo [13]. Una revisión observacional de 35 estudios halló que, en personas mayores, las siestas cortas y moderadas se asociaban con mejor cognición que no dormir la siesta o las siestas largas, mientras que los resultados de las intervenciones eran inconsistentes [17].

Dosis utilizadas en los estudios

Los ensayos probaron siestas de 10, 15, 20, 25, 30, 45, 60 y 90 minutos, además de una oportunidad de siesta de 2 horas [3][2][10][18][19][20][5]. Son condiciones de los estudios, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios habituales. El principal inconveniente notificado es la inercia del sueño, una sensación de aturdimiento justo después de despertar. En 31 adultos, una siesta de 30 minutos, pero no una de 10 minutos, se asoció con ella [21]. En 28 trabajadores de emergencias médicas, la caída del rendimiento tras siestas de 30 minutos y de 2 horas desapareció en 10 a 30 minutos [22]. En los ensayos leídos no se notificaron otros efectos secundarios [21].

Límites máximos. En los estudios leídos no se identificó ningún límite máximo para la duración de la siesta. Las siestas largas se asocian con un mayor riesgo de muerte en estudios observacionales [14].

Medicamentos. En los estudios leídos no se encontraron datos sobre interacciones con medicamentos.

Embarazo y lactancia. Una revisión sistemática dice que la siesta puede ser un factor de riesgo en mujeres embarazadas [23]. No se encontraron datos sobre la lactancia.

Problemas de salud. La siesta diurna es habitual en la depresión y el trastorno bipolar, y puede ser un factor de riesgo o de pronóstico en ellos, por lo que merece una evaluación clínica [23]. No se encontraron datos para personas con trastornos renales, hepáticos o de la coagulación.

Somnolencia diurna. La somnolencia diurna frecuente y la siesta pueden indicar un trastorno del sueño u otro problema de fondo, así que quienes duermen la siesta a menudo quizá quieran comentarlo con un médico [23].

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos son pequeños, con de 9 a 111 personas cada uno, y muchos se realizaron en laboratorios o con deportistas y estudiantes. Es posible que los resultados no se trasladen a las oficinas ni a la vida en casa [1][18]. El beneficio para la memoria se vio en jóvenes, y los adultos mayores de un ensayo no mostraron ningún beneficio [8].

Los estudios de cohortes no pueden demostrar que las siestas causen enfermedades. Los autores de un metaanálisis de cohortes señalan factores de confusión residuales y causalidad inversa, es decir, que la enfermedad puede llevar a dormir la siesta en lugar de que la siesta cause la enfermedad [15]. Se sigue debatiendo si el riesgo de muerte procede de la siesta en sí o del sueño largo en conjunto [24].