Cardo mariano

Qué es

El cardo mariano es una planta, Silybum marianum. Su principal grupo activo de compuestos es la silimarina, una mezcla de flavonolignanos como la silibina [1]. Se vende en Europa como cápsula del extracto de la planta desde 1974 [2].

Qué dice la investigación

El hallazgo más sólido corresponde a las enzimas hepáticas en el hígado graso. Una revisión de 26 ensayos aleatorizados con 2,375 personas encontró que la silimarina redujo la ALT y la AST [3]. Una revisión de ocho ensayos controlados con placebo encontró lo mismo [4]. Un ensayo de 24 semanas con 83 personas halló menor rigidez hepática, una medida ecográfica de cicatrización [5]. En un ensayo de 48 semanas con 99 personas con EHNA (NASH), la proporción que redujo su puntuación de enfermedad en un 30% o más no difirió del placebo, pero más personas que tomaron silimarina tuvieron una mejora de un punto en la fibrosis según biopsia (22.4% frente a 6.0%) [6].

Un ensayo de 12 meses en 179 personas con hígado graso utilizó un complejo de silibina con vitamina E y encontró mejores enzimas hepáticas y puntuaciones de biopsia que con placebo [7]. No todos los ensayos coinciden: en 154 personas con hepatitis C, la silimarina no redujo la ALT más que el placebo [8]. Cinco ensayos con 270 personas con diabetes tipo 2 encontraron una glucosa en ayunas y una HbA1c más bajas [9], pero un ensayo de 12 semanas con 48 personas no encontró cambios [10]. Una revisión Cochrane de 2007 de 18 ensayos no encontró un efecto significativo sobre la muerte en la enfermedad hepática [11].

Dosis utilizadas en los estudios

Las dosis de los estudios variaron ampliamente, desde unos 103 mg al día [5] hasta 2.1 g al día durante siete días en un estudio de fase I [12]. Ejemplos: 700 mg tres veces al día durante 48 semanas en EHNA [6]; 420 o 700 mg tres veces al día durante 24 semanas en hepatitis C [8]; tres cápsulas de 140 mg al día durante 12 semanas en diabetes tipo 2 [10]. Estas son dosis de estudio, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Los efectos secundarios en los ensayos fueron leves. El ensayo en EHNA no encontró más acontecimientos adversos que el placebo [6], y una revisión enumera náuseas y diarrea [1]. No encontramos un límite superior de ingesta establecido. La dosis más alta probada en un estudio fue de 2.1 g al día durante siete días, sin acontecimientos adversos relacionados con el fármaco [12].

Warfarina: un informe de caso de 2020 describe a un hombre cuyo INR aumentó de 2.64 a 4.12 mientras tomaba un suplemento con 200 mg de cardo mariano, el cual regresó a la normalidad tras suspenderlo [13]. Se trata de un solo caso, no de un estudio controlado. Una revisión señala que la silimarina puede afectar a algunas enzimas procesadoras de fármacos, pero que los efectos clínicos son improbables [14], y otra aconseja precaución con medicamentos de estrecho margen terapéutico [1]. Nuestras búsquedas no encontraron ensayos controlados sobre interacciones con medicamentos para la diabetes o la presión arterial.

Embarazo: una revisión señala un ensayo durante el embarazo sin malformaciones congénitas, pero aconseja precaución y más estudios en humanos [1]. No encontramos estudios sobre la lactancia. Las personas con enfermedad hepática fueron el grupo estudiado en la mayoría de los ensayos [6][8]; consulte primero con un médico si padece una enfermedad hepática o toma anticoagulantes.

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos son pequeños y breves, de entre 12 y 48 semanas [10][6]. Las enzimas hepáticas, la rigidez hepática y las puntuaciones de las biopsias son marcadores, no desenlaces clínicos [5]. La silimarina se absorbe mal a las dosis habituales [12], por lo que los resultados dependen del producto: la silimarina estándar y un complejo de silibina se probaron en diferentes ensayos [7]. Un ensayo sobre hígado graso contó con autores empleados por el BYHEALTH Institute of Nutrition and Health [5]. Un ensayo pediátrico de hígado graso con 20 niños está reclutando participantes [NCT06477146].