Dieta Mediterránea

Qué es

La dieta mediterránea es un patrón de alimentación, no un alimento o nutriente único. La revisión Cochrane de 2019 la definió como una alta proporción de grasas monoinsaturadas a saturadas (con aceite de oliva o frutos secos como principales fuentes de grasa), abundancia de alimentos vegetales incluyendo frutas, verduras y legumbres, cereales integrales, más pescado y menos carne, y vino de bajo a moderado como un extra opcional [1]. En el ensayo PREDIMED, los participantes recibieron aceite de oliva virgen extra o frutos secos mixtos además de la dieta [2]; en el subestudio de Navarra las cantidades fueron aproximadamente 1 litro de aceite de oliva a la semana o 30 g de frutos secos al día [3].

Cómo podría funcionar

Propuesto, y aún no confirmado: la mezcla de grasas insaturadas, fibra y compuestos vegetales del patrón puede reducir la inflamación y ayudar a los vasos sanguíneos a relajarse. En un metaanálisis de 57 ensayos, la dieta mejoró marcadores como la proteína C reactiva, la interleucina-6 y la dilatación mediada por flujo en comparación con las dietas de control o la atención habitual [4]. Estos son marcadores de laboratorio y de vasos sanguíneos, no ataques cardíacos o muertes [4].

Qué dice la investigación

La evidencia más sólida se refiere a los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. En PREDIMED, 7.447 personas con alto riesgo cardíaco pero sin enfermedad cardíaca fueron asignadas a una dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra, una dieta mediterránea con frutos secos o una dieta baja en grasas; después de una mediana de 4.8 años, los eventos cardíacos mayores disminuyeron en aproximadamente un 30% en ambos grupos mediterráneos (razones de riesgo 0.69 y 0.72) [2]. El ensayo fue retirado y republicado en 2018 después de problemas con la asignación de algunos participantes, y el análisis revisado confirmó el beneficio [2]. CORDIOPREV luego probó la dieta en 1.002 personas que ya tenían enfermedad cardíaca y encontró menos eventos durante 7 años con la dieta mediterránea que con una dieta baja en grasas (87 versus 111 eventos; razón de riesgo de 0.72 a 0.75 después del ajuste) [5]. Un metaanálisis de 2024 de cuatro grandes ensayos (10.054 personas) encontró aproximadamente la mitad de las probabilidades de un evento cardíaco mayor con la dieta mediterránea (razón de probabilidades 0.52), con reducciones más pequeñas en ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares; los resultados variaron mucho entre los ensayos [6].

Las muertes son menos claras. Un metaanálisis en red de 2023 de 40 ensayos (35.548 personas), calificado con certeza moderada, encontró menos muertes por cualquier causa y por enfermedad cardíaca con programas de estilo mediterráneo que con un asesoramiento mínimo [7]. El metaanálisis de 2024 encontró menos muertes cardiovasculares (razón de probabilidades 0.54) pero ningún cambio claro en las muertes por cualquier causa [6]. Una revisión Cochrane de 2019 de 30 ensayos (12.461 personas) calificó la evidencia como de baja calidad y encontró poco o ningún efecto sobre las muertes en la prevención primaria, mientras que los accidentes cerebrovasculares disminuyeron de aproximadamente 24 a 14 por cada 1.000 personas (evidencia de calidad moderada) [1]. Grandes revisiones observacionales vinculan una mayor adherencia a una mortalidad por todas las causas un 23% menor y una mortalidad cardiovascular un 27% menor en adultos mayores, pero no pueden probar la causa [8].

La presión arterial disminuye un poco. Metaanálisis de 35 ensayos (13.943 personas) y de 19 ensayos (4.137 personas) encontraron reducciones promedio de aproximadamente 1-3 mm Hg [9][10]. Las reducciones fueron mayores en personas cuya presión inicial era más alta y en ensayos que duraron 16 semanas o más [9]. Frente a otras dietas activas, como una dieta baja en grasas, la diferencia no fue significativa [9]. En estudios observacionales, una mayor adherencia se relacionó con un 13% menos de probabilidades de desarrollar presión arterial alta [10].

Para el peso, los metaanálisis de docenas de ensayos aleatorizados encontraron reducciones ligeramente mayores en el peso corporal y el IMC con la dieta mediterránea que con las dietas de comparación [4][11]. En adultos con enfermedad del hígado graso, un metaanálisis de 2025 de 11 ensayos encontró aproximadamente 2.4 kg más de pérdida de peso que en los controles [12]. Para la diabetes tipo 2, un metaanálisis de 2025 de 24 estudios (aproximadamente 992.000 personas) encontró un riesgo un 8% menor por cada aumento de 2 puntos en la adherencia, con certeza moderada, y el único ensayo aleatorizado que incluyó apuntó en la misma dirección [13]. PREDIMED también encontró menos diabetes en sus grupos mediterráneos (razón de riesgo 0.70) [14].

La salud cognitiva es menos segura. Un metaanálisis de 2025 de 23 estudios relacionó una mayor adherencia con un menor deterioro cognitivo, demencia y enfermedad de Alzheimer, con una heterogeneidad significativa entre los estudios [15]. Una revisión anterior de 34 estudios prospectivos encontró menos deterioro en las pruebas de pensamiento global, pero ninguna relación significativa con la demencia o el deterioro cognitivo leve [16]. En un pequeño subensayo de PREDIMED de 447 personas, aquellos con la dieta mediterránea obtuvieron mejores resultados en varias pruebas de memoria y pensamiento durante aproximadamente 4 años [3].

Para el cáncer, los metaanálisis observacionales que cubrieron más de 3 millones de personas encontraron una mortalidad por cáncer aproximadamente un 13-14% menor y un menor riesgo de cáncer colorrectal, con resultados más débiles para otros cánceres [17][18]. Un análisis de cáncer de mama dentro de PREDIMED encontró menos casos en el grupo de aceite de oliva, pero se basó en 35 casos y necesita confirmación [19].

Dosis utilizadas en los estudios

Estas son las exposiciones estudiadas, no recomendaciones. PREDIMED suministró aceite de oliva virgen extra o frutos secos mixtos gratuitos junto con la dieta y siguió a los participantes durante una mediana de 4.8 años [2]; en el subestudio de Navarra las cantidades fueron 1 litro de aceite de oliva a la semana o 30 g de frutos secos al día [3]. CORDIOPREV comparó una dieta mediterránea con una dieta baja en grasas durante 7 años en personas con enfermedad cardíaca [5]. Los ensayos de presión arterial que duraron al menos 16 semanas encontraron mayores reducciones que los más cortos [9]. La mayoría de los ensayos compararon patrones de alimentación completos en lugar de una dosis establecida [1].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios. Pocos ensayos informan los efectos secundarios en detalle; donde lo hicieron, los eventos adversos fueron ausentes o menores [1].

Límites superiores. Como patrón de alimentación completo, la dieta no tiene un límite superior definido o una dosis tóxica, y no se informa ninguno en los ensayos leídos para esta página [1].

Medicamentos. Los ensayos leídos para esta página no probaron interacciones con medicamentos [1]; cualquier persona que tome medicamentos debe consultar a un médico antes de un cambio importante en la dieta.

Embarazo. En un ensayo de 2021 en 1.221 embarazos con alto riesgo de crecimiento deficiente, la dieta redujo el porcentaje de bebés nacidos pequeños para la edad gestacional (14% versus 22%) y un compuesto de complicaciones del embarazo (18.6% versus 26.2%); los autores califican estos hallazgos como preliminares y que necesitan replicación [20].

Alcohol. Algunas versiones tradicionales incluyen vino con las comidas, pero la definición de Cochrane trata el vino como una adición opcional [1]. El alcohol aumenta el riesgo de varios cánceres, y la investigación combinada sobre el consumo ligero no encontró un nivel seguro para el riesgo de cáncer [21].

Otras condiciones. En la enfermedad del hígado graso, los ensayos encontraron mejoras en el peso y las enzimas hepáticas [12]; los estudios leídos para esta página no informaron resultados por separado para la enfermedad renal o los trastornos hemorrágicos.

Salvedades y preguntas abiertas

La mayor parte de la evidencia es de calidad baja a moderada. Una revisión general de 2025 de 18 metaanálisis (238 ensayos) encontró que la mayoría eran de calidad baja o críticamente baja, y el efecto fue más claro en personas que ya tenían enfermedad cardíaca [22]. Los ensayos discrepan sobre las muertes: un metaanálisis en red encontró una menor mortalidad por todas las causas, mientras que otro análisis combinado no encontró un efecto claro [7][6]. PREDIMED fue republicado después de problemas de aleatorización, y una revisión Cochrane se mantuvo cautelosa [2][1]. Los hallazgos sobre mortalidad, diabetes y demencia se basan en gran medida en estudios observacionales, que no pueden mostrar causa y efecto [8][13][15]. No está claro qué tan bien funciona la dieta en mujeres: el beneficio de CORDIOPREV apareció en hombres, sin que se encontraran diferencias en 175 mujeres [5].