Meditación

Qué es

La meditación aquí se refiere a programas basados en mindfulness, que enseñan a prestar atención intencionadamente al momento presente con una conciencia no crítica y de aceptación [1]. Los más conocidos son la reducción del estrés basada en mindfulness (MBSR) y la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) [2]. Los cursos en dos de los estudios de perjuicio duraron 8 semanas [3][4]. La meditación trascendental, una técnica separada, también se cubre en esta página [5].

Cómo podría funcionar

Estos son mecanismos propuestos, no establecidos. Una revisión de 2024 de 22 ensayos en personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia describió el entrenamiento de la atención, la regulación de las emociones y el estrés, el descentramiento, la autocompasión y la reestructuración cognitiva como mecanismos comunes en los programas [6].

Qué dice la investigación

Prevención de la reaparición de la depresión. Este es el hallazgo más sólido. Datos individuales agrupados de 9 ensayos (1,258 personas con depresión recurrente) encontraron que la MBCT redujo el riesgo de recaída durante 60 semanas: razón de riesgo instantáneo 0.69 en comparación con la atención habitual y otros tratamientos, y 0.79 en comparación con tratamientos activos [7]. Un metaanálisis en red de 2021 de 14 ensayos (2,077 personas) encontró una tasa de recaída aproximadamente un 27% menor que la atención habitual (razón de riesgo 0.73), sin una diferencia clara entre la MBCT y los tratamientos activos [2]. Las dos revisiones discrepan sobre los tratamientos activos: una encontró una pequeña ventaja para la MBCT (HR 0.79), la otra ninguna diferencia clara [7][2].

Síntomas de depresión. Un ensayo en el Reino Unido con 234 personas cuya depresión no había desaparecido por completo después de la terapia de conversación estándar encontró que la MBCT más la atención habitual redujo las puntuaciones de depresión PHQ-9 en 2.49 puntos más que la atención habitual sola a las 34 semanas (IC del 95%: 1.09 a 3.89 puntos) [8]. Una revisión Cochrane de 2019 de mujeres con cáncer de mama encontró una caída moderada a corto plazo en la depresión con MBSR (SMD -0.54, 6 ensayos, evidencia de alta certeza). La caída fue menor pero aún presente hasta seis meses después, y no hubo diferencia hasta los dos años [1]. Un metaanálisis de 2014 de 47 ensayos (3,515 personas) encontró evidencia moderada de menor depresión a las 8 semanas, un pequeño efecto de 0.30 (IC del 95%: 0.00 a 0.59) [9].

Ansiedad. El metaanálisis de 2014 encontró evidencia moderada de menos ansiedad en comparación con los controles activos: un efecto de 0.38 a las 8 semanas (IC del 95%: 0.12 a 0.64) y 0.22 a los 3 a 6 meses [9]. En 36 estudios de pacientes con cáncer, 20 de ellos sin aleatorización, la ansiedad disminuyó en una cantidad media en comparación con los grupos de control (Hedges g 0.56) [10]. La revisión Cochrane de 2024 encontró grandes reducciones frente a listas de espera o ningún tratamiento (SMD -0.78, baja certeza), pero ninguna diferencia con los tratamientos activos (SMD -0.06, certeza moderada) [5].

Estrés. La revisión Cochrane de 2024 encontró que el estrés percibido disminuyó ligeramente más que con los comparadores activos (SMD -0.24, certeza moderada) y más que con los controles sin tratamiento (SMD -0.59, baja certeza) [5]. La revisión de 2014 calificó la evidencia sobre el estrés y la angustia como baja [9].

Sueño. Un metaanálisis de 2019 de 18 ensayos (1,654 personas) encontró una mejor calidad del sueño que los controles emparejados por tiempo (efecto 0.33 después del tratamiento, 0.54 en el seguimiento), pero ninguna diferencia con los tratamientos específicos para el sueño [11]. En la revisión de cáncer de mama, la calidad del sueño mejoró ligeramente (SMD -0.38), con un intervalo de confianza que incluye ninguna diferencia [1].

Dolor crónico. El metaanálisis de 2014 encontró evidencia moderada de menos dolor (efecto 0.33, IC del 95%: 0.03 a 0.62) [9]. Una revisión de 2017 de 38 ensayos encontró una pequeña disminución del dolor en comparación con todos los tipos de control, basada en evidencia de baja calidad [12].

Presión arterial. Un metaanálisis de 2017 de 19 ensayos encontró que la meditación no trascendental redujo la presión sistólica en aproximadamente 5 mmHg en lecturas tomadas sin monitores ambulatorios, y en aproximadamente 4 mmHg en el monitoreo ambulatorio [13]. La meditación trascendental redujo la presión sistólica en aproximadamente 2 mmHg en comparación con los controles activos, con certeza moderada [5]. Los ensayos de mindfulness mostraron caídas mayores pero inciertas, y algunas estimaciones incluyeron ningún efecto [5]. Los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y las muertes se informaron en solo un ensayo, por lo que se desconoce el efecto sobre ellos [5].

Atención y concentración. Un metaanálisis de 2020 de 34 estudios encontró que un breve ejercicio de atención plena produjo una pequeña mejora en la cognición en general (Hedges g 0.18), con un efecto mayor en tareas de pensamiento complejas (g 0.35); los autores señalaron muchas fallas metodológicas [14]. Para programas más largos, la revisión de 2014 no encontró un efecto claro en la atención, o muy poca evidencia para decirlo [9]. Cuatro pequeños ensayos en TDAH (83 personas) no pudieron demostrar si la meditación ayuda [15].

Comparado con otros tratamientos. Un metaanálisis amplio de 2013 de 209 estudios encontró que la terapia de mindfulness era moderadamente efectiva en general, con efectos mayores frente a listas de espera (g 0.53) que frente a otros tratamientos activos (g 0.33) [16]. Una revisión de 2014 no encontró evidencia de que los programas de meditación fueran mejores que cualquier tratamiento activo como medicamentos, ejercicio u otras terapias [9]. Una revisión paraguas de 44 metaanálisis (30,483 personas) encontró que los programas de mindfulness superaron a los controles pasivos, pero los efectos fueron menores y con menos frecuencia significativos frente a los controles activos [17].

Dosis utilizadas en los estudios

Los cursos en los dos estudios de perjuicio duraron 8 semanas [3][4]. La revisión de 2014 midió los efectos a las 8 semanas y nuevamente a los 3 a 6 meses [9]. Los ensayos de recaída siguieron a las personas durante hasta 60 semanas [7], y el ensayo de depresión del Reino Unido midió los resultados a las 34 semanas [8]. La revisión Cochrane de 2024 incluyó ensayos que duraron al menos 12 semanas [5]. El tiempo de práctica diaria no se proporciona aquí porque los resúmenes leídos no lo informaron [3].

Seguridad e interacciones

Las experiencias desagradables son comunes en los estudios. En una encuesta a 434 adultos estadounidenses que habían meditado, el 32% informó al menos un efecto adverso. Los más comunes fueron ansiedad, reexperimentación traumática y sensibilidad emocional. Aproximadamente el 10% tuvo un efecto que duró un mes o más, y el 1.2% tuvo un deterioro que duró ese tiempo [18]. En 96 personas en MBCT, el 83% informó al menos un efecto relacionado con la meditación y el 58% informó uno negativo; los efectos negativos duraderos ocurrieron en el 6 al 14% [3]. Entre 1,232 meditadores regulares, el 25.6% informó experiencias particularmente desagradables [19]. En dos cursos de mindfulness no controlados (158 personas), del 3 al 7% informó perjuicios del curso [4]. Un estudio cualitativo describió 59 tipos de experiencias relacionadas con la meditación, que van desde mínimas y transitorias hasta graves y duraderas [20].

Retiros y trauma. Las personas que habían asistido a un retiro de meditación tenían más probabilidades de informar experiencias desagradables [19]. En la misma encuesta, la adversidad infantil se relacionó con un mayor riesgo de estos efectos [18].

Psicosis. Los informes de casos describen trastornos psicóticos en personas que meditaron, y una revisión de 2022 dice que la meditación puede desencadenar o empeorar los estados psicóticos [21]. En sus 28 casos, 14 tuvieron desencadenantes como insomnio, falta de alimentos, estrés o uso de drogas, y es difícil probar un vínculo causal [21]. Una revisión sistemática de 2024 de 22 ensayos en personas con trastornos del espectro de la esquizofrenia informó posibles beneficios, como menos ingresos hospitalarios, pero encontró que los programas eran demasiado variados para interpretarlos claramente [6].

Perjuicios en ensayos. La notificación de efectos adversos en los ensayos es inconsistente [17]. El ensayo de depresión del Reino Unido de 2025 no informó eventos adversos graves relacionados con el ensayo o el tratamiento [8].

Límites superiores y dosis tóxicas. Ninguno de los estudios leídos estableció un límite superior o una dosis tóxica [17].

Interacciones con medicamentos. Ninguno de los estudios leídos probó interacciones con medicamentos [17].

Embarazo y lactancia. Los estudios leídos no informaron sobre el embarazo o la lactancia [17].

Otras condiciones. Ningún estudio leído abordó trastornos renales, hepáticos o hemorrágicos [17]. Entre los 28 pacientes con informes de casos, 14 tenían psicosis aguda y 7 tenían esquizofrenia [21].

Salvedades y preguntas abiertas

El cegamiento no es posible. Los participantes saben si están meditando, por lo que la revisión de cáncer de mama calificó todos los ensayos con alto riesgo de sesgo de rendimiento y detección [1]. Muchos ensayos comparan la meditación con listas de espera o atención habitual, lo que puede hacer que los beneficios parezcan mayores de lo que son frente a los tratamientos activos [17].

Los efectos son menores frente a los tratamientos activos. La revisión Cochrane de 2024 no encontró diferencias o muy pocas diferencias con los tratamientos activos para la ansiedad o la depresión [5]. La revisión de 2014 no encontró evidencia de que los programas de meditación fueran mejores que cualquier tratamiento activo [9].

Los resultados son inconsistentes. Los resultados de la presión arterial y varios resultados de salud mental mostraron una heterogeneidad sustancial entre los ensayos [5].

Los efectos a largo plazo no están claros. En mujeres con cáncer de mama, la ansiedad y la depresión mostraron poca o ninguna diferencia hasta dos años después de la MBSR [1]. Se necesitan más ensayos grandes y bien diseñados [12].

El uso de sustancias es incierto. Para el consumo de alcohol y drogas, una revisión Cochrane encontró que la evidencia era incierta en comparación con ningún tratamiento, y solo una ligera reducción en los días de consumo de sustancias en comparación con otros tratamientos [22].

Financiación y conflictos. Varias revisiones y ensayos clave fueron realizados por investigadores que enseñan o dirigen programas de mindfulness, y algunos reciben honorarios por talleres [7][8]. Todos menos dos autores de la revisión de recaídas de 2016 fueron investigadores en los ensayos originales [7]. Un autor de la revisión Cochrane de 2024 también es profesor de mindfulness, lo que la revisión declara [5].

Resultados. La mayoría de los beneficios se midieron con escalas de autoinforme, y los resultados cardíacos rara vez se midieron [5].