Maca

Qué es

La maca (Lepidium meyenii) es una raíz comestible de los Andes de la familia de la mostaza, usada durante siglos en Perú como alimento y remedio tradicional para la fertilidad y la energía [1]. Se vende en polvo, cápsulas y extractos. La mayoría de los ensayos en humanos usaron unos 3 g al día de polvo de maca o una preparación equivalente [2].

Cómo podría funcionar

Cómo actúa la maca no está resuelto [3]. Los ensayos que midieron las hormonas no encontraron cambios en la testosterona, el estradiol ni otras hormonas sexuales, y las pruebas de laboratorio no encontraron actividad similar a la de los estrógenos o los andrógenos en los extractos de maca, por lo que probablemente cualquier efecto no sea hormonal [4][5].

Qué dice la investigación

Deseo y función sexual. Una revisión sistemática de 2010 (un estudio que reúne todos los ensayos sobre una pregunta) encontró solo cuatro ensayos controlados con placebo. Dos sugirieron un beneficio, uno en el deseo sexual de hombres sanos y otro en la disfunción sexual de mujeres menopáusicas, uno en hombres con disfunción eréctil mostró un beneficio, y uno en ciclistas sanos no encontró ninguno [6]. En un ensayo de 12 semanas con hombres sanos de 21 a 56 años, el deseo sexual mejoró a partir de la semana 8 con 1,5 g o 3 g al día, y el efecto no se explicó por cambios en el estado de ánimo ni en la testosterona [7]. En 20 personas con problemas sexuales causados por antidepresivos ISRS, las que tomaron 3 g al día tuvieron mejores puntuaciones de función sexual tras el periodo del estudio (puntuación ASEX de 22,8 a 16,9), mientras que las que tomaron 1,5 g al día no [8]. En 50 hombres con disfunción eréctil leve, las puntuaciones de un cuestionario estándar (IIEF-5) subieron 1,6 puntos con 2400 mg de extracto de maca y 0,5 puntos con placebo a lo largo de 12 semanas [9].

Síntomas de la menopausia. Una revisión de 2011 de cuatro ensayos encontró que todos informaron de efectos favorables en las puntuaciones estándar de síntomas de la menopausia, aunque calificó la evidencia de limitada [1]. En un ensayo cruzado con 14 mujeres posmenopáusicas, 3,5 g al día durante seis semanas redujeron los síntomas psicológicos, incluidas la ansiedad y la depresión, y las puntuaciones de disfunción sexual en comparación con el placebo [5]. En 29 mujeres posmenopáusicas, 3,3 g al día durante seis semanas redujeron las puntuaciones de depresión y la presión arterial diastólica en comparación con el placebo [10].

Hormonas. En un ensayo de 12 semanas con hombres sanos, 1,5 g o 3 g al día de maca no cambiaron la testosterona, el estradiol, la LH, la FSH ni la prolactina en comparación con el placebo [4]. Las mujeres posmenopáusicas tampoco mostraron cambios en el estradiol, la FSH ni la SHBG con la maca [5][10].

Calidad del esperma. Los resultados son mixtos. En 69 hombres con problemas leves del semen, 2 g al día durante 12 semanas aumentaron la concentración de espermatozoides en comparación con el placebo (15,04 frente a 10,16; p = 0,011), pero no cambiaron el volumen del semen ni el movimiento o la forma de los espermatozoides [11]. En 50 pacientes infértiles, la concentración de espermatozoides subió un 40 % con la maca y un 76 % con el placebo a lo largo de 16 semanas, una diferencia no significativa, y la testosterona libre bajó con la maca [12].

Rendimiento en el ejercicio. Un metaanálisis de 2024 informó de grandes efectos de la maca sobre el rendimiento físico, pero sus medidas principales eran pruebas en animales, como la natación forzada y el rota-rod [13]. En diez jugadores de baloncesto bien entrenados, dos semanas de 2 g al día no dieron ningún beneficio en el salto, el sprint, la precisión de tiro ni la fatiga [14].

Dosis utilizadas en los estudios

La mayoría de los ensayos usaron unos 3 g al día de polvo de maca o un equivalente [2]. Ejemplos: 1,5 g o 3 g al día durante 12 semanas en hombres sanos [7]; 1,5 g o 3 g al día en el estudio de los ISRS [8]; 2400 mg de extracto seco durante 12 semanas en hombres con disfunción eréctil leve [9]; 2 g al día durante 12 semanas en hombres con problemas del semen [11]; y de 3,3 a 3,5 g al día durante seis semanas en mujeres posmenopáusicas [5][10]. Son las cantidades probadas, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios. La maca se describió como bien tolerada en el estudio de los ISRS con 20 personas [8]. En un ensayo de 90 días de una combinación de silimarina y maca (0,6 g al día de maca) en personas con síndrome metabólico, los voluntarios que tomaron maca mostraron un aumento moderado de la enzima hepática AST y de la presión arterial diastólica, y los autores aconsejaron precaución con dosis altas de polvo de maca [15]. En cambio, un ensayo de seis semanas en mujeres posmenopáusicas encontró una presión arterial diastólica más baja con la maca [10]. Los estudios en animales y de laboratorio sugieren una toxicidad baja [3].

Límites máximos. No se ha establecido un límite máximo seguro. Los ensayos duraron hasta 16 semanas con hasta 3,5 g al día [12][5]. La calidad varía entre productos, y una revisión toxicológica subrayó la necesidad de estandarizarlos [3].

Medicamentos. Los únicos datos relacionados con medicamentos proceden del estudio de los ISRS, en el que la maca se tomó junto con antidepresivos sin que se informara de problemas importantes [8]. No encontramos estudios formales de interacciones con fármacos.

Embarazo y lactancia. No encontramos datos de seguridad en humanos sobre el embarazo ni la lactancia.

Enfermedades renales, hepáticas y trastornos hemorrágicos. No encontramos estudios en personas con enfermedades renales o hepáticas ni con trastornos hemorrágicos. El aumento de AST mencionado arriba es relevante para las personas con enfermedades hepáticas [15].

Enfermedades sensibles a las hormonas. En pequeños ensayos la maca no cambió los niveles de hormonas sexuales [4][5], pero no hay datos a largo plazo en personas con cánceres sensibles a las hormonas.

Salvedades y preguntas abiertas

Los revisores han calificado repetidamente el número y la calidad de los ensayos como demasiado limitados para sacar conclusiones firmes [6][1]. La mayoría de los ensayos tenían menos de 70 personas, y varios eran pilotos. Algunos de los efectos más fuertes están en puntuaciones de cuestionarios que el placebo también mejoró [9].