Luteína y zeaxantina

Qué es

La luteína y la zeaxantina son pigmentos carotenoides que los humanos no pueden fabricar; proceden de los alimentos o de los suplementos [1]. Se concentran en el centro de la retina (la mácula), donde forman el pigmento macular [1] [2]. Entre las fuentes alimentarias están las verduras de hoja verde, los productos de maíz amarillo y las yemas de huevo, y las bayas de goji tienen el mayor contenido conocido de zeaxantina [1]. Los suplementos suelen aportar 10 mg de luteína con 2 mg de zeaxantina (la dosis de AREDS2), solos o en fórmulas para la salud ocular [3].

Cómo podría funcionar

Propuesto, no establecido: se piensa que los pigmentos protegen la retina filtrando la luz azul y actuando como antioxidantes allí donde la exposición a la luz causa estrés oxidativo [1] [2]. La cantidad que se acumula puede medirse sin intervención como densidad óptica del pigmento macular (MPOD, por sus siglas en inglés) [1].

Qué dice la investigación

Pigmento macular. Un metaanálisis de 2021 de 46 estudios (3189 adultos con ojos sanos) no halló un cambio significativo del pigmento por debajo de 5 mg al día de luteína/zeaxantina, un aumento agrupado de 0,04 unidades con 5 a menos de 20 mg al día y de 0,11 unidades con 20 mg o más, a lo largo de 3 a 12 meses [2]. Un metaanálisis en red de 2024 (una revisión que compara muchos tratamientos, incluidos algunos nunca probados cara a cara) reunió 38 de 60 ensayos aleatorizados y halló que todos los grupos con suplemento aumentaron el pigmento macular frente al placebo [4]. El producto mejor clasificado fue luteína más zeaxantina más omega-3 (99,3% de probabilidad), por delante de luteína más zeaxantina solas (68%) [4]. Los autores valoraron la mayor parte de esta evidencia como de baja calidad por la indirección y por indicios de sesgo de publicación [4].

Degeneración macular. La evidencia sobre la enfermedad se centra en la fórmula AREDS (vitaminas C y E, zinc, y betacaroteno o luteína/zeaxantina). Una revisión Cochrane de 2023 de 26 ensayos (11 952 personas) halló que la fórmula probablemente frena la progresión a DMAE tardía en personas con DMAE intermedia: unos 78 casos menos por cada 1000 a lo largo de seis años (de 26 a 126 menos) [5]. En el seguimiento a 10 años de AREDS2, la luteína/zeaxantina redujo la progresión a DMAE tardía en un 9% y lo hizo mejor que el betacaroteno al que sustituyó (HR 0,85), que casi duplicó el riesgo de cáncer de pulmón [6]. Un análisis post hoc de 2025 halló que los suplementos frenaron el avance de la atrofia geográfica hacia la fóvea (el centro de la retina), pero el área total de daño no cambió [7]. En cuanto a prevenir la DMAE en ojos sanos, una revisión Cochrane de 2017 no halló evidencia sobre la luteína y la zeaxantina [8].

Función visual. En el metaanálisis en red, la recuperación tras el deslumbramiento (la rapidez con que la visión se recupera tras un destello intenso) mejoró con luteína más zeaxantina, y la sensibilidad al contraste mejoró solo en frecuencia espacial baja (patrones más gruesos), mientras que la agudeza visual mejoró solo con una mezcla de antioxidantes más omega-3 y luteína [4].

Dosis utilizadas en los estudios

AREDS2 usó 10 mg de luteína más 2 mg de zeaxantina al día [3]. En los ensayos del metaanálisis en red de 2024, las dosis de luteína o zeaxantina iban de 2 mg a 20 mg o más al día, durante un periodo de 6 semanas a 4 años [4]. En el análisis dosis-respuesta, los aumentos claros del pigmento aparecieron desde 5 mg al día y fueron mayores con 20 mg o más [2]. Son dosis de los estudios, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios habituales. Los ensayos que leímos no notificaron efectos secundarios graves de la luteína y la zeaxantina [6] [5], aunque la mayoría de los estudios eran demasiado pequeños para detectar perjuicios raros [5].

Límites máximos. Una evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria fijó una ingesta diaria admisible de 1 mg por kg de peso corporal para la luteína como aditivo alimentario (unos 70 mg para un adulto de 70 kg, muy por encima de las dosis de los suplementos), con un amplio margen de seguridad porque faltan estudios en animales a largo plazo [9].

Interacciones con medicamentos. No encontramos estudios sobre interacciones de la luteína o la zeaxantina con medicamentos, y los ensayos que leímos no notificaron ninguna.

Embarazo y lactancia. El embarazo y la lactancia pueden reducir el aporte de luteína y zeaxantina para la madre y el bebé [1]; no encontramos ensayos de seguridad en estos grupos.

Precauciones con la fórmula ocular. Las fórmulas del tipo AREDS combinan varios nutrientes, y tomar una junto con un multivitamínico habitual puede hacer que la vitamina A y el zinc superen sus niveles máximos de ingesta tolerable [10]. El betacaroteno, al que sustituyó la luteína/zeaxantina en la fórmula ocular, aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en personas que fuman o fumaron [6] [3].

Salvedades y preguntas abiertas

Los resultados sobre el pigmento son resultados indirectos: un pigmento macular más denso es un marcador, no una prueba de que se haya evitado la pérdida de visión [4] [2]. En el análisis original a cinco años de AREDS2, la luteína/zeaxantina no redujo de forma significativa la progresión; la reducción del 9% apareció con un seguimiento más largo [3] [6]. El hallazgo sobre la atrofia geográfica es un análisis post hoc [7]. El beneficio más claro de la fórmula está en personas que ya tienen DMAE intermedia; no está resuelto si los suplementos previenen la DMAE en ojos sanos [5] [8]. Los ensayos probaron productos y dosis concretos, que pueden no coincidir con una etiqueta determinada [4].