L-carnitine

Qué es

La L-carnitine es una sustancia parecida a una vitamina que se toma como suplemento [1].

Qué dice la investigación

Peso y grasa corporal. Un metaanálisis de 2020 de 37 ensayos aleatorizados (2,292 personas) halló que la L-carnitine redujo el peso corporal en 1.21 kg (IC del 95%: 0.68 a 1.73), el IMC en 0.24 kg/m2 y la masa grasa en 2.08 kg, sin un efecto significativo sobre el perímetro de la cintura ni el porcentaje de grasa corporal; el análisis de solo los ensayos de alta calidad confirmó el efecto sobre el peso [1]. Una actualización de 2020 de 43 ensayos halló una reducción del peso de 1.13 kg (0.67 a 1.59), del IMC de 0.36 y de la masa grasa de 1.16 kg, pero solo en adultos con sobrepeso y obesidad y no en personas en hemodiálisis; los resultados de peso e IMC se informaron para la L-carnitine combinada con otras modificaciones del estilo de vida [2]. Un metaanálisis de 2016 de 9 ensayos (911 personas) halló 1.33 kg más de peso perdido, con un efecto que disminuía a mayor duración [3].

Diabetes tipo 2. Un metaanálisis de 2024 de 21 ensayos aleatorizados (2,041 personas) halló que cada 1 g al día redujo el IMC en 0.37 kg/m2 (certeza baja), la HbA1c en 0.16 puntos porcentuales (certeza moderada) y el colesterol LDL en 0.11 mmol/L (certeza alta), con una heterogeneidad estadística alta (I2 91 a 94%), por lo que los resultados deben leerse con cautela [4]. Otro metaanálisis de 21 ensayos (2,900 personas con tolerancia alterada a la glucosa o diabetes) halló un LDL más bajo (-12.66 mg/dL), así como menos glucosa en ayunas, HbA1c (-0.37%), peso (-1.58 kg) y proteína C reactiva [5]. Un metaanálisis de 15 ensayos en adultos halló menos glucosa en ayunas (-4.94 mg/dL), resistencia a la insulina, triglicéridos, colesterol total, LDL (-8.28 mg/dL) y ALT, sin cambios significativos en el HDL [6].

Marcador en sangre vinculado a la enfermedad de las arterias. Una revisión sistemática de 11 estudios en personas sanas que tomaron de 1 a 4 g al día durante 12 o 24 semanas halló que la L-carnitine elevó el TMAO plasmático en ayunas, un compuesto que se cree que favorece la enfermedad de las arterias, sin cambios en los marcadores de inflamación ni de estrés oxidativo [7]. La revisión también halló que 24 semanas de L-carnitine no afectaron la fuerza muscular en mujeres mayores sanas [7].

Dosis utilizadas en los estudios

El análisis dosis-respuesta del peso sugirió que 2,000 mg al día dieron el mayor efecto sobre el peso corporal en adultos [1]. En la diabetes tipo 2, los efectos se modelaron por cada 1 g al día, con reducciones de lípidos y de glucosa que continuaron hasta los 4 g al día [4]. Los ensayos en personas sanas usaron de 1 a 4 g al día durante 12 a 24 semanas [7].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios frecuentes. Los metaanálisis revisados no informaron de efectos secundarios frecuentes en sus resúmenes, por lo que aquí no se encontraron datos.

Límites superiores y dosis tóxicas. En los estudios revisados no se estableció un límite superior de ingesta. Los ensayos usaron hasta 4 g al día [7][4].

Interacciones. En un informe de caso, 1 g al día de carnitine revirtió el amoníaco elevado en sangre en una mujer que tomaba valproic acid por epilepsia; esto es evidencia de una sola paciente [8]. En los estudios revisados no se encontraron otros datos sobre interacciones.

Embarazo y lactancia. En los estudios revisados no se encontraron datos.

Afecciones relevantes. La L-carnitine elevó el TMAO en sangre en personas sanas, y los autores pidieron estudios sobre los efectos cardiovasculares a largo plazo [7]. En personas en hemodiálisis, el peso y el IMC no cambiaron [2].

Salvedades y preguntas abiertas

El efecto sobre el peso es pequeño (alrededor de 1 kg), tiende a reducirse con el tiempo y aparece solo en adultos con sobrepeso y obesidad [1][3][2]. Los ensayos en diabetes tuvieron una heterogeneidad muy alta [4]. Los efectos cardiovasculares a largo plazo, incluidos los vinculados al TMAO, no se han evaluado [7].