Yodo

Qué es

La glándula tiroides necesita yodo para producir hormonas tiroideas, que regulan el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo [1]. La mayor parte del yodo en la dieta proviene de la sal yodada, mariscos y algas, lácteos y cereales cultivados en suelos ricos en yodo [1]. Las formas de suplemento más comunes son el yoduro de potasio y el polvo de kelp (alga marina), y los ensayos también han utilizado yodato de potasio y dosis únicas de aceite yodado [2][3][4]. Algunos países fortifican la sal por ley, mientras que otros no tienen una política nacional de yodación, y la deficiencia leve ha reaparecido en el Reino Unido, particularmente entre mujeres en edad reproductiva y personas que evitan los lácteos y el pescado [5]. Los investigadores describen a las mujeres embarazadas con deficiencia leve a moderada como aquellas con una concentración mediana de yodo en orina de 50 a 149 µg/L [6]. Las necesidades aumentan durante el embarazo y la lactancia; la Asociación Americana de la Tiroides recomienda un suplemento diario de 150 µg de yodo para mujeres en los EE. UU. que están embarazadas, en período de lactancia o planeando un embarazo [2].

Cómo podría funcionar

El yodo se incorpora a las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), necesarias para el crecimiento normal y el desarrollo cerebral; en la deficiencia grave estas hormonas escasean, dando lugar a bocio endémico y retraso en el desarrollo [1]. El estado nutricional del yodo suele evaluarse mediante la concentración urinaria de yodo, y la tiroglobulina es un marcador sanguíneo que desciende cuando la ingesta de yodo mejora [3]. Demasiado yodo también puede causar problemas de tiroides [7]. En modelos animales, el exceso de yodo puede desencadenar o empeorar la autoinmunidad tiroidea, pero no está claro si actúa directamente sobre las células inmunitarias o mediante daño al tejido tiroideo [8]. Los anticuerpos tiroideos utilizados para diagnosticar enfermedades tiroideas autoinmunes varían entre poblaciones bajo influencias genéticas y ambientales, y su presencia no siempre implica que se desarrolle la enfermedad [8].

Qué dice la investigación

Bocio y enfermedad tiroidea en la deficiencia: un metaanálisis de 2014 de estudios de antes y después de China continental encontró que la prevalencia del bocio disminuyó del 22.8% antes de la yodación universal de la sal al 12.6% después, aunque los autores observaron que el bocio y los nódulos volvieron a aumentar después de 2002, lo que relacionaron con una posible ingesta excesiva de yodo [9]. Un ensayo aleatorizado en escolares encontró que el volumen tiroideo anormal disminuyó del 18% al inicio a menos del 5% en 12 meses cuando se suministró sal yodada (25 ppm) con o sin una cápsula de aceite yodado, y al 9% a los 18 meses cuando las familias compraban sal comercial [10]. En un ensayo aleatorizado en Zaire, una pequeña dosis única de aceite yodado oral (47 o 118 mg de yodo) redujo los bocios visibles en la mayoría de los adultos a lo largo de 12 meses [4]. La revisión Cochrane de 2026 de 8 ensayos aleatorizados en 2,528 niños encontró que el yodo probablemente reduce el hipotiroidismo (riesgo relativo 0.03, IC del 95%: 0.00 a 0.23) y que una dosis única diaria de 150 µg mejoró ligeramente la cognición (0.19 desviaciones estándar, IC del 95%: 0.04 a 0.34); el resultado para el bocio fue muy incierto en general, pero cayó drásticamente en un análisis de sensibilidad que eliminó un ensayo con alto riesgo de sesgo (riesgo relativo 0.31, IC del 95%: 0.22 a 0.45) [1]. Un metaanálisis de 19 estudios en Etiopía encontró bocio en aproximadamente el 40% de los niños y pidió una mayor yodación de la sal [11].

Cognición en niños con deficiencia de yodo: un ensayo aleatorizado en 184 niños neozelandeses con deficiencia leve encontró que 28 semanas de 150 µg de yodo al día aumentaron la puntuación cognitiva general en 0.19 desviaciones estándar (P=0.011), con mejoras en dos de cuatro subpruebas [12]. En 310 niños albaneses con deficiencia moderada, una dosis única de 400 mg de aceite yodado mejoró el rendimiento en cuatro de siete pruebas cognitivas y motoras tras 24 semanas [13]. Sin embargo, un ensayo en 305 niños bangladesíes con deficiencia moderada no encontró diferencias en la función cognitiva o motora cuatro meses después de una dosis de 400 mg [14], y una revisión de 2014 que combinó dos ensayos en edad escolar encontró mejoras en el razonamiento perceptivo (diferencia de medias estandarizada 0.55, IC del 95%: 0.05 a 1.04) y en un índice cognitivo global (0.27, IC del 95%: 0.10 a 0.44) con heterogeneidad significativa entre estudios [15].

Embarazo: donde la deficiencia es grave, el aceite yodado administrado antes o durante el embarazo previene el cretinismo endémico y el daño cerebral [16], y una revisión sistemática de 8 ensayos encontró que el yodo prenatal redujo el riesgo de cretinismo en la deficiencia grave pero no mejoró la inteligencia infantil, el crecimiento o los desenlaces del embarazo [17]. En la deficiencia leve a moderada los resultados son diferentes: un ensayo en 832 mujeres embarazadas en India y Tailandia encontró que 200 µg al día no tuvieron efecto sobre el CI verbal de los niños (diferencia -0.7, IC del 95%: -2.9 a 1.5), el CI de rendimiento (-1.6, -4.5 a 1.3) o la función ejecutiva (-0.9, -6.8 a 5.0) a los 5 a 6 años [18]. Una revisión de 2020 de 37 estudios encontró mayoritariamente la ausencia de efecto sobre las hormonas tiroideas maternas o infantiles y ningún efecto sobre las puntuaciones cognitivas, del lenguaje o motoras de los niños en dos ensayos combinados [6], y un metaanálisis de 2021 de 14 ensayos no encontró evidencia de mejora en el crecimiento o el neurodesarrollo [19]. El yodo sí modifica los marcadores del estado del yodo: datos agrupados de mujeres embarazadas con deficiencia de yodo hallaron una TSH más baja (diferencia de medias estandarizada -0.14) y tiroglobulina (-0.22) con la suplementación [20]. La revisión Cochrane de 2017 de 14 estudios encontró que el yodo disminuyó el hipertiroidismo posparto (riesgo relativo 0.32, IC del 95%: 0.11 a 0.91; evidencia de baja calidad), mientras que un ensayo pequeño reportó más intolerancia digestiva (riesgo relativo 15.33; evidencia de muy baja calidad) [21]. En la deficiencia moderada a grave sin sal yodada, una dosis única de 400 mg de aceite yodado a madres lactantes mantuvo el estado de yodo de los lactantes adecuado durante 6 meses, mientras que la dosificación directa al lactante fue menos eficaz [22]. Datos observacionales vinculan la deficiencia en el primer trimestre (yodo/creatinina en orina inferior a 150 µg/g) con aproximadamente 0.6 puntos menos de CI verbal, una diferencia que no fue estadísticamente significativa [23].

Personas que ya obtienen suficiente yodo: en un ensayo de 100 neozelandeses mayores, 80 µg al día durante 3 meses no modificaron la TSH, la T3 libre ni la T4 libre, aunque la tiroglobulina cayó un 24% frente al placebo [24]. En 112 adultos con deficiencia leve, 150 µg al día durante 24 semanas redujeron la tiroglobulina en un 27%, pero no modificaron la TSH ni la T4 libre [3]. En un ensayo de 180 madres lactantes en Irán, donde la yodación de la sal es eficaz, 150 o 300 µg al día mejoraron el estado de yodo de las madres, pero los lactantes fueron suficientes en yodo en todos los grupos y los autores concluyeron que los suplementos eran innecesarios [25]. Una revisión de 2023 de 11 estudios en el embarazo encontró de manera similar que 200 µg al día cambiaron principalmente la concentración urinaria de yodo, con algunos estudios que no mostraron ningún efecto en las hormonas tiroideas [26].

Enfermedad tiroidea autoinmune: la evidencia es mixta. Una revisión sistemática de 2023 en enfermedad de Graves, que abarcó 2 ensayos aleatorizados y 3 estudios observacionales, encontró que una ingesta adecuada de yodo se vinculó a una menor recurrencia y un mejor control con fármacos antitiroideos que una ingesta demasiado baja o demasiado alta, pero los autores calificaron la evidencia de subóptima y no pudieron combinar los estudios [27]. Las revisiones no coinciden sobre si los programas de yodación aumentan la autoinmunidad tiroidea: una concluye que una ingesta poblacional superior a la adecuada procedente de programas mal controlados puede causar disfunción tiroidea, incluida tiroiditis autoinmune, en su mayoría subclínica [8], mientras que otra concluye que los aumentos tempranos de anticuerpos tiroideos tras la yodación son en gran medida transitorios y no clínicamente relevantes [28]. En una cohorte danesa de 1,278 mujeres embarazadas estudiadas tras la yodación nacional, se encontró disfunción tiroidea en el 10% al 15.8% y se asoció con positividad de anticuerpos, pero no con parto prematuro (odds ratio 0.6, IC del 95%: 0.1 a 2.3) [29]. Un estudio prospectivo más antiguo de 262 personas encontró que aparecieron anticuerpos tiroideos en el 7.5% de los participantes tratados con yodo, en su mayoría a niveles bajos, con más reacciones a 500 µg al día (14.8%) que a 200 µg (5%) y ningún caso de hipotiroidismo [30]. Un pequeño estudio aleatorizado posparto en 70 mujeres encontró 11 cambios leves y transitorios en la función tiroidea que fueron similares en los grupos de 50 µg y 250 µg [31]. En 20 mujeres embarazadas con tiroiditis de Hashimoto, los niveles de anticuerpos disminuyeron en 18 de 20 durante la suplementación diaria con 100 a 150 µg [32].

Exceso de yodo y kelp: una revisión sistemática de 50 estudios encontró que las poblaciones con ingesta excesiva de yodo tenían casi el triple de probabilidades de hipotiroidismo manifiesto (odds ratio 2.78, IC del 95%: 1.47 a 5.27) y aproximadamente el doble de probabilidades de hipotiroidismo subclínico (2.03, 1.58 a 2.62) en comparación con poblaciones con ingesta adecuada, procediendo las estimaciones combinadas de estudios transversales [33]. En un ensayo aleatorizado donde un error de formulación del suplemento administró más de 50 mg de yodato al día durante 8 semanas, 10 de 43 participantes mayores desarrollaron una TSH elevada y 3 desarrollaron una TSH suprimida por debajo de 0.10 mIU/L; la mayoría de los valores se habían normalizado a las 4 semanas de suspenderlo [34]. En un pequeño ensayo aleatorizado en 36 adultos eutiroideos sanos, 4 semanas de cápsulas de kelp elevaron la TSH en ambos grupos de dosis (P=0.04 y P=0.002) y redujeron la T3 total con la dosis más alta [35]. El alga marina que aportaba 475 µg de yodo al día durante 7 semanas elevó la TSH en 25 mujeres posmenopáusicas, de 1.69 a 2.19 µU/mL [36]. En 49 consumidores habituales de algas en Noruega, la ingesta media estimada de yodo fue de 658 µg al día, por encima del nivel máximo de ingesta tolerable, y la TSH disminuyó significativamente tras seis semanas sin algas [37]. Los productos de kelp son difíciles de dosificar: solo el 10% de 224 productos de algas del Reino Unido indicaban su contenido de yodo, y 26 productos podían aportar una ración por encima del nivel máximo europeo de 600 µg al día [38], mientras que el 23.5% de los suplementos prenatales estadounidenses con yodo utilizaban kelp, una fuente de yodo que se sabe que es sumamente variable [2]. Una revisión de 2026 del Reino Unido describe suplementos a base de kelp que aportan dosis suprafisiológicas de yodo y una creciente minoría de pacientes con disfunción tiroidea inducida por yodo [5].

Dosis utilizadas en los estudios

Dosis orales diarias en los ensayos citados aquí: 80 µg durante 3 meses en neozelandeses mayores [24]; 150 µg durante 24 a 28 semanas en adultos y niños [3][12]; 200 µg al día durante el embarazo [18][26]; 150 o 300 µg al día durante 12 meses durante la lactancia [25]; 300 µg de yoduro de potasio al día durante el embarazo [39]; 50 o 250 µg al día durante 8 meses tras el parto [31]; y 100 a 150 µg al día en mujeres embarazadas con tiroiditis de Hashimoto [32]. Los programas y ensayos para la deficiencia a menudo utilizaron dosis únicas grandes en su lugar: aceite yodado de 47 a 118 mg en adultos con bocio [4], una dosis única de 400 mg en escolares [10][13], unos 100 mg administrados directamente a lactantes o 400 mg a sus madres [22], y dosis únicas de 400 a 490 mg o 150 µg diarios en los ensayos infantiles revisados por Cochrane [1]. La sal yodada se probó a 25 ppm de yodo en un ensayo escolar [10]. Los estudios con kelp y algas suministraron yodo a través de los alimentos: 475 µg al día durante 7 semanas [36], aproximadamente 1.03 mg al día durante 8 semanas en un ensayo japonés [40], y una exposición accidental superior a 50 mg al día durante 8 semanas [34].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios comunes: en la revisión Cochrane sobre el embarazo, los suplementos de yodo aumentaron la intolerancia digestiva aproximadamente 15 veces en un ensayo pequeño (riesgo relativo 15.33, IC del 95%: 2.07 a 113.70; evidencia de muy baja calidad) [21]. Los cambios en las pruebas tiroideas derivados del yodato en dosis altas fueron en su mayoría transitorios y se resolvieron a las 4 semanas de suspenderlo [34].

Niveles máximos de ingesta: el nivel máximo de ingesta tolerable europeo para adultos es de 600 µg al día [38], y Japón establece 2,200 µg al día [41]. Los consumidores habituales de algas en Noruega promediaron 658 µg al día, por encima del nivel europeo [37].

Exceso y daño tiroideo: datos observacionales combinados vinculan la ingesta excesiva de yodo con aproximadamente el doble de probabilidades de hipotiroidismo subclínico y casi el triple de probabilidades de hipotiroidismo manifiesto en comparación con la ingesta adecuada [33]. Pequeños ensayos aleatorizados encontraron que el kelp y las algas elevaron la TSH [35][36], y el yodato en dosis altas produjo resultados de pruebas tiroideas tanto hipoactivas como hiperactivas en algunos adultos mayores [34]. Las etiquetas de los productos de kelp rara vez indican el contenido de yodo, y los niveles de yodo varían ampliamente entre productos [38][2].

Medicamentos para la tiroides y enfermedad de Graves: en pacientes que toman fármacos antitiroideos para la enfermedad de Graves, una ingesta adecuada de yodo se asoció con un mejor control y menos recaídas que una ingesta demasiado baja o demasiado alta [27]. Un estudio más antiguo encontró que las reacciones de anticuerpos eran más comunes a 500 µg al día que a 200 µg, y que el yodo combinado con tratamiento con tiroxina mostró menos reacciones [30]. Los estudios citados en esta página no informan de interacciones con otros medicamentos recetados [21][27].

Embarazo y lactancia: la Asociación Americana de la Tiroides recomienda 150 µg al día para mujeres en los EE. UU. que están embarazadas, amamantando o planeando un embarazo [2]. En la deficiencia grave, el aceite yodado previene el cretinismo [16][17]; en la deficiencia leve a moderada, los ensayos no muestran un beneficio claro para el desarrollo del niño [18][6]. El exceso de yodo en el embarazo se considera un riesgo y es preferible evitarlo [42].

Afecciones tiroideas: en mujeres embarazadas con tiroiditis de Hashimoto, de 100 a 150 µg al día no empeoraron los niveles de anticuerpos en un estudio pequeño [32]. Las personas con enfermedad tiroidea o que toman medicamentos para la tiroides deben hablar con un médico antes de tomar suplementos de yodo; esta página no constituye asesoramiento médico [27][32].

Enfermedad renal y hepática: los estudios citados aquí no informan resultados para personas con enfermedad renal o hepática [21][25].

Salvedades y preguntas abiertas

Bocio: la evidencia aleatorizada es antigua, y la revisión Cochrane de 2026 calificó su resultado principal sobre el bocio como muy incierto, con una heterogeneidad del 97% entre los dos ensayos; la reducción clara apareció solo después de eliminar un estudio con alto riesgo de sesgo [1]. Los datos de prevalencia chinos provienen de encuestas de antes y después y no pueden demostrar causa y efecto, y el mismo análisis vinculó un yodo muy alto con más bocio después de 2002 [9]. La modelización del programa de China sugiere que de 15 a 18 mg/kg de yodo en la sal es óptimo para la mayoría de los pueblos, por debajo de los niveles políticos actuales [7].

Cognición: los ensayos discrepan: dos encontraron pequeñas mejoras [12][13] y uno no encontró ninguna [14], y la estimación cognitiva combinada se basa en gran medida en un solo ensayo [1].

Embarazo: las revisiones concluyen que no hay suficiente evidencia de calidad para respaldar los suplementos rutinarios de yodo en la deficiencia leve a moderada [6][42], y el único ensayo moderno grande no encontró beneficios en el neurodesarrollo [18].

Autoinmunidad: aún se debate si los programas de yodación aumentan la autoinmunidad tiroidea, y se recomienda monitorizar para que la ingesta de yodo de la población se mantenga por debajo de una mediana de 300 µg/L [8][28]. No todos responden al yodo adicional de la misma manera: en un ensayo japonés de 8 semanas, el kelp que aportaba aproximadamente 1.03 mg de yodo al día no modificó los niveles de hormonas tiroideas en adultos con sobrepeso que ya comían algas con regularidad [40].

Monitorización de la población: en Dinamarca, la cuidadosa yodación de la sal fue seguida de más diagnósticos de hipotiroidismo en adultos jóvenes y de mediana edad [43][44], pero una encuesta posterior encontró que la tasa de hipotiroidismo manifiesto no varió y la tirotoxicosis manifiesta se redujo aproximadamente a la mitad [45]. Los estudios en curso enumerados a continuación están rastreando el estado del yodo, la función tiroidea y el desarrollo infantil.