Miel

Qué es

La miel es un jarabe dulce producido por las abejas, utilizado como alimento y como remedio tradicional para la tos [1][2]. Químicamente es una mezcla de azúcares con pequeñas cantidades de proteínas, enzimas, ácidos orgánicos, vitaminas, minerales y compuestos vegetales [1]. En los ensayos sobre la tos, los niños recibieron dosis únicas antes de acostarse (10 g en un ensayo enmascarado con 300 niños [3]), y los adultos tomaron miel hasta tres veces al día durante un máximo de 14 días [4].

Qué dice la investigación

Una revisión Cochrane de 2018 agrupó seis ensayos aleatorizados en 899 niños de 12 meses a 18 años [2]. En escalas de 7 puntos donde una puntuación menor es mejor, la miel redujo la frecuencia de la tos en 1.05 puntos frente a no recibir tratamiento (IC del 95%: -1.48 a -0.62; 2 estudios, 154 niños; certeza moderada) y en 1.62 puntos frente a placebo (IC del 95%: -3.02 a -0.22; 2 estudios, 402 niños; certeza moderada) [2]. La miel fue similar al dextrometorfano (diferencia de medias -0.07; IC del 95%: -1.07 a 0.94; certeza baja) y mejor que la difenhidramina (-0.57; IC del 95%: -0.90 a -0.24; 1 estudio, 80 niños; certeza baja) [2]. La ventaja se mantuvo durante los primeros tres días, y la mayoría de los niños fueron tratados durante una sola noche [2].

Los ensayos individuales muestran la misma tendencia: tres tipos de miel superaron a un placebo de extracto de dátil en 300 niños de 1 a 5 años [3]; la miel de alforfón superó a la ausencia de tratamiento en 105 niños, mientras que el dextrometorfano no lo hizo [5]; dos tipos de miel iraní mejoraron la tos y el sueño en 87 niños [6]; y un ensayo nigeriano en 84 niños halló que la miel redujo la frecuencia y la gravedad de la tos más que la difenhidramina [7]. Sin embargo, un ensayo multicéntrico doble ciego de 2022 en 161 niños japoneses no encontró que la miel de acacia fuera mejor que un placebo de jarabe con sabor a miel [8], y una revisión de 2026 de siete ensayos (576 niños) no encontró diferencias significativas con los medicamentos para la tos excepto en el sueño de los niños en su análisis principal, apareciendo beneficios únicamente en análisis de sensibilidad post-hoc que los autores califican de generadores de hipótesis [9]. En un análisis de subgrupos, la miel superó al dextrometorfano en dos variables de evaluación [9].

En adultos, una revisión de 2021 de 14 estudios en infecciones de las vías respiratorias altas encontró que la miel superó a la atención habitual en las puntuaciones combinadas de síntomas (diferencia de medias -3.96; IC del 95%: -5.42 a -2.51; 3 estudios), en la frecuencia de la tos (diferencia de medias estandarizada -0.36; IC del 95%: -0.50 a -0.21; 8 estudios) y en la gravedad de la tos (-0.44; IC del 95%: -0.64 a -0.25; 5 estudios), pero no frente al placebo (diferencia de medias estandarizada -0.63; IC del 95%: -1.44 a 0.18; 2 estudios) [10]. Un ensayo pragmático de 194 adultos con bronquitis aguda no encontró diferencias con la atención habitual: la mediana de días con tos moderada a grave fue de 5 con la atención habitual (RIC 4 a 8.75) y de 6 con miel (RIC 3.5 a 7) [4].

Dosis utilizadas en los estudios

Los ensayos en niños utilizaron dosis únicas antes de acostarse: 10 g de miel de eucalipto, cítricos o labiadas en 300 niños de 1 a 5 años [3], y miel de alforfón en 105 niños [5]. Algunos ensayos administraron tres dosis consecutivas antes de acostarse [7] o dos noches consecutivas de miel de acacia [8]. Los autores de Cochrane señalaron que la mayoría de los niños recibieron tratamiento durante una sola noche [2]. En el ensayo en adultos, la miel se tomó tres veces al día durante un máximo de 14 días [4]. Estas son dosis de estudio, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Nunca dé miel a un lactante menor de 12 meses: las autoridades sanitarias desaconsejan de manera uniforme su administración porque la miel es la única fuente alimentaria confirmada de forma consistente de botulismo del lactante [11]. Las revisiones de esa evidencia llevaron a los CDC a recomendar no dar miel a menores de 12 meses [12]; en 1979, se encontraron esporas de Clostridium botulinum en la miel administrada a tres lactantes de California y en el 10% (9 de 90) de las muestras de miel analizadas [13]. El botulismo del lactante es raro pero grave: California registró 1,345 casos entre 1976 y 2016 (6.5 por 100,000 nacidos vivos al año), el 88% en bebés de seis meses o menos, y más del 99% de los casos fueron hospitalizados [14]; la mortalidad es inferior al 1% con cuidados intensivos [11]. En todo el mundo se notificaron 2,943 casos entre 2007 y 2021, habiéndose consumido miel en el 19.7% de los casos fuera de EE. UU. y en el 3.8% en EE. UU. [15].

En los ensayos en niños mayores, los efectos secundarios fueron principalmente síntomas digestivos, comunicados por el 12% con miel frente al 11% con placebo (razón de riesgo 1.91; IC del 95%: 1.12 a 3.24), y nerviosismo, insomnio o hiperactividad en el 9.3% con miel frente al 2.7% con dextrometorfano [2]. La alergia a la miel es poco común: entre 46 personas alérgicas al polen a las que se les administraron 30 g de miel, el 26% comunicó síntomas leves, en su mayoría subjetivos, frente al 41% que recibió un jarabe placebo, sin reacciones graves [16]. Los ensayos sobre la tos no informaron de interacciones farmacológicas ni de datos de seguridad para el embarazo o la lactancia [2][4]. No se identificó un límite superior ni una dosis tóxica para la miel; las dosis de los ensayos fueron pequeñas, desde una única dosis de 10 g en niños hasta tres dosis diarias durante un máximo de 14 días en adultos [3][4].

Salvedades y preguntas abiertas

El enmascaramiento es imposible porque la miel sabe a miel, y dos de los seis ensayos Cochrane tuvieron un alto riesgo de sesgo de realización y de detección [2]. Los ensayos mejor enmascarados discrepan: la miel superó a un placebo de extracto de dátil en uno [3] e igualó a un placebo de jarabe con sabor a miel en otro [8]. La revisión de 2026 halló beneficios únicamente tras análisis de sensibilidad post-hoc, que sus autores califican de generadores de hipótesis [9]. La mayoría de los niños fueron tratados durante una sola noche, por lo que se desconoce el beneficio a más largo plazo [2]. El principal ensayo en adultos no encontró ningún beneficio sobre la atención habitual [4].