Ajo

Qué es

El ajo (Allium sativum) es un bulbo culinario común que también contiene compuestos bioactivos estudiados por sus efectos cardíacos y metabólicos [1]. Los ensayos han probado el ajo en diversas formas, incluyendo extracto de ajo añejado [2] y un suplemento con 180 mg de alicina [3].

Cómo podría funcionar

Mecanismos propuestos, aún no demostrados: el ajo tiene propiedades antiplaquetarias, lo que significa que puede hacer que la sangre coagule con menor facilidad, una de las razones por las que genera preocupación sobre el sangrado [4]. Se propone que el extracto de ajo añejado aumenta la actividad de las células asesinas naturales (natural killer) y de los linfocitos T gamma-delta, lo que podría explicar parte de la enfermedad más leve observada en un ensayo [2].

Qué dice la investigación

La presión arterial muestra los resultados más consistentes. Un metaanálisis de 2016 de 20 ensayos con 970 personas halló una presión arterial sistólica aproximadamente 5.1 mm Hg menor con ajo que con placebo, y 8.7 mm Hg menor en personas cuya presión arterial ya era alta [5]. Un metaanálisis de 2026 de 108 ensayos con 7,137 adultos halló una sistólica aproximadamente 3.7 mm Hg menor y una diastólica aproximadamente 2.0 mm Hg menor [6]. Un metaanálisis de 2025 de 10 ensayos en personas con hipertensión encontró descensos similares [7]. Un metaanálisis de 2015 de 17 ensayos halló el descenso sistólico únicamente en personas con presión arterial alta, no en personas con lecturas normales [8].

El ajo también reduce de forma modesta las grasas en sangre. El metaanálisis de 2026 encontró el colesterol total aproximadamente 10 mg/dL menor y el LDL aproximadamente 6 mg/dL menor, con el HDL aproximadamente 2 mg/dL mayor [6]. Un metaanálisis de 2024 halló el colesterol total 14 mg/dL menor y el LDL 8 mg/dL menor [9]. Los resultados de los triglicéridos discrepan: el análisis de 2026 halló un pequeño descenso [6], mientras que el análisis de 2024 no halló cambios sustanciales [9]. Una revisión general de nueve metaanálisis encontró que el colesterol total disminuyó en ocho de ellos, mientras que los resultados de HDL, LDL y triglicéridos fueron inconsistentes [10].

La glucosa en sangre en ayunas también disminuyó en varios metaanálisis. Un análisis de 2024 halló una glucosa en ayunas 7.0 mg/dL menor y una HbA1c menor en 0.66 [9]. Un análisis de 2019 de 33 estudios en personas con diabetes halló una glucosa en sangre en ayunas 10.9 mg/dL menor con ajo que con placebo [11]. Un análisis de 2015 de 7 ensayos con 513 personas también encontró menor glucosa en ayunas [12].

Para los resfriados, un ensayo de 120 adultos sanos encontró que el extracto de ajo añejado (2.56 g al día durante 90 días) no cambió significativamente la cantidad de episodios de resfriado y gripe que tuvieron las personas, pero las enfermedades fueron más leves: 21% menos de síntomas y 58% menos de días de trabajo o escuela perdidos [2]. El mismo ensayo halló que las células asesinas naturales y los linfocitos T gamma-delta se multiplicaron mejor después de 45 días [2]. Una revisión Cochrane encontró solo un ensayo de ajo para los resfriados que cumpliera con sus criterios: 146 personas que tomaron un suplemento de 180 mg de alicina durante 12 semanas tuvieron 24 resfriados, frente a 65 con placebo, pero la revisión concluyó que la evidencia es insuficiente [3].

En un análisis observacional de 21 estudios con más de 540,000 personas, quienes consumieron la mayor cantidad de verduras del género Allium (cebolla, ajo y afines) tuvieron menores probabilidades de cáncer de estómago que quienes consumieron la menor cantidad (razón de probabilidades 0.54) [13]. La mayoría fueron estudios de casos y controles, que comparan a personas con y sin cáncer, por lo que esto se asocia con un menor riesgo y no es una prueba de que el ajo lo reduzca [13].

Dosis utilizadas en los estudios

Estas son dosis de los ensayos, no recomendaciones. Extracto de ajo añejado: 2.56 g al día durante 90 días [2]; 5 mL dos veces al día durante 12 semanas, junto con warfarina [4]. Suplemento estandarizado en alicina: 180 mg una vez al día durante 12 semanas [3].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios comunes: el aliento a ajo y el olor corporal son las molestias mejor documentadas [14][15]. El malestar gastrointestinal y el mal aliento fueron los efectos secundarios más comunes en un metaanálisis de 2025, con reacciones adversas ligeramente más frecuentes con el ajo, pero no de forma significativa [7]. Se han notificado dermatitis alérgica de contacto, urticaria y anafilaxia en informes de casos [14].

Sangrado y anticoagulantes: el ajo tiene propiedades antiplaquetarias [4]. En un ensayo de 12 semanas con extracto de ajo añejado y warfarina, 48 personas completaron el estudio y ninguna presentó un aumento del sangrado [4]. Varios informes de casos describen sangrado quirúrgico excesivo en personas que consumían unos 12 g de ajo al día [16] y en un hombre que tomaba suplementos de ajo y aceite de pescado antes de una cirugía de bypass [17]. Una revisión concluye que el ajo está fuertemente asociado con el sangrado quirúrgico de forma independiente a los anticoagulantes [18]. El ajo puede potenciar el efecto de la warfarina y la fluindiona [14]. Las guías de anestesia recomiendan suspender las hierbas medicinales una o dos semanas antes de una cirugía electiva [19].

Otros medicamentos: el ajo puede reducir la efectividad del fármaco para el VIH saquinavir [14].

Límites superiores: no se encontró ningún límite superior de ingesta en los estudios revisados. Un caso de sangrado con unos 12 g al día [16] no constituye un límite seguro.

Embarazo y lactancia: no se encontraron ensayos de suplementos de ajo durante el embarazo. El sabor a ajo pasa a la leche materna y los lactantes pueden detectarlo a las pocas horas de una sola comida materna [20]. Se ha informado que el ajo consumido por madres lactantes altera el comportamiento del lactante durante la toma [14].

Trastornos renales, hepáticos y de la coagulación: en las búsquedas no se encontraron estudios en personas con enfermedad renal o hepática, ni con trastornos hemorrágicos. La evidencia sobre el sangrado descrita anteriormente es la guía más cercana para personas con problemas de coagulación.

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos son pequeños y cortos, y los resultados de presión arterial varían: los resultados diastólicos en un metaanálisis de 2015 tuvieron una alta heterogeneidad, lo que significa que los ensayos no coincidían [8]. Una revisión anterior de ensayos encontró reducciones de colesterol a 1 y 3 meses, pero no a los 6 meses, y no halló ningún efecto sobre la glucosa; describió los ensayos como de calidad marginal y señaló que los compuestos activos en las preparaciones no estaban bien definidos [15]. Una revisión Cochrane concluyó que las afirmaciones sobre los resfriados se basan en gran medida en evidencia de baja calidad [3]. Un autor de Cochrane recibió apoyo para formación en métodos de revisión, no para esa revisión [3].

Las presentaciones difieren (ajo crudo, extracto añejado y suplementos estandarizados en alicina), por lo que los resultados no se transfieren directamente de un producto a otro. Los metaanálisis revisados aquí combinaron presión arterial, grasas en sangre y glucosa en sangre; sus autores reclaman ensayos a largo plazo sobre enfermedad cardíaca y mortalidad [5]. Los ensayos sobre resfriados e inmunidad revisados aquí tuvieron una duración de 90 días o menos [2][3].