Cranberry

Qué es

Los cranberries son bayas rojas pequeñas y ácidas (Vaccinium macrocarpon) que se consumen frescas o secas y se beben como jugo; las formas de suplemento incluyen cápsulas, tabletas y polvos [1][2]. Los compuestos más estudiados son las proantocianidinas (PAC), medidas en miligramos por porción [1].

Cómo podría funcionar

Mecanismo propuesto: las PAC interfieren con las estructuras similares a vellosidades (fimbrias) de E. coli, la bacteria responsable de la mayoría de las ITU, por lo que se adhiere con menor facilidad a las células que recubren la vejiga [1]. Las revisiones también describen que las bacterias intestinales descomponen las PAC en metabolitos activos que pueden sumarse al efecto [3].

Qué dice la investigación

Prevención de infecciones recurrentes. La revisión Cochrane de 2023 combinó 50 ensayos aleatorizados con 8,857 participantes; en 26 ensayos (6,211 personas), los productos de cranberry redujeron las ITU sintomáticas verificadas por cultivo en aproximadamente un 30% (riesgo relativo 0.70, IC del 95%: 0.58 a 0.84), con alta heterogeneidad entre los estudios (I2 = 69%) [1]. En mujeres con ITU recurrentes, la reducción fue de aproximadamente una cuarta parte (riesgo relativo 0.74, IC del 95%: 0.55 a 0.99; 8 ensayos, 1,555 mujeres) [1]. Un metaanálisis de 2021 de 23 ensayos (3,979 personas) encontró resultados similares en general (riesgo relativo 0.70) y en mujeres (riesgo relativo 0.68), y un análisis secuencial de ensayos sugirió que el efecto era concluyente [4]. Un metaanálisis en red de 2025 de 50 ensayos (10,495 personas) encontró una reducción del 28% frente al placebo (riesgo relativo 0.72) sin exceso de eventos adversos [5].

Ensayos individuales. En un ensayo de 24 semanas, 373 mujeres con una ITU reciente bebieron 240 mL de una bebida de cranberry o placebo al día: 39 frente a 67 episodios clínicos de ITU (razón de tasas de incidencia 0.61), aproximadamente un episodio prevenido por cada 3.2 mujeres-año [6]. Un ensayo de 2024 en 160 mujeres halló que 240 mg de PAC al día redujeron aproximadamente a la mitad los episodios de ITU durante 12 meses (razón de tasas de incidencia 0.49) [7]. Un ensayo de 2025 en 150 mujeres halló que 500 mg diarios de polvo de fruta entera redujeron las ITU confirmadas por cultivo en un 52% a lo largo de 6 meses (riesgo relativo 0.48) [2]. Un ensayo de 2015 en 182 mujeres halló que el polvo de fruta entera redujo los diagnósticos de ITU (10.8% frente a 25.8%) [8].

Niños y procedimientos. En la revisión Cochrane, los niños tuvieron aproximadamente la mitad del riesgo (riesgo relativo 0.46; 5 ensayos, 504 niños) y las personas cuyo riesgo de infección aumentó tras un procedimiento médico tuvieron aproximadamente la mitad del riesgo (riesgo relativo 0.47; 6 ensayos, 1,434 personas) [1]. Un metaanálisis de 2021 en niños halló que el cranberry redujo la recurrencia frente al placebo (riesgo relativo 0.48) e igualó a los antibióticos (riesgo relativo 0.92) [9]; una revisión de 2024 de 23 estudios (3,335 niños) encontró que el cranberry redujo las probabilidades de ITU sintomáticas durante la profilaxis, mientras que ninguna opción de profilaxis redujo la cicatrización renal [10]. Un ensayo de 2015 en 160 mujeres halló que las cápsulas de cranberry redujeron las ITU tras cirugía ginecológica (19% frente a 38%; odds ratio 0.38) [11]; un ensayo de 2020 en 210 mujeres no encontró diferencias significativas tras cirugía de suelo pélvico (12.4% frente a 20.0%) [12].

Jugo, dosis y uso de antibióticos. Un metaanálisis en red de 2024 de 20 ensayos (3,091 personas) estimó que el jugo de cranberry redujo las tasas de ITU en un 54% frente a ningún tratamiento y en un 27% frente a una bebida placebo, y redujo el uso de antibióticos en un 49-59% [13]. Un metaanálisis de 2024 de 10 ensayos sugirió que dosis de al menos 36 mg de PAC al día redujeron el riesgo de ITU en un 18% mientras que dosis más bajas no lo hicieron, y solo el uso de 12-24 semanas se asoció con menos infecciones [14]. En la revisión Cochrane no estuvo claro si el jugo y las tabletas difieren, y no se pudo demostrar una relación dosis-respuesta de PAC [1].

Grupos que no obtuvieron beneficios. Los subgrupos de Cochrane no encontraron una reducción clara en personas mayores en residencias de ancianos (riesgo relativo 0.93; 3 ensayos, 1,489 personas), mujeres embarazadas (riesgo relativo 1.06; 3 ensayos, 765 mujeres) ni personas con vejigas que no se vacían por completo (riesgo relativo 0.97; 3 ensayos, 464 personas) [1]. Un ensayo en residencias de ancianos con 185 mujeres tampoco encontró diferencias en bacteriuria más piuria (29.1% frente a 29.0%) ni en ITU sintomáticas (10 frente a 12 episodios) a lo largo de un año [15].

Tratamiento de una infección. Una revisión Cochrane de 2023 sobre el tratamiento de las ITU no encontró ningún ensayo aleatorizado que cumpliera con sus estándares, por lo que no hay pruebas sólidas de que el cranberry cure una infección existente [16]. Un estudio de viabilidad de 2021 en 46 mujeres demostró que se podía realizar un ensayo en medicina general, pero no evaluó si los síntomas mejoraban [17].

Dosis utilizadas en los estudios

Los estudios utilizaron 240 mL de jugo de cranberry o bebida de jugo al día [6]; cápsulas que aportan 240 mg de PAC al día durante 12 meses [7]; dos cápsulas (72 mg de PAC) al día durante un año [15]; y polvo de fruta entera a 500 mg al día durante 6 meses [2][8]. Tras una cirugía ginecológica, se administraron 2 cápsulas de jugo de cranberry dos veces al día (equivalente a dos porciones de jugo de 8 onzas) durante 6 semanas [11]. Un metaanálisis de 2024 sugirió al menos 36 mg de PAC al día y 12-24 semanas de uso como el rango asociado con menos ITU, mientras que la revisión Cochrane no pudo confirmar una relación dosis-respuesta [14][1].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios comunes. En 10 ensayos (2,166 personas), los efectos secundarios gastrointestinales fueron casi tan comunes con los productos de cranberry como con placebo (riesgo relativo 1.33, IC del 95%: 1.00 a 1.77), por lo que cranberry probablemente marca poca diferencia [1]. Un ensayo de 2024 en 160 mujeres no informó eventos adversos [7].

Dosis superiores y toxicidad. Los ensayos no establecieron una dosis tóxica, y una revisión de seguridad no encontró riesgos graves derivados de los ingredientes de cranberry consumidos adecuadamente en suplementos [18][1].

Interacciones. Los informes de casos han vinculado el cranberry con efectos más potentes de warfarin, pero un ensayo aleatorizado en 30 pacientes estables con warfarin no encontró ningún efecto de 240 mL de jugo de cranberry al día en los niveles de warfarin en sangre, considerándose que un pequeño cambio en el INR probablemente no sea clínicamente importante [19]. Una revisión de seguridad halló que las ingestas moderadas (240-480 mL/día) no se asociaron con interacciones, y que las interacciones informadas involucraron principalmente ingestas muy grandes (1-2 L/día de jugo o 3,000 mg/día de extracto) o personas gravemente enfermas [18]. Una revisión sistemática de 2021 todavía incluye al cranberry entre los alimentos que interactúan con warfarin, por lo que las personas que toman warfarin u otros anticoagulantes deben consultar a su médico [20].

Embarazo y lactancia. Tres ensayos en 765 mujeres embarazadas no encontraron ninguna reducción en las ITU [1]; no se encontraron datos sobre lactancia en los estudios analizados.

Riesgos renales y de cálculos. Los datos son contradictorios: un pequeño ensayo aleatorizado en 20 hombres halló que el jugo de cranberry redujo la excreción de oxalato y la saturación relativa de oxalato de calcio en la orina [21], mientras que la revisión de seguridad informa de datos contradictorios, con algunos informes que sugieren que el cranberry se asocia con un menor riesgo de cálculos renales [18].

Salvedades y preguntas abiertas

La reducción combinada del 30% presenta una alta heterogeneidad (I2 = 69%), y varios subgrupos (residentes de residencias de ancianos, mujeres embarazadas y personas con problemas de vaciado vesical) no muestran ningún beneficio [1]. No está claro si el jugo, las tabletas y los polvos difieren, y no se ha demostrado una relación dosis-respuesta para las PAC [1]. Algunas pruebas tienen vínculos con la industria: un metaanálisis de 2017 fue financiado en parte por Ocean Spray [22] y el ensayo de polvo de fruta entera de 2025 por una empresa de suplementos [2]. Las revisiones anteriores discreparon en parte porque ponderaron de forma diferente a distintas poblaciones, razón por la cual el grupo con ITU recurrente es el que más importa [23]. Ningún ensayo completado ha evaluado el cranberry para tratar una infección activa [16].