Cordyceps

Qué es

Cordyceps es un grupo de hongos utilizados en la medicina tradicional china. El más conocido, Cordyceps sinensis (también llamado Ophiocordyceps sinensis u hongo oruga), crece sobre larvas de insectos en el Himalaya y es muy costoso [1]. La mayoría de los suplementos usan Cordyceps militaris cultivado en laboratorio o micelio fermentado (el cuerpo del hongo con forma de raíz) de cepas relacionadas, que son productos distintos del hongo silvestre [2] [3]. Los compuestos de interés incluyen la cordicepina, la adenosina y los polisacáridos (cadenas largas de azúcares) [4].

Cómo podría funcionar

Propuesto, no demostrado en personas: los polisacáridos del cordyceps y la cordicepina podrían activar células inmunitarias como las células NK y cambiar los niveles de citocinas (proteínas de señalización inmunitaria) [2] [4]. En un pequeño ensayo, pareció acelerar la llegada de células madre al músculo ejercitado [5].

Qué dice la investigación

Tratamiento del cáncer de pulmón (como complemento). Un metaanálisis de 2024 (un estudio que combina muchos ensayos) de 12 ensayos controlados aleatorizados con 928 pacientes con cáncer de pulmón encontró que añadir Cordyceps sinensis al tratamiento estándar mejoró la respuesta tumoral (RR 1,17; intervalo de confianza (IC) del 95 %: 1,05 a 1,29), elevó los niveles de células inmunitarias CD4 y NK, mejoró la calidad de vida en la escala de Karnofsky (+8,2 puntos) y redujo el riesgo de recuentos sanguíneos bajos por la quimioterapia (RR de mielosupresión 0,38) y de inflamación pulmonar por radiación (RR 0,74) [6]. El resumen no informa de la supervivencia.

Función renal. Una revisión Cochrane (una revisión independiente de ensayos) de 22 ensayos con 1746 personas con enfermedad renal crónica encontró que los preparados de cordyceps redujeron la creatinina sérica en unos 61 µmol/L (IC del 95 %: −86 a −36), elevaron el aclaramiento de creatinina en 9,2 mL/min y redujeron la proteína en la orina en 0,15 g al día, pero los ensayos eran de baja calidad y los revisores no pudieron llegar a conclusiones firmes [1]. Un metaanálisis de 2023 de 38 ensayos con 3167 personas con enfermedad renal diabética encontró una creatinina más baja (−11,5 µmol/L) y menos albúmina en la orina cuando se añadió cordyceps a los fármacos habituales inhibidores de la ECA o ARA-II; ningún ensayo midió la insuficiencia renal ni los eventos cardíacos [7]. Un análisis de 2024 de 15 estudios con 1310 personas con disfunción renal también informó de una creatinina más baja [8]. En receptores de un trasplante de riñón, una revisión Cochrane de 5 ensayos pequeños (447 personas) no encontró diferencias en la supervivencia del injerto ni de los pacientes en comparación con la azatioprina, con algunos valores de laboratorio mejores, y calificó la evidencia como limitada [9].

Enfermedad pulmonar (EPOC). Un metaanálisis de 27 ensayos de cápsulas Bailing, un producto fermentado de Cordyceps sinensis, en personas con EPOC encontró una mejor función pulmonar (FEV1), una mayor distancia en la caminata de 6 minutos y menos ataques agudos [10]. Un ensayo de 240 personas que comparó dos cápsulas a base de cordyceps encontró menos ataques con Yong Chong Cao que con Bailing, pero ninguna diferencia en la función pulmonar [11].

Función inmunitaria en personas sanas. Tres ensayos pequeños apuntan en el mismo sentido. En 79 hombres coreanos sanos, 1,5 g al día de Cordyceps militaris durante 4 semanas aumentaron la actividad de las células NK, la proliferación de linfocitos, la IL-2 y el interferón gamma más que el placebo [2]. En 79 adultos sanos, un extracto de micelio de cordyceps (1,68 g al día durante 8 semanas) aumentó la actividad de las células NK un 38,8 % más que el placebo [3]. Un pequeño ensayo de una bebida fermentada de C. militaris encontró una mayor actividad NK en hombres y mujeres durante 8 semanas [4]. Son marcadores en sangre, y ninguno midió una reducción de infecciones.

Resistencia y recuperación. En 20 adultos mayores sanos, 1 g al día de Cs-4 durante 12 semanas elevó el umbral metabólico (el nivel de esfuerzo al que se acumula lactato) un 10,5 %, aunque el VO2max no cambió [12]. En 28 adultos jóvenes, una mezcla de hongos de 4 g al día que contenía C. militaris elevó el VO2max en 4,8 mL/kg/min frente a 0,9 con placebo tras 3 semanas y alargó el tiempo hasta el agotamiento en unos 70 segundos [13]. Una revisión de 2025 concluyó que el tiempo hasta el agotamiento mejoró con 2 a 16 semanas de cordyceps, pero los efectos sobre la capacidad aeróbica fueron inconsistentes [14]. Una dosis única de 1 g antes de una prueba de ciclismo hizo más rápidos los tiempos de reacción después en 12 hombres jóvenes sin cambiar el consumo máximo de oxígeno [15]. En cuanto a la recuperación, un ensayo cruzado con 14 personas encontró que el cordyceps redujo el daño de las células musculares tras el ejercicio por intervalos [5], y en 22 corredores de fondo un extracto redujo la creatina cinasa, un marcador de lesión muscular, tras 16 semanas y mantuvo altos la ferritina y la hemoglobina; el suplemento lo fabricaba la empresa que apoyó el estudio [16].

Pensamiento y memoria. En 96 estudiantes sanos, una combinación de O. sinensis y Ganoderma lucidum durante 30 días no mejoró ningún dominio cognitivo [17].

Dosis utilizadas en los estudios

Las dosis dependen mucho del producto. Los ensayos de inmunidad usaron 1,5 g al día de C. militaris durante 4 semanas [2] y 1,68 g al día de un extracto de micelio durante 8 semanas [3]. El ensayo de ejercicio en adultos mayores usó 333 mg tres veces al día durante 12 semanas [12]. El metaanálisis de cáncer de pulmón sugirió que 6 g al día en ciclos de 21 días daban la mejor respuesta tumoral [6]. Los ensayos de ejercicio usaron 1 g antes de una prueba [15] y 4 g al día de una mezcla de hongos durante 3 semanas [13]. Son dosis estudiadas, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios. Los ensayos en personas sanas no informaron de reacciones adversas significativas [2] [3], y un ensayo de 3 meses con 49 personas que tomaban 1,05 g al día de micelio de Cordyceps cicadae no encontró cambios en las pruebas renales ni hepáticas ni efectos secundarios [18]. En pacientes con cáncer de pulmón, el daño hepático o renal (RR 0,32; IC del 95 %: 0,09 a 1,10) y los efectos secundarios gástricos e intestinales (RR 0,80) no fueron claramente distintos de los del tratamiento estándar solo [6]. Los eventos adversos no difirieron entre los grupos en el metaanálisis de enfermedad renal diabética [7].

Medicamentos. No se encontraron estudios específicos de interacciones con fármacos. El cordyceps se ha probado junto con inmunosupresores o en su lugar en receptores de trasplante de riñón, pero los revisores juzgaron que los estudios eran demasiado pequeños y sesgados para concluir sobre la seguridad [9]. Como parece estimular los marcadores inmunitarios [2], las personas que toman medicamentos inmunosupresores o tienen una enfermedad autoinmune deben consultar primero a un médico.

Límites máximos, embarazo y otras afecciones. No se identificó ningún límite máximo oficial de ingesta; los ensayos de cáncer de pulmón combinaron hasta 6 g al día [6]. No se encontraron datos sobre el uso durante el embarazo o la lactancia, en personas con trastornos hemorrágicos, ni sobre la contaminación de los productos de cordyceps silvestres. La mayoría de los productos de los ensayos son cepas cultivadas en laboratorio, por lo que los hallazgos pueden no aplicarse a productos silvestres o no regulados.

Salvedades y preguntas abiertas

Muchos ensayos son pequeños y cortos, usan productos comerciales con nombre (cápsula Bailing, Cs-4, extractos de micelio) y a menudo proceden de China, por lo que los resultados pueden no trasladarse a una cápsula de cordyceps genérica [10] [1]. Las revisiones Cochrane calificaron los ensayos renales con riesgo de sesgo alto o poco claro [1] [9]. El metaanálisis de enfermedad renal diabética señaló que ningún ensayo registró la insuficiencia renal ni los eventos cardíacos [7]. Varios ensayos deportivos probaron mezclas con otras hierbas o fueron financiados por el fabricante del producto [13] [16].