Citrulina

Qué es

La citrulina es un aminoácido que el cuerpo produce y convierte en arginina, que a su vez ayuda a producir óxido nítrico, una molécula que relaja los vasos sanguíneos [1]. Se vende como L-citrulina o como malato de citrulina (citrulina unida al ácido málico), y abunda en la sandía [2].

Cómo podría funcionar

La vía propuesta es un mayor óxido nítrico, que relaja y ensancha los vasos sanguíneos [1][3]. También se cree que la citrulina ayuda a amortiguar el amoníaco durante el ejercicio intenso [4]. A diferencia de la arginina tomada por vía oral, la citrulina escapa a la mayor parte de la degradación en el intestino y el hígado y se convierte en arginina después [1]. Son mecanismos propuestos, y los ensayos siguientes no los demuestran.

Qué dice la investigación

Entrenamiento de fuerza. Un metaanálisis (un estudio que combina muchos ensayos) de 8 ensayos con 137 personas encontró que de 6 a 8 g de malato de citrulina tomados de 40 a 60 minutos antes de levantar pesas añadieron unas 3 repeticiones hasta el fallo, aproximadamente un 6 % más que el placebo [5]. Un metaanálisis aparte de 12 muestras (198 personas) encontró un pequeño beneficio en las pruebas de fuerza y potencia, con un efecto combinado de 0,20 [3]. Un metaanálisis de 2026 de 30 ensayos (644 personas) también encontró una pequeña mejora en el rendimiento general del ejercicio (tamaño del efecto 0,16), pero calificó la certeza de la evidencia de baja a muy baja [6]. Un metaanálisis más pequeño de 4 ensayos en adultos con experiencia en entrenamiento de fuerza no encontró mejora en la fuerza muscular máxima [7].

Resistencia. Dos metaanálisis no encontraron un beneficio en la resistencia: 10 estudios de rendimiento aeróbico [8] y 9 estudios (158 personas) de tiempo hasta el agotamiento o tiempo para terminar [4].

Esfuerzo y agujetas. Un metaanálisis de 13 ensayos (206 personas) encontró un menor esfuerzo percibido tras el ejercicio y menos dolor muscular a las 24 horas, pero no a las 72 horas, sin cambios en el lactato en sangre [9]. Un metaanálisis posterior de estudios aeróbicos no encontró una reducción del esfuerzo percibido [8].

Presión arterial. Los resultados difieren según la revisión. Un metaanálisis de 2025 de 15 ensayos (415 personas) en adultos de mediana edad y mayores, que combinó suplementos de citrulina y sandía, encontró que la presión sistólica bajó 4,02 mmHg y la diastólica 2,54 mmHg [10]. Un metaanálisis anterior de cinco intervenciones no encontró un cambio significativo en la presión arterial braquial [11]. Una revisión de 12 ensayos con 360 mujeres posmenopáusicas informó de que la mayoría de los estudios de presión arterial mostraron reducciones, de hasta 9 mmHg en la presión sistólica en algunos estudios [12].

Función eréctil. En un estudio simple ciego con 24 hombres con disfunción eréctil leve, 1,5 g al día durante un mes llevaron a 12 hombres (50 %) a una dureza de erección normal, frente a 2 hombres (8,3 %) durante el mes anterior con placebo [1]. Es el único estudio en humanos con citrulina sola que encontramos, y fue pequeño y corto.

Azúcar en sangre. En un ensayo controlado con placebo con 45 personas con sobrepeso u obesidad y diabetes tipo 2, 3 g al día durante 8 semanas redujeron la glucosa en ayunas, la insulina, la HbA1c (un marcador del azúcar en sangre de tres meses) y el HOMA-IR (una puntuación de resistencia a la insulina) [13].

Composición corporal. Un metaanálisis de 21 ensayos no encontró un efecto global sobre el peso, el IMC, la masa grasa, el perímetro de cintura ni la masa libre de grasa. Los hallazgos de subgrupos, como menos masa grasa en mayores de 40 años y en quienes tomaban más de 6 g al día, fueron exploratorios [2].

Dosis utilizadas en los estudios

Para el ejercicio, los ensayos usaron con más frecuencia 8 g de malato de citrulina tomados poco antes del ejercicio [9]. El metaanálisis de entrenamiento de fuerza abarcó de 6 a 8 g de malato de citrulina tomados de 40 a 60 minutos antes del entrenamiento [5]. El estudio de la función eréctil usó 1,5 g al día de L-citrulina durante un mes [1]. El ensayo de diabetes tipo 2 usó 3 g al día durante 8 semanas [13]. Las mujeres posmenopáusicas de una revisión sistemática se estudiaron durante 4 a 8 semanas [12]. Son las dosis estudiadas, no recomendaciones.

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios. Ninguno de los 12 ensayos en mujeres posmenopáusicas informó de efectos adversos relacionados con la citrulina [12]. Los 24 hombres del estudio de la función eréctil terminaron sin eventos adversos [1].

Límites máximos. Una revisión de estudios de dosis en humanos en adultos relativamente sanos dio un nivel sin efectos adversos observados para la citrulina de 24 g al día [14]. No se ha establecido un nivel máximo de ingesta oficial.

Medicamentos. No encontramos estudios de interacciones. Los ensayos en adultos mayores sugieren que la citrulina puede reducir la presión arterial, pero su uso junto con medicamentos para la presión arterial no se estudió en las revisiones que leímos [10]. En un pequeño estudio cruzado, los hombres tomaron citrulina con resveratrol junto con fármacos para la disfunción eréctil a demanda (inhibidores de la PDE5) y los 13 hombres que terminaron no informaron de eventos adversos [15].

Embarazo y lactancia. Un metaanálisis de arginina y citrulina en el embarazo encontró un solo estudio de citrulina (36 mujeres), que no informó de efecto sobre la preeclampsia ni la presión arterial; no se puede extraer ninguna conclusión de seguridad de él [16]. No encontramos datos sobre la lactancia.

Enfermedades renales, hepáticas y otras. No encontramos datos sobre personas con enfermedades renales o hepáticas. Los datos de seguridad anteriores proceden de adultos sanos o de personas de los ensayos concretos [14].

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos de ejercicio son pequeños, y el metaanálisis de 2026 calificó la certeza de sus hallazgos de baja a muy baja, con amplios intervalos de predicción y sin una respuesta firme sobre la mejor dosis o el mejor momento [6]. Las revisiones discrepan sobre el esfuerzo percibido y sobre la presión arterial [8][11]. El metaanálisis de presión arterial que encontró un descenso mezcló suplementos de citrulina con sandía, por lo que no aísla el suplemento [10]. Un ensayo de L-citrulina más tadalafilo para la disfunción eréctil de leve a moderada (133 hombres, NCT07642505) está reclutando y puede aportar mejores datos.