Astaxantina

Qué es

La astaxantina es un carotenoide rojo, un pigmento vegetal emparentado con el betacaroteno. Lo producen las microalgas y se acumula en mariscos y pescados como el salmón, el camarón y el kril [1]. Los suplementos suelen fabricarse a partir de la microalga Haematococcus pluvialis [2].

Cómo podría funcionar

Se propone que la astaxantina actúa como antioxidante y antiinflamatorio, lo que podría proteger la piel del daño de los rayos UV [2]. Estos efectos se mostraron primero en estudios con animales, y los ensayos en humanos solo han dado un respaldo parcial [3].

Qué dice la investigación

Piel. El beneficio con mejor respaldo es para el envejecimiento de la piel. Un metaanálisis (un estudio que combina muchos ensayos) de nueve ensayos aleatorizados encontró que la astaxantina oral mejoró la hidratación de la piel (diferencia de medias estandarizada 0,53) y la elasticidad (0,77) en comparación con el placebo, pero no redujo de forma significativa la profundidad de las arrugas [2]. Una revisión sistemática de 11 estudios clínicos, en su mayoría ensayos pequeños con mujeres japonesas sanas, concluyó que dosis de 3 a 6 mg al día mejoraron la textura y la hidratación de la piel y parecieron proteger contra el daño de los rayos UV [1]. En un ensayo de 10 semanas con 23 personas sanas que tomaban 4 mg al día, la dosis de luz UV necesaria para causar enrojecimiento de la piel fue mayor con astaxantina que con placebo [4].

Colesterol y grasas en sangre. Un metaanálisis de siete ensayos con 321 adultos en riesgo de síndrome metabólico encontró un descenso significativo del colesterol LDL, con reducciones marginales del colesterol total y de la presión arterial sistólica [5]. Un metaanálisis aparte de suplementos antioxidantes encontró que la astaxantina redujo el LDL en 0,11 mmol/L, el colesterol total en 0,22 mmol/L y los triglicéridos en 0,46 mmol/L, y elevó el HDL en 0,13 mmol/L [6].

Estrés oxidativo e inflamación. Un metaanálisis de 12 ensayos con 380 participantes encontró que la astaxantina redujo el malondialdehído, un marcador de daño oxidativo, y redujo la interleucina-6 en personas con diabetes tipo 2, pero no cambió la proteína C reactiva (PCR) ni el factor de necrosis tumoral alfa [3]. Un metaanálisis más amplio de carotenoides sí encontró que la astaxantina redujo la PCR en 0,30 mg/L [7].

Ejercicio. Un metaanálisis de 2026 de 24 ensayos encontró que la astaxantina redujo la creatina cinasa, un marcador de daño muscular, pero no mejoró el VO2max, el rendimiento en contrarreloj ni la potencia [8]. Otro metaanálisis de 11 ensayos con 346 personas sanas encontró un mejor rendimiento físico, sobre todo con dosis de 20 mg o más y con una suplementación de más de 12 semanas [9]. En un ensayo cruzado con 12 ciclistas, 12 mg al día durante 7 días acortaron una contrarreloj de 40 km en un 1,2 % [10]. Pero en 32 ciclistas bien entrenados, 20 mg al día durante cuatro semanas no mejoraron el rendimiento en contrarreloj [11].

Fatiga y pensamiento. En 24 voluntarios sanos, cuatro semanas de astaxantina más sesamina ayudaron a recuperarse de la fatiga mental en comparación con el placebo [12]. El metaanálisis de 11 ensayos encontró solo un efecto marginal sobre la precisión cognitiva y ninguno sobre el tiempo de reacción [9].

Fatiga visual. Un ensayo con 64 niños de 10 a 14 años con fatiga visual relacionada con las pantallas encontró que 4 mg al día durante 84 días mejoraron las puntuaciones de síntomas (una diferencia del 20 % entre los grupos), aunque los autores trabajan para el fabricante [13].

Dosis utilizadas en los estudios

Los estudios de piel usaron de 3 a 6 mg al día [1], incluidos 4 mg al día durante 10 semanas [4]. El ensayo de fatiga visual usó 4 mg al día durante 84 días [13]. Los ensayos de ejercicio usaron 12 mg al día durante 7 días [10] y 20 mg al día durante 4 semanas [11]. Los ensayos de enzimas hepáticas usaron de 6 a 12 mg al día durante 4 a 48 semanas [14].

Seguridad e interacciones

Efectos secundarios frecuentes: no se informó de eventos adversos graves en los estudios de piel revisados [1], y un ensayo en niños no encontró diferencias con el placebo en las medidas de seguridad [13]. Hígado: un metaanálisis de cinco ensayos (196 personas) encontró que la astaxantina elevó la enzima hepática ALT en un promedio de 1,92 U/L, sin cambios en AST, GGT ni ALP; los autores pidieron ensayos más largos [14]. Límites máximos de ingesta: los ensayos anteriores usaron hasta 20 mg al día, y no se informó de ningún límite máximo. Interacciones con medicamentos: no se informó de ninguna en los estudios revisados. Embarazo y lactancia: los estudios revisados no informaron sobre estos temas. Las personas con enfermedades hepáticas o que toman medicamentos que afectan al hígado deben consultar primero a un médico, dado el hallazgo de la ALT.

Salvedades y preguntas abiertas

La mayoría de los ensayos de piel fueron pequeños, con mujeres japonesas sanas, y muchos fueron financiados por entidades comerciales [1]. Los ensayos de colesterol son pocos y miden marcadores en sangre, no infartos [5]. Los resultados sobre el ejercicio discrepan entre metaanálisis y ensayos [8][9][11]. Hay varios ensayos en marcha, entre ellos uno sobre el envejecimiento cerebral (NCT07379437), uno sobre la fatiga y el rendimiento deportivo (NCT07630870) y uno sobre el asma en zonas contaminadas (NCT07507682).