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¿Caminar más rápido significa una mente más aguda? Lo que han encontrado los estudios

Quienes caminan rápido suelen puntuar más en pruebas de pensamiento, y un paso lento puede anticipar problemas de memoria. Qué dicen los estudios, y qué no.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Sí, de forma modesta: quienes caminan más rápido suelen puntuar más alto en pruebas de pensamiento, y caminar despacio puede anticipar una demencia futura. Es una asociación, no una prueba de que caminar más rápido te haga más agudo. Grado de evidencia C (Limitada). Cohortes grandes y metaanálisis, pero observacionales, por lo que muestran una asociación y no una causa; rebajada un nivel por indirecta, porque el CI en sí se apoya en unas pocas cohortes y la mayoría de las revisiones son en adultos mayores.

Ideas clave

  • En 904 adultos de Nueva Zelanda de 45 años, un CI más bajo se asoció con una marcha más lenta, una asociación moderada; quienes caminaban despacio también tenían menos fuerza de agarre, peor equilibrio y menor volumen cerebral [1].
  • Una revisión de 36 estudios (29,520 adultos mayores) halló que se caminaba 0.11 m/s más lento con deterioro cognitivo y 0.20 m/s más lento con demencia leve [2].
  • Caminar despacio junto con quejas de memoria se asoció con un riesgo posterior unas 2.2 veces mayor de deterioro cognitivo y demencia en 20 estudios y más de 1.2 millones de personas [3].
  • Los estudios basados en genes sugieren que la asociación funciona en ambos sentidos, pero no son ensayos [4][5].
  • Son estudios observacionales, por lo que muestran una asociación, no que caminar más rápido aumente el CI o agudice el cerebro [1][2].

La versión corta

Sí, de forma modesta. En varios estudios grandes, las personas que caminan más rápido también puntúan más alto en las pruebas de pensamiento, y un paso que se vuelve más lento en la edad avanzada puede ser una señal temprana de problemas de memoria. En el estudio de Dunedin con 904 adultos de 45 años, un CI más bajo se asoció con una marcha más lenta, una asociación moderada y no estrecha [1]. Son estudios observacionales: muestran una asociación, no que caminar más rápido te haga más agudo.

Lo que muestran los estudios

CI y velocidad de marcha en la mediana edad. El estudio de Dunedin siguió a una cohorte de nacimiento de Nueva Zelanda y midió la velocidad de marcha a los 45 años de tres maneras: a su ritmo habitual, mientras hacían una segunda tarea y a la máxima velocidad. Los adultos con un CI más bajo caminaban más despacio (una asociación moderada). Lo mismo ocurría con las personas cuyo pensamiento había empeorado desde la infancia y con las que habían puntuado mal en pruebas de función cerebral ya a los 3 años. Quienes caminaban despacio también tenían menos fuerza de agarre, peor equilibrio, un envejecimiento biológico más rápido en todos los sistemas del cuerpo y un menor volumen cerebral [1].

El mismo patrón en adultos mayores. En un grupo de 97 personas nacidas en Aberdeen en 1921, caminar más despacio se asoció con un CI más bajo en la infancia y con puntuaciones actuales mucho más bajas en una prueba de razonamiento [6]. En adultos escoceses evaluados con la misma prueba de inteligencia a los 11 años y de nuevo a los 79, una mejor condición física (fuerza de agarre, tiempo para caminar 6 metros y función pulmonar combinados) se asoció con un envejecimiento cognitivo más saludable [7]. Una revisión de 36 estudios (29,520 adultos mayores) halló que se caminaba 0.11 m/s más despacio en personas con deterioro cognitivo, 0.20 m/s con demencia leve y 0.41 m/s con demencia moderada, en comparación con personas con un pensamiento normal [2]. Una revisión de 26 estudios transversales (26,355 adultos mayores) también halló asociaciones pequeñas pero constantes entre una mejor movilidad y mejores puntuaciones en las pruebas de pensamiento [8].

Caminar despacio como señal de alerta temprana. El "riesgo cognitivo motor" significa caminar despacio junto con quejas de memoria en alguien que todavía no tiene demencia. Al reunir 20 estudios y más de 1.2 millones de personas, una revisión halló un riesgo posterior de deterioro cognitivo y demencia unas 2.2 veces mayor en este grupo [3]. Otra, de 15 cohortes, halló aproximadamente el doble de riesgo de demencia [9], y una tercera, de cinco estudios, situó el riesgo de demencia en unas 2.8 veces más alto [10]. Las personas con este patrón también tenían menos materia gris en las regiones premotora y prefrontal del cerebro [11].

También en adultos jóvenes. En 910 adultos de 22 a 35 años del Proyecto Conectoma Humano, caminar más rápido se asoció con mejores puntuaciones en algunas habilidades de pensamiento específicas, como la atención, el control inhibitorio y la orientación espacial [12].

Los matices

  • No está claro qué va primero. En personas de 70 a 79 años, los descensos en la velocidad de marcha precedieron a los descensos en la memoria verbal, pero tras ajustar por otros factores la asociación más clara fue entre la ralentización de la velocidad de procesamiento y la pérdida de fuerza de agarre [13].
  • Caminar refleja tanto el cuerpo como el cerebro. En adultos mayores, la fuerza de agarre y el índice de masa corporal explicaron más las diferencias en la velocidad de marcha que los cambios cerebrales, aunque la reducción del volumen cerebral y un mayor daño en la sustancia blanca también influyeron de forma independiente [14][15].
  • La genética sugiere una asociación en ambos sentidos. Los estudios que usan variantes genéticas heredadas para evaluar causa y efecto hallaron que un ritmo de marcha genéticamente más rápido se asociaba con un mejor pensamiento, y un mejor pensamiento se asociaba con un ritmo de marcha más rápido [4][5]. Una revisión de esos estudios halló que un ritmo de marcha más rápido se asociaba en su mayoría con una mejor función cognitiva [16]. Estos métodos tienen límites y no sustituyen a los ensayos.
  • A quién se estudió. Los hallazgos sobre el CI provienen de un puñado de cohortes de Nueva Zelanda y Escocia, y el 93% de los participantes de Dunedin eran blancos [1][6]. La mayoría de los hallazgos de las revisiones son en adultos mayores [2].
  • Entrenar el ritmo es otra pregunta. Las revisiones de ensayos aleatorizados encuentran que el ejercicio en general mejora el pensamiento y la memoria, incluso con una intensidad ligera o moderada [17]. Esa evidencia abarca el ejercicio en general, no la velocidad de marcha ni el CI, por lo que no demuestra que caminar más rápido aumente el CI [18].

Qué significa para ti

Un solo número de velocidad de marcha no puede decirle a nadie lo inteligente que es. Los investigadores ven la velocidad de marcha como una señal amplia de lo bien que se mantienen el cerebro y el cuerpo [1]. Si has notado que caminas bastante más despacio y además han aparecido preocupaciones de memoria, vale la pena mencionárselo a un médico, ya que esa combinación se asocia con un mayor riesgo posterior de demencia [9]. Para saber qué puede hacer caminar con regularidad, consulta Caminar.

Profundiza

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Referencias

  1. Association of Neurocognitive and Physical Function With Gait Speed in Midlife.. JAMA Netw Open, 2019.
  2. The Association Between Gait Speed and Cognitive Status in Community-Dwelling Older People: A Systematic Review and Meta-analysis.. J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2019.
  3. Motoric cognitive risk syndrome as a predictive factor of cognitive impairment and dementia - A systematic review and meta-analysis.. Ageing Res Rev, 2024.
  4. A causal relationship between sarcopenia and cognitive impairment: A Mendelian randomization study.. PLoS One, 2024.
  5. Sarcopenia and Risk of Cognitive Impairment: Cohort Study and Mendelian Randomization Analysis.. JMIR Aging, 2025.
  6. Brain white matter lesions detected by magnetic resonance [correction of resosnance] imaging are associated with balance and gait speed.. J Neurol Neurosurg Psychiatry, 2003.
  7. Physical fitness and lifetime cognitive change.. Neurology, 2006.
  8. A systematic review and meta-analysis of cross-sectional studies examining the relationship between mobility and cognition in healthy older adults.. Gait Posture, 2016.
  9. Mechanisms of motoric cognitive risk-Hypotheses based on a systematic review and meta-analysis of longitudinal cohort studies of older adults.. Alzheimers Dement, 2022.
  10. Association of Motoric Cognitive Risk Syndrome with Cardiovascular and Noncardiovascular Factors: A Systematic Review and Meta-Analysis.. J Am Med Dir Assoc, 2022.
  11. Motoric cognitive risk syndrome, incident cognitive impairment and morphological brain abnormalities: Systematic review and meta-analysis.. Maturitas, 2019.
  12. Imaging body-mind crosstalk in young adults.. Int J Clin Health Psychol, 2024.
  13. Associations Between Declining Physical and Cognitive Functions in the Lothian Birth Cohort 1936.. J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2020.
  14. Predictors of gait speed and its change over three years in community-dwelling older people.. Aging (Albany NY), 2018.
  15. Impact of small vessel disease in the brain on gait and balance.. Sci Rep, 2017.
  16. Causal relationships between sarcopenia, frailty, and health outcomes: A systematic review of Mendelian randomization studies.. Exp Gerontol, 2025.
  17. Effectiveness of exercise for improving cognition, memory and executive function: a systematic umbrella review and meta-meta-analysis.. Br J Sports Med, 2025.
  18. Effects of exercise interventions on cognitive functions in healthy populations: A systematic review and meta-analysis.. Ageing Res Rev, 2023.