GradedHealth

¿Reduce el retinol las arrugas? Lo que hallaron los ensayos sobre retinol y tretinoin

Sí, en las líneas finas: las cremas de retinol y tretinoin alisan las arrugas finas en semanas o meses. Las profundas responden menos y la irritación es común.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Sí, sobre todo en las líneas finas: en los ensayos, el retinol y la tretinoin alisaron las arrugas finas y las manchas solares en semanas o meses, pero las arrugas profundas respondieron con menos claridad y la irritación es común. Grado de evidencia B (Moderada). Metaanálisis en red de 23 ensayos aleatorizados más ensayos de tretinoin y retinol controlados con placebo; se rebajó un nivel por riesgo de sesgo (ensayos breves, en su mayoría pequeños y en parte patrocinados por empresas).

Ideas clave

  • En un análisis de 2025 de 23 ensayos (3905 personas), las cremas de retinol y de tretinoin superaron al placebo para mejorar las arrugas finas [1].
  • Los ensayos controlados con placebo coinciden: 14 de 15 personas que usaron tretinoin en la cara mejoraron a lo largo de 16 semanas, frente a ninguna con la crema vehículo [2], y una loción de retinol al 0,4 % redujo las puntuaciones de arrugas finas en 1,64 puntos, frente a 0,08 con el vehículo, a lo largo de 24 semanas [3].
  • Las arrugas profundas son otra historia: ni el retinol ni la tretinoin mostraron un beneficio claro en las arrugas gruesas en el análisis conjunto [1].
  • Las fórmulas más suaves pueden funcionar casi igual en ensayos comparativos breves: una mezcla de retinol igualó a la tretinoin al 0,025 % en 120 mujeres, con mejor tolerancia [4].
  • El enrojecimiento y la descamación son el principal inconveniente (enrojecimiento en el 64 % con tretinoin al 0,02 % en un ensayo pequeño), y los retinoides tópicos suelen evitarse en el embarazo, aunque los estudios de exposición accidental no hallaron un daño claro [5][6][7].

En resumen

Sí, el retinol y la tretinoin pueden reducir las arrugas, sobre todo las líneas finas. En un análisis de 2025 de 23 ensayos, ambos superaron al placebo en las arrugas finas, y ensayos anteriores controlados con placebo de tretinoin y retinol encontraron lo mismo [1][2][3]. El efecto es modesto y tarda semanas o meses, las arrugas más profundas respondieron con menos claridad, y el enrojecimiento y la descamación son frecuentes [1][5].

Qué muestran los estudios

Tretinoin (con receta). La tretinoin es la crema de vitamina A de referencia para la piel envejecida por el sol [8]. En un ensayo clásico doble ciego de 16 semanas, 14 de 15 personas que se aplicaron tretinoin en la cara mostraron mejoría del fotoenvejecimiento, mientras que ninguna de las que usaron crema vehículo simple la mostró [2]. En el caso de las "manchas de la edad" oscuras, un ensayo de 10 meses con tretinoin al 0,1 % encontró aclaramiento en el 83 % (20 de 24) de las personas con manchas en la cara, frente al 29 % (8 de 28) con vehículo [9].

Retinol (sin receta). En un ensayo de 24 semanas con 36 adultos mayores (edad media de 87 años), una loción de retinol al 0,4 % aplicada hasta tres veces por semana redujo las puntuaciones de arrugas finas en 1,64 puntos en una escala de 9 puntos, frente a 0,08 puntos con el vehículo en el otro brazo [3].

Juntando los ensayos. Un metaanálisis en red de 2025 (un método que compara muchos tratamientos entre ensayos) reunió 23 ensayos aleatorizados con 3905 personas [1]. En las arrugas finas, las probabilidades de ser calificado como "mejorado" fueron unas 14 veces mayores con retinol (IC del 95 %: 4,8 a 41,4) y unas 7 veces mayores con tretinoin (2,9 a 16,4) que con placebo [1]. La tretinoin también mejoró la pigmentación (probabilidades unas 4,8 veces mayores, 1,9 a 12,3) [1]. Una revisión aparte de 32 estudios (1236 pacientes) otorgó al retinol y a la vitamina C su recomendación máxima, de "Grado A", entre los cosmecéuticos antienvejecimiento [10].

Matices

Líneas finas, no arrugas profundas. En el mismo metaanálisis en red, ni el retinol (probabilidades de 3,8; IC de 0,9 a 15,9) ni la tretinoin (probabilidades de 1,5; IC de 0,8 a 2,9) mostraron un beneficio claro en las arrugas gruesas [1].

Las opciones más suaves funcionan casi igual en ensayos breves. Una revisión de 25 estudios comparó la tretinoin con otras cremas: la alternativa fue mejor en 7, equivalente en 13 y peor en 3, y en su mayoría irritaba menos, pero la mayoría de estos estudios eran de mala calidad o tenían sesgos [8]. En 120 mujeres, una mezcla de retinol (retinol al 0,2 % más LR2412) no difirió de forma significativa de la tretinoin al 0,025 % durante 3 meses y se toleró mejor [4]. En un ensayo de 24 semanas con 20 mujeres, una crema con retinol y ésteres de retinol igualó a la tretinoin al 0,02 % en las puntuaciones de fotoenvejecimiento, con enrojecimiento en el 11 % frente al 64 % [5]. El bakuchiol, un compuesto vegetal comercializado como "retinol natural", igualó al retinol al 0,5 % a lo largo de 12 semanas en 44 personas, con menos descamación y escozor, pero se trata de un único ensayo pequeño [11].

La irritación es el principal inconveniente. En un ensayo de 1988, los efectos secundarios se limitaron a la irritación de la piel tratada [2]. Se observó enrojecimiento en el 64 % de las personas con tretinoin al 0,02 % en el ensayo de 24 semanas mencionado antes [5].

Embarazo. Los retinoides tópicos suelen evitarse en el embarazo porque los retinoides orales causan defectos congénitos [7]. Los estudios de exposición accidental son tranquilizadores: un metaanálisis de 654 embarazos expuestos no encontró un aumento significativo de malformaciones graves [6], un estudio nórdico con más de 3,8 millones de bebés halló un 3,3 % con malformaciones tras la exposición temprana frente al 3,0 % sin exposición [7], y un metaanálisis de 2026 no halló asociación, aunque basado sobre todo en un gran registro [12]. Los autores del metaanálisis de 2015 dijeron que los datos no justifican el uso de estas cremas durante el embarazo [6].

Qué significa para ti

Los ensayos respaldan el retinol y la tretinoin como las cremas mejor estudiadas para las líneas finas y el daño solar, y sugieren que los resultados se acumulan a lo largo de semanas o meses [1][3]. La mayoría de los ensayos fueron breves (8 semanas de media), incluyeron sobre todo a mujeres y a participantes mayoritariamente blancos, y los resultados de seguridad pueden ser más favorables en los ensayos patrocinados por empresas, así que los resultados en la vida real pueden diferir [1]. Como la tretinoin es la opción con receta y estas cremas suelen evitarse en el embarazo, conviene hablar con un médico o un farmacéutico antes de empezar [13][7]. Para saber más sobre la vitamina A en general, consulta Vitamina A.

Referencias

  1. Comparative efficacy of topical interventions for facial photoaging: a network meta-analysis.. Sci Rep, 2025.
  2. Topical tretinoin improves photoaged skin. A double-blind vehicle-controlled study.. JAMA, 1988.
  3. Improvement of naturally aged skin with vitamin A (retinol).. Arch Dermatol, 2007.
  4. A double-blind randomized study comparing the association of Retinol and LR2412 with tretinoin 0.025% in photoaged skin.. J Cosmet Dermatol, 2015.
  5. Biomarkers of Tretinoin Precursors and Tretinoin Efficacy in Patients With Moderate to Severe Facial Photodamage: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Dermatol, 2022.
  6. Pregnancy outcomes following first-trimester exposure to topical retinoids: a systematic review and meta-analysis.. Br J Dermatol, 2015.
  7. Topical retinoid use in women of reproductive age and risk of major congenital malformations in exposed pregnancies: a Nordic cohort study.. Br J Dermatol, 2026.
  8. Comparing Tretinoin to Other Topical Therapies in the Treatment of Skin Photoaging: A Systematic Review.. Am J Clin Dermatol, 2024.
  9. Topical tretinoin (retinoic acid) treatment for liver spots associated with photodamage.. N Engl J Med, 1992.
  10. Cosmeceuticals for antiaging: a systematic review of safety and efficacy.. Arch Dermatol Res, 2024.
  11. Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing.. Br J Dermatol, 2019.
  12. Topical retinoids and risk of major congenital malformations and spontaneous abortion: a systematic review and meta-analysis.. Front Drug Saf Regul, 2026.
  13. A randomized, controlled comparative study of the wrinkle reduction benefits of a cosmetic niacinamide/peptide/retinyl propionate product regimen vs. a prescription 0.02% tretinoin product regimen.. Br J Dermatol, 2010.