¿Aumenta el ayuno la longevidad? Qué muestran los estudios en personas

El ayuno mejora marcadores en ensayos, pero no ha demostrado alargar la vida. Ventanas breves de comida y ayunos nocturnos largos se ligan a más muertes.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Los ensayos en personas no demuestran que el ayuno alargue la vida. Dos años de restricción calórica ralentizaron un marcador biológico de envejecimiento en cerca del 2–3%, y los datos de mortalidad aconsejan pautas moderadas. Grado de evidencia C (Limitada). Los ensayos han evaluado solo marcadores de envejecimiento en lugar de muertes: el ensayo CALERIE de dos años ralentizó un reloj de metilación del ADN pero no otros dos, los hallazgos de la dieta que imita el ayuno son exploratorios y las cohortes de mortalidad discrepan; rebaja de grado por marcadores sustitutos e inconsistencia.

Ideas clave

• Ningún ensayo en personas ha demostrado que el ayuno prolongue la esperanza de vida: una revisión Cochrane de 18 ensayos halló que ninguno notificó muertes, infartos de miocardio ni accidentes cerebrovasculares [1].
• En el ensayo CALERIE de dos años, unos 220 adultos sanos redujeron las calorías en aproximadamente un 12% y ralentizaron una medida de envejecimiento basada en el ADN en cerca del 2–3%; otros dos relojes biológicos no cambiaron [2].
• Tres ciclos mensuales de una dieta que imita el ayuno de 5 días se asociaron a una estimación de edad biológica 2.5 años menor en un ensayo de 100 personas, pero el análisis fue exploratorio y el fabricante de la dieta financió el estudio [3].
• Estudios en EE. UU. vinculan ventanas de ingesta muy cortas (8 horas o menos) y ayunos nocturnos prolongados (más de unas 12 horas) con mayores tasas de mortalidad; la menor mortalidad se situó en pautas moderadas, no en extremos, y estos estudios no prueban causalidad [4][5].
• En 960 ratones genéticamente diversos, tanto la restricción calórica como el ayuno intermitente prolongaron la vida de forma proporcional a la cantidad de alimento restringido [6].

La versión resumida

Ningún estudio en personas ha demostrado que el ayuno prolongue la vida, pero los ensayos sí sugieren que puede influir en la biología del envejecimiento: en el ensayo CALERIE de dos años, la restricción calórica ralentizó una medida de envejecimiento basada en el ADN en aproximadamente un 2–3% y mejoró los factores de riesgo cardiovascular [2][7]. Una revisión Cochrane de 2021 sobre ensayos de ayuno intermitente halló que ninguno notificó muertes, infartos de miocardio ni accidentes cerebrovasculares [1]. Los estudios de mortalidad en EE. UU. vinculan tanto las ventanas de ingesta muy cortas como los ayunos nocturnos prolongados con mayores tasas de mortalidad, por lo que un ayuno más extremo no parece mejor [4][5].

Qué muestran los estudios

Por qué nadie ha evaluado la esperanza de vida directamente. Un ensayo que pudiera demostrar que el ayuno prolonga la vida necesitaría seguir a miles de personas durante décadas, por lo que los investigadores miden en su lugar la «edad biológica»: marcadores sanguíneos y de ADN que predicen el riesgo de muerte en grandes estudios observacionales [2]. Los ensayos en personas que se exponen a continuación evaluaron esos marcadores, no una vida más larga.

La prueba principal en humanos: la restricción calórica. En el ensayo CALERIE de dos años, 220 adultos sanos fueron asignados al azar a recortar calorías en un 25% o a comer con normalidad; en promedio lograron cerca de un 12% y perdieron alrededor del 10% de su peso corporal [2][7]. La restricción calórica ralentizó la medida DunedinPACE del ritmo de envejecimiento en torno a un 2–3%, pero otros dos relojes de envejecimiento, PhenoAge y GrimAge, no mostraron cambios [2]. Con base en datos observacionales previos, los investigadores estiman que esta ralentización podría corresponder a una reducción de entre el 10–15% en el riesgo de mortalidad, aunque el ensayo no midió muertes [2]. La hormona metabólica T3 y el marcador inflamatorio TNF-α también disminuyeron [7].

Ensayos específicos de ayuno. En un ensayo aleatorizado de 100 personas, tres ciclos mensuales de una dieta que imita el ayuno de 5 días se asociaron con una mediana de edad biológica 2.5 años menor en una medición validada de marcadores sanguíneos, junto con menor resistencia a la insulina y grasa hepática; un segundo estudio de 44 personas halló resultados casi idénticos [3]. Los investigadores informaron de que el cambio en la edad biológica fue independiente de la pérdida de peso, pero el análisis fue exploratorio y la empresa que elabora la dieta la suministró, teniendo dos autores participación en su capital [3]. Cuatro semanas de ayuno en días alternos redujeron la ingesta de calorías en cerca de un 37% y disminuyeron el colesterol LDL, la T3 y la sICAM-1, un marcador de inflamación asociada al envejecimiento [8]. En personas con esclerosis múltiple, análisis secundarios hallaron que la restricción calórica intermitente redujo una puntuación de envejecimiento metabolómico, mientras que la restricción calórica diaria no lo hizo [9]. Un ensayo de seis meses en 121 adultos con obesidad encontró un posible aumento de la autofagia, un proceso de limpieza celular vinculado al envejecimiento, con el ayuno intermitente combinado con alimentación con restricción de tiempo, aunque los autores consideran incierto el resultado [10].

Contexto en animales. Comer menos prolonga la vida en muchas especies. En 960 ratones genéticamente diversos, la restricción calórica gradual y el ayuno intermitente extendieron la esperanza de vida de forma aproximadamente proporcional a la cantidad de alimento restringido; la restricción más estricta del 40% supuso pérdida de masa magra, el ayuno no prolongó la vida en ratones que empezaron con mayor peso, y la genética pesó más que la dieta [6].

Muertes: qué encuentran los grandes estudios. Son observacionales, por lo que muestran asociaciones, no causa y efecto. Entre 33,052 adultos de EE. UU. seguidos durante una mediana de ocho años, la asociación entre la ventana de ingesta y la mortalidad tuvo forma de U: el riesgo fue más bajo en torno a las 11–12 horas, ventanas de 8 horas o menos se vincularon con una mortalidad por todas las causas un 30% o más superior (con mayor fuerza en adultos mayores), y ventanas de 15 horas o más se asociaron con un 25% más de mortalidad [4]. En 10,561 adultos de EE. UU. mayores de 60 años, los ayunos nocturnos superiores a 12.38 horas se asociaron con mayor mortalidad cardiovascular, situándose el menor riesgo en 11.49 horas [5]. Un metaanálisis de 9 cohortes (242,095 adultos) encontró que saltarse el desayuno se asoció con un 27% más de mortalidad por cualquier causa, aunque la certeza de la evidencia se calificó como muy baja y algunos análisis de sensibilidad discreparon [11]. Una revisión de 2026 en adultos mayores de 60 años halló que el esquema 16:8 y el ayuno Sunnah islámico fueron las pautas de ayuno más eficaces para el peso entre 7 ensayos agrupados, pero también señaló que ventanas de ingesta muy restrictivas y el ayuno prolongado se asociaron a resultados adversos, incluidas menores puntuaciones cognitivas [12].

Los matices

El término «ayuno» engloba pautas muy distintas: alimentación con restricción de tiempo diaria, ayuno en días alternos, la dieta 5:2, y también la restricción calórica y las dietas que imitan el ayuno, que no son ayuno en el sentido habitual [2][3]. Los resultados de un enfoque no demuestran que otro funcione.

La edad biológica no es la esperanza de vida. Incluso en CALERIE la ralentización fue pequeña (2–3%), los resultados de ambos grupos se solaparon en cerca de un 90%, y nadie sabe si esto se traduce en menos muertes [2]. Los hallazgos sobre edad biológica con la dieta que imita el ayuno son exploratorios y no constituyeron el criterio principal de valoración del ensayo [3].

Los hallazgos de mortalidad no pueden probar causalidad: las personas que ya están enfermas a menudo comen menos, concentran sus comidas en ventanas más cortas o se saltan el desayuno [4]. Y no se ha demostrado que ningún patrón de ayuno reduzca las tasas de mortalidad en un ensayo controlado aleatorizado [1].

Las personas que toman medicamentos para la diabetes pueden sufrir bajadas de azúcar en sangre al ayunar [13]. Una revisión halló que en personas vulnerables el ayuno se vinculó a inestabilidad del estado de ánimo, ansiedad y, en raras ocasiones, síntomas psicóticos o maníacos, y que quienes presentaban rasgos de trastornos de la conducta alimentaria mostraron mayor preocupación por la comida y un riesgo más alto de recaída [14]. Las ventanas de ingesta muy breves parecen más arriesgadas para los adultos mayores [12]; la página temática sobre ayuno intermitente detalla el embarazo, la lactancia, los trastornos de la conducta alimentaria y otros aspectos de seguridad.

Qué significa esto para ti

Si ayunas para vivir más años, la respuesta sincera es que ningún estudio en humanos lo respalda todavía: el principal ensayo a largo plazo evaluó la restricción calórica y no el ayuno, y midió marcadores en lugar de la esperanza de vida [2]. El beneficio más sólido del ayuno intermitente en los ensayos sigue siendo la pérdida de peso, e incluso en eso funciona de manera similar a reducir simplemente las calorías [1]. Los datos disponibles en personas apuntan a pautas moderadas: las menores tasas de mortalidad en los estudios de EE. UU. se situaron en torno a una ventana de ingesta de 11–12 horas o un ayuno nocturno de 11.5 horas, no en una restricción extrema [4][5]. Un ensayo aleatorizado de 177 personas está evaluando ahora la alimentación con restricción de tiempo frente a una restricción calórica del 25%, con marcadores moleculares de envejecimiento entre sus resultados, por lo que pronto habrá mejores respuestas [15]. Si tomas medicación para la diabetes, estás embarazada o en periodo de lactancia, tienes más de 60 años o antecedentes de algún trastorno alimentario, consulta a un médico antes de hacer del ayuno un hábito a largo plazo [13][14][12].

Profundiza

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Referencias

1. Intermittent fasting for the prevention of cardiovascular disease.. Cochrane Database Syst Rev, 2021.
2. Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial.. Nat Aging, 2023.
3. Fasting-mimicking diet causes hepatic and blood markers changes indicating reduced biological age and disease risk.. Nat Commun, 2024.
4. Association of Eating Window With Mortality Among US Adults: Insights From a Nationally Representative Study.. Aging Cell, 2025.
5. A National Study Exploring the Association between Fasting Duration and Mortality among the Elderly.. Nutrients, 2024.
6. Dietary restriction impacts health and lifespan of genetically diverse mice.. Nature, 2024.
7. A 2-Year Randomized Controlled Trial of Human Caloric Restriction: Feasibility and Effects on Predictors of Health Span and Longevity.. J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2015.
8. Alternate Day Fasting Improves Physiological and Molecular Markers of Aging in Healthy, Non-obese Humans.. Cell Metab, 2019.
9. Fasting Mimicking Diets Reverse Accelerated Biological Aging in Multiple Sclerosis.. Ann Neurol, 2025.
10. Intermittent time-restricted eating may increase autophagic flux in humans: an exploratory analysis.. J Physiol, 2025.
11. Breakfast skipping and risk of all-cause, cardiovascular and cancer mortality among adults: a systematic review and meta-analysis of prospective cohort studies.. Food Funct, 2024.
12. Intermittent Fasting and Healthy Aging in Older Adults: A Systematic Review of Cardiometabolic, Mental Health and Cognitive Outcomes with a Network Meta-Analysis of Anthropometric Measures.. Nutrients, 2026.
13. Intermittent fasting in Type 2 diabetes mellitus and the risk of hypoglycaemia: a randomized controlled trial.. Diabet Med, 2018.
14. Psychological and Psychiatric Consequences of Prolonged Fasting: Neurobiological, Clinical, and Therapeutic Perspectives.. Nutrients, 2025.
15. Time-restricted eating versus calorie restriction for improving biomarkers of age in adults with overweight or obesity and incipient fatty liver disease: protocol for the ENSATI randomized controlled parallel groups trial.. Front Endocrinol (Lausanne), 2026.