¿Reducir la sal baja la presión arterial?

133 ensayos combinados muestran que reducir el sodio baja la presión sistólica unos 4 mm Hg, y los sustitutos de la sal también reducen ictus y muertes.

Publicado en octubre de 2026

Respuesta breve

Sí: en ensayos aleatorizados, reducir la sal baja de forma fiable la presión, unos 4 mm Hg de sistólica de media y más si parte de valores altos. Los sustitutos de la sal también, y en un gran ensayo chino redujeron ictus y muertes. Grado de evidencia A (Sólida). Metaanálisis coherentes de más de 100 ensayos aleatorizados que midieron la presión arterial directamente; los ensayos de resultados con sustitutos de la sal apuntan en la misma dirección, pero son menos seguros y se reflejan en los grados de las páginas de temas.

Ideas clave

En un metaanálisis de 133 ensayos aleatorizados con 12 197 personas, reducir el sodio en unos 130 mmol al día bajó la presión arterial sistólica 4,26 mm Hg y la diastólica 2,07 mm Hg de media [1].
La bajada fue mayor en las personas que partían de una presión arterial más alta: unos 5,4/2,8 mm Hg con hipertensión frente a 2,4/1,0 mm Hg sin ella, en una revisión Cochrane [2].
El efecto se acumula a lo largo de semanas: los ensayos de menos de 15 días mostraron aproximadamente la mitad de la bajada de la presión arterial que los ensayos más largos [1].
Los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio bajaron la presión sistólica unos 4,6 a 4,8 mm Hg en revisiones de más de 20 ensayos [3][4].
En un ensayo con 20 995 personas en la China rural, sustituir la sal normal redujo los ictus un 14% y las muertes un 12% a lo largo de unos cinco años; los sustitutos ricos en potasio elevan el potasio en sangre, por lo que importa si hay enfermedad renal [5][3].

El resumen

Sí: en ensayos aleatorizados, reducir la sal baja de forma constante la presión arterial, y la bajada es mayor cuando la presión parte de valores más altos [1][2]. Combinando 133 ensayos, un recorte sustancial del sodio bajó la presión arterial sistólica 4,26 mm Hg y la diastólica 2,07 mm Hg de media [1]. Los sustitutos de la sal enriquecidos con potasio hacen lo mismo y, en el mayor ensayo, también redujeron los ictus y las muertes en adultos mayores de alto riesgo [5].

Lo que muestran los estudios

El mejor análisis individual procede de una revisión de 2020 que combinó 133 ensayos aleatorizados con 12 197 adultos cuya ingesta de sodio se comprobó con análisis de orina de 24 horas [1]. De media, las personas asignadas a reducir el sodio excretaron 130 mmol al día menos, y su presión arterial sistólica fue 4,26 mm Hg más baja (intervalo de confianza del 95% 3,62 a 4,89) y la diastólica 2,07 mm Hg más baja (1,67 a 2,48) que la de quienes mantuvieron su ingesta habitual [1]. Cuanto mayor fue el recorte de sodio, mayor fue la bajada: cada 50 mmol al día menos se asoció a una presión sistólica unos 1,1 mm Hg más baja y a una diastólica 0,33 mm Hg más baja [1]. Un análisis de 2021 de 85 ensayos encontró una relación casi lineal entre la ingesta de sodio y la presión arterial entre 0,4 y 7,6 g de sodio al día, sin indicios de que el beneficio desaparezca con ingestas bajas [6].

Las revisiones más antiguas y las más recientes coinciden en el mismo rango. Una revisión Cochrane de 2013 de 34 ensayos (3230 personas) encontró que un recorte moderado de sal, de unos 4,4 g de sal al día durante al menos cuatro semanas, bajó la presión sistólica 4,18 mm Hg y la diastólica 2,06 mm Hg [2]. Una revisión paraguas de 2025 de 21 metaanálisis situó la bajada media de la presión arterial con una ingesta baja de sodio en 3,39 mm Hg de sistólica y 1,54 mm Hg de diastólica, e informó de que cada gramo adicional de sodio al día se asociaba a una presión sistólica 0,60 mm Hg más alta [7]. Un metaanálisis en red de 120 ensayos situó la restricción de sal y la sal baja en sodio y alta en potasio entre los enfoques sin fármacos que superaron a la atención habitual para la presión arterial [8].

¿Con qué rapidez funciona? Los ensayos sugieren que el efecto completo tarda varias semanas en aparecer. En el análisis de los 133 ensayos, cada recorte de 50 mmol de sodio al día bajó la presión sistólica 2,13 mm Hg en los estudios de más de dos semanas, pero solo 1,05 mm Hg en los más cortos [1]. En residentes de residencias de mayores seguidos durante dos años, la presión arterial se mantuvo más baja en el grupo del sustituto de la sal hasta el final del ensayo [9].

Los sustitutos de la sal, es decir, sal de mesa en la que parte del cloruro de sodio se sustituye por cloruro de potasio, bajan la presión mediante el mismo recorte de sodio [3]. Una revisión Cochrane de 26 ensayos aleatorizados (34 961 adultos) encontró que quienes usaban sustitutos tenían la presión sistólica 4,76 mm Hg más baja y la diastólica 2,43 mm Hg más baja que quienes usaban sal normal [3]. Un metaanálisis aparte de 21 ensayos (31 949 personas) encontró bajadas parecidas, de 4,61 y 1,61 mm Hg [4]. En un ensayo de dos años en 48 residencias de mayores chinas, los residentes que usaban un sustituto tenían la presión sistólica 7,1 mm Hg más baja que quienes usaban sal normal [9]. Entre los residentes cuya presión arterial era normal al principio, el sustituto redujo aproximadamente a la mitad los casos nuevos de hipertensión (11,7 frente a 24,3 casos por 100 personas-año) sin causar más episodios de presión arterial baja [10].

¿Previenen los sustitutos los infartos, los ictus y las muertes? La evidencia principal es el Salt Substitute and Stroke Study (estudio sobre sustitutos de la sal y el ictus), un ensayo en 600 pueblos de la China rural con 20 995 personas que habían tenido un ictus o tenían 60 años o más con la presión arterial alta [5]. A lo largo de una media de 4,74 años, quienes usaron un sustituto con un 75% de cloruro de sodio y un 25% de cloruro de potasio tuvieron un 14% menos de ictus, un 13% menos de eventos cardiovasculares graves y un 12% menos de muertes que quienes usaron sal normal [5]. En los 15 249 participantes con un ictus previo, los ictus recurrentes bajaron un 14% y las muertes un 12% [11]. Un metaanálisis de 2024 de 16 ensayos de al menos seis meses de duración encontró que la sustitución de la sal puede reducir las muertes por todas las causas y las cardiovasculares (razones de tasas de 0,88 y 0,83), pero calificó la certeza de baja: un gran ensayo domina la evidencia y la mayoría de los participantes procedían de China o Taiwán, por lo que no se sabe con certeza hasta qué punto esto se aplica a las dietas occidentales [12].

Hay un inconveniente en la evidencia. Reducir el sodio en sí, el tipo de consejo que recibe la mayoría de la gente, tiene una prueba mucho más débil de que prevenga infartos e ictus, aunque el efecto sobre la presión arterial es sólido [13]. Una revisión Cochrane de 2014 de ocho ensayos largos encontró que los datos eran demasiado limitados para confirmar un efecto real sobre las muertes o los eventos cardiovasculares, y que su único resultado combinado positivo para los eventos cardiovasculares procedía sobre todo de un único ensayo en residencias de jubilados [13].

Los matices

El tamaño del beneficio depende del punto de partida. El mismo recorte de sodio bajó más la presión en las personas mayores, en las poblaciones no blancas y en las personas con una presión arterial inicial más alta [1]. En la revisión Cochrane de 2013, las personas con hipertensión vieron bajadas medias de 5,39/2,82 mm Hg, frente a 2,42/1,00 mm Hg en las personas con presión arterial normal [2]. Las personas con presión normal también se beneficiaron en el ensayo en residencias de mayores, donde los sustitutos redujeron aproximadamente a la mitad la tasa de hipertensión nueva [10].

La mayor parte de la sal ya está en los alimentos antes de que lleguen a la mesa. En un estudio estadounidense de 450 adultos que recogió muestras duplicadas de la sal que añadían, el 70,9% del sodio procedía de alimentos preparados fuera del hogar, frente al 5,6% de la sal usada al cocinar en casa y el 4,9% añadida en la mesa [14]. Los datos de encuestas nacionales de 2009-2018 atribuyeron el 62% del sodio a los alimentos comprados en tiendas y el 26% a los alimentos preparados en restaurantes [15]. Por eso, reducir solo la sal de mesa afecta a una parte pequeña de la mayoría de las dietas [14].

El potasio es la contrapartida de los sustitutos de la sal. En seis ensayos, el potasio en sangre subió ligeramente, unos 0,12 mmol/L, con los sustitutos [3]. Los ensayos excluyeron a las personas con mayor riesgo de potasio alto en sangre, como las que tienen enfermedad renal crónica o toman medicamentos que reducen la eliminación de potasio, por lo que no se ha establecido la seguridad en esos grupos [3]. Un estudio de modelización de la sustitución de la sal en todo el país en China estimó unas 450 000 muertes cardiovasculares menos al año, junto con unas 11 000 muertes adicionales por potasio alto en personas con enfermedad renal crónica: un beneficio neto, pero una contrapartida real [16].

En la propia enfermedad renal crónica, una revisión Cochrane de 21 ensayos pequeños (1197 personas) encontró que la reducción de la sal bajó la presión arterial unos 6,9/3,9 mm Hg, pero también que las dietas con menos sal pueden provocar presión arterial baja con síntomas (riesgo relativo 6,70) [17]. Y ningún estudio ha probado los sustitutos de la sal en mujeres embarazadas, y los efectos en los niños son muy inciertos [3].

Qué significa para ti

El efecto de reducir la sal sobre la presión arterial es uno de los hallazgos más fiables de la nutrición, y es mayor en las personas cuya presión ya es alta [1][2]. Como la mayor parte del sodio está en los alimentos preparados fuera del hogar, el salero es una palanca pequeña; los ensayos que mostraron menos ictus y muertes cambiaron la sal normal por un sustituto enriquecido con potasio usado en casa [14][5]. Esos sustitutos eran de aproximadamente un 62% a un 75% de cloruro de sodio con un 25% de cloruro de potasio [5][9]. Si tienes enfermedad renal crónica o tomas medicamentos que afectan a los niveles de potasio, el potasio de los sustitutos de la sal importa: los ensayos que mostraron beneficio excluyeron a esas personas, así que conviene consultarlo antes con un médico o un farmacéutico [3][17].

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Referencias

Effect of dose and duration of reduction in dietary sodium on blood pressure levels: systematic review and meta-analysis of randomised trials.. BMJ, 2020.
Effect of longer-term modest salt reduction on blood pressure.. Cochrane Database Syst Rev, 2013.
Replacing salt with low-sodium salt substitutes (LSSS) for cardiovascular health in adults, children and pregnant women.. Cochrane Database Syst Rev, 2022.
Effects of salt substitutes on clinical outcomes: a systematic review and meta-analysis.. Heart, 2022.
Effect of Salt Substitution on Cardiovascular Events and Death.. N Engl J Med, 2021.
Blood Pressure Effects of Sodium Reduction: Dose-Response Meta-Analysis of Experimental Studies.. Circulation, 2021.
Dietary salt intake and cardiovascular outcomes: an umbrella review of meta-analyses and dose-response evidence.. Ann Med, 2025.
Nonpharmacologic Interventions for Reducing Blood Pressure in Adults With Prehypertension to Established Hypertension.. J Am Heart Assoc, 2020.
Salt substitution and salt-supply restriction for lowering blood pressure in elderly care facilities: a cluster-randomized trial.. Nat Med, 2023.
Effect of a Salt Substitute on Incidence of Hypertension and Hypotension Among Normotensive Adults.. J Am Coll Cardiol, 2024.
Salt Substitution and Recurrent Stroke and Death: A Randomized Clinical Trial.. JAMA Cardiol, 2025.
Long-Term Effect of Salt Substitution for Cardiovascular Outcomes : A Systematic Review and Meta-analysis.. Ann Intern Med, 2024.
Reduced dietary salt for the prevention of cardiovascular disease.. Cochrane Database Syst Rev, 2014.
Sources of Sodium in US Adults From 3 Geographic Regions.. Circulation, 2017.
Sodium Content and Sodium Intake Contributions of Store-Bought and Restaurant-Prepared Foods in Their As-Eaten Form: National Health and Nutrition Examination Survey, 2009-2018.. Curr Dev Nutr, 2024.
Estimated population wide benefits and risks in China of lowering sodium through potassium enriched salt substitution: modelling study.. BMJ, 2020.
Altered dietary salt intake for people with chronic kidney disease.. Cochrane Database Syst Rev, 2021.