Vitamina C

O que é

A vitamina C (ácido ascórbico) é uma vitamina hidrossolúvel que o corpo humano não consegue produzir, necessitando vir dos alimentos ou de suplementos [1]. Suplementos geralmente contêm ácido ascórbico comum, cuja biodisponibilidade é semelhante à da forma naturalmente presente nos alimentos [1]. A vitamina C é um antioxidante e é necessária para a função imunológica normal [1].

Como pode funcionar

Mecanismos propostos: a vitamina C se concentra em células imunológicas como os leucócitos, e baixos níveis leucocitários de vitamina C estão ligados a menor função das células imunes [1]. Acredita-se que reservas celulares e teciduais adequadas de vitamina C ajudem a manter a resistência a infecções, sendo sua atividade antioxidante a outra via sugerida [1]. Qual dessas vias explica qualquer efeito sobre resfriados não está estabelecido [2].

O que diz a pesquisa

Resfriados mais curtos e mais leves com uso diário. Na revisão Cochrane de 2013, tomar vitamina C regularmente encurtou os resfriados em cerca de 8% em adultos (IC 95% 3-12%) e 14% em crianças (7-21%); crianças que receberam 1-2 g/dia tiveram resfriados 18% mais curtos, e a gravidade também foi reduzida [2]. Uma metanálise de 2023 de 10 ensaios clínicos duplo-cegos (doses de pelo menos 1 g/dia) constatou que a vitamina C reduziu a gravidade dos resfriados em 15% (9-21%), com efeito maior em sintomas graves do que em leves [3]. Em 28 homens com baixo status de vitamina C, 1 g/dia durante 8 semanas foi associado a menos resfriados e a uma duração 59% menor que não atingiu significância estatística [4].

Prevenção de resfriados. Em ensaios clínicos na comunidade em geral, a vitamina C diária não reduziu a incidência de resfriados (razão de risco 0,97; IC 95% 0,94-1,00; 10.708 participantes) [2], e uma visão geral de revisões sistemáticas de 2018 concordou que ela não previne resfriados [5]. Em uma coorte de 21.796 homens fumantes, a vitamina C na dieta não foi associada à frequência de resfriados [6]. Sob estresse físico extremo o cenário muda: cinco ensaios com 598 maratonistas, esquiadores e soldados em exercícios subárticos encontraram cerca de metade dos resfriados (razão de risco 0,48; IC 95% 0,35-0,64) [2], e um ensaio clínico de 2022 com 1.444 recrutas do exército coreano constatou um risco 20% menor de resfriado diagnosticado com 6.000 mg/dia durante 30 dias [7].

Início no surgimento dos sintomas. Sete comparações terapêuticas (3.249 episódios de resfriado) não encontraram efeito consistente na duração ou gravidade [2], e uma revisão rápida de 2018 relatou impacto mínimo ou inexistente na duração ou em dias afastados [8]. Em 39 nadadores adolescentes, 1 g/dia não alterou as taxas de infecção, mas reduziu a duração do resfriado em 47% em meninos e não em meninas [9].

Doses usadas nos estudos

Os ensaios clínicos de resfriado incluíram doses de pelo menos 0,2 g/dia (doses menores foram excluídas da revisão), com muitos estudos utilizando 1-2 g/dia; os resfriados infantis foram 18% mais curtos com 1-2 g/dia [2]. A análise de gravidade de 2023 incluiu apenas ensaios que forneceram pelo menos 1 g/dia [3]. O ensaio com recrutas do exército utilizou 6.000 mg/dia durante 30 dias [7]; o ensaio com nadadores e o ensaio com homens com baixo nível sérico utilizaram 1 g/dia por 3 meses e 8 semanas, respectivamente [9][4]. As formas testadas de suplementos incluem ácido ascórbico comum e ascorbato de cálcio [1].

Segurança e interações

Efeitos colaterais comuns. O ácido ascórbico não absorvido comumente causa efeitos gastrointestinais — náuseas, azia, dor epigástrica, cólicas abdominais e diarreia — devido à sua acidez e efeito osmótico no intestino [1]. Em um estudo de 10 dias, pessoas sensíveis a alimentos ácidos que tomaram ácido ascórbico puro de 1.000 mg/dia aumentando para 2.000 mg/dia relataram mais dor abdominal (p = 0,02) e diarreia (p = 0,047) do que aquelas que tomaram ascorbato de cálcio [1].

Limites superiores e toxicidade. Os ensaios de resfriado comum não estabeleceram uma dose tóxica superior [2]. Suplementos de vitamina C aumentam o oxalato urinário em 6,45 mg/24 h versus placebo em nove estudos, o que pode contribuir para a formação de cálculos renais [10]. Em estudos observacionais, homens tomando vitamina C suplementar em doses de 1.000 mg/dia ou mais tiveram maior risco de cálculos renais (razão de risco 1,19; IC 95% 1,01-1,40; razão de chances combinada em homens 1,62; IC 95% 1,09-2,42), enquanto mulheres não tiveram [11][12].

Interações. A vitamina C aumenta a absorção de ferro, e pessoas com sobrecarga de ferro (hemocromatose) devem evitar suplementos de vitamina C [13].

Gravidez e amamentação. Em 29 ensaios clínicos randomizados com 24.300 gestantes, a suplementação com vitamina C não mostrou benefícios ou danos claros para desfechos da gravidez, e o uso rotineiro não foi apoiado [14]. Nenhum dado sobre prevenção de resfriados em mulheres amamentando foi encontrado nos estudos revisados.

Condições clínicas. Pessoas com histórico de cálculos renais ou sobrecarga de ferro devem ter cautela com suplementos (ver acima) [11][13].

Ressalvas e perguntas em aberto

A principal revisão Cochrane data de 2013 e nenhuma atualização mais recente da Cochrane foi encontrada em nossas buscas [2]. Ensaios clínicos de tratamento são poucos e inconsistentes: sete comparações não encontraram benefício claro [2] e uma revisão rápida de 2018 encontrou efeito mínimo ou inexistente [8]. Ensaios individuais são pequenos — o estudo com nadadores incluiu 39 pessoas e encontrou benefício apenas em meninos [9], e o ensaio com homens de baixo nível sérico teve 28 pessoas com um resultado de duração não significativo [4]. Em comparação com o zinco, a vitamina C foi menos estudada recentemente: uma revisão Cochrane de 2024 sobre zinco incluiu 34 ensaios clínicos com 8.526 participantes [15].