Açúcar

O que é

O açúcar refere-se comumente à sacarose, um carboidrato dissacarídeo composto por partes iguais de glicose e frutose [1]. É encontrado naturalmente em plantas como a cana-de-açúcar e a beterraba sacarina, e é amplamente adicionado a alimentos ultraprocessados, sobremesas e bebidas adoçadas [2]. Nas diretrizes nutricionais, açúcares adicionados e açúcares livres descrevem os açúcares introduzidos nos alimentos durante a fabricação, o cozimento ou o preparo, diferindo dos açúcares presentes naturalmente em frutas inteiras e no leite puro [2].

Como pode funcionar

Proposto, não estabelecido: quando crianças consomem sacarose, ela é rapidamente digerida em glicose e frutose, causando uma elevação inicial na glicemia circulante e desencadeando a secreção de insulina [3]. Pais e teóricos do passado levantaram a hipótese de que quedas rápidas subsequentes na glicemia (hipoglicemia reativa) ou picos de adrenalina poderiam provocar inquietação, irritabilidade e hiperatividade [1]. O açúcar também estimula a sinalização de dopamina nas vias de recompensa do cérebro, o que torna os sabores doces atraentes para as crianças [4]. No entanto, estudos metabólicos e comportamentais controlados mostram que o consumo típico de açúcar não produz instabilidade comportamental nem comprometimento cognitivo [1] [3].

O que diz a pesquisa

Comportamento infantil e hiperatividade. Uma metanálise histórica de 1995 no JAMA avaliou 16 relatórios cobrindo 23 ensaios clínicos duplo-cegos controlados por placebo intraindivíduo [1]. A análise avaliou 14 construtos de medição, incluindo observação comportamental direta, testes de desempenho contínuo e avaliações de professores [1]. Os tamanhos de efeito médio ponderados variaram de -0.14 para observações diretas a +0.30 para testes acadêmicos, com o intervalo de confiança de 95% para todas as 14 medidas incluindo o zero [1]. Os autores concluíram que o açúcar não afeta o comportamento ou o desempenho cognitivo em crianças [1].

Em um ensaio clínico controlado duplo-cego de 9 semanas, 48 crianças (incluindo 23 crianças em idade escolar descritas por seus pais como sensíveis ao açúcar e 25 crianças em idade pré-escolar) alternaram entre três dietas de 3 semanas ricas em sacarose, aspartame ou placebo com sacarina [3]. Para as crianças sensíveis ao açúcar, não houve diferenças significativas em nenhuma das 39 variáveis comportamentais e cognitivas [3]. Para o grupo pré-escolar, apenas 4 de 31 medidas diferiram significativamente, sem padrão consistente [3].

Expectativa dos pais. Um ensaio de provocação duplo-cego demonstrou que a percepção dos pais é responsável pelos relatos de hiperatividade [5]. Trinta e cinco mães e seus filhos de 5 a 7 anos, relatados como sensíveis ao açúcar, foram designados aleatoriamente para dois grupos nos quais todos os meninos receberam um placebo idêntico adoçado com aspartame [5]. As mães informadas de que seus filhos haviam recebido açúcar os classificaram como significativamente mais hiperativos e foram observadas exercendo mais controle físico, críticas e observação mais atenta do que as mães informadas de que seus filhos haviam recebido placebo [5].

Associações observacionais com TDAH. Estudos observacionais frequentemente observam taxas mais altas de ingestão de açúcar e bebidas doces entre jovens com sintomas de TDAH [6] [7]. Uma metanálise de 2020 com sete estudos observacionais (25.945 participantes) relatou uma razão de chances combinada de 1.22 (IC 95% 1.04 a 1.42) para sintomas de TDAH, embora a heterogeneidade tenha sido alta (I² = 81.9%) [6]. Uma metanálise de 2026 com nove estudos observacionais (461.109 participantes) encontrou uma razão de chances de 1.23 (IC 95% 1.02 a 1.48) para a ingestão de bebidas açucaradas, mas o intervalo de predição cruzou o nulo (0.79 a 1.90) e havia potencial viés de publicação presente [7]. Revisões sistemáticas observam que essas associações refletem fatores de confusão e causalidade reversa, e não efeitos causais diretos [8] [4].

Doses usadas nos estudos

No ensaio dietético de 9 semanas, as crianças em idade pré-escolar consumiram uma média de 5.600 mg de sacarose por quilograma de peso corporal ao dia na dieta com sacarose, e as crianças em idade escolar sensíveis ao açúcar consumiram 4.500 mg por quilograma ao dia [3]. Ensaios de provocação aguda na metanálise do JAMA administraram doses orais únicas de sacarose tipicamente variando de 1 a 2 g por quilograma de peso corporal [1]. Essas são doses de pesquisa usadas para testar limiares comportamentais, e não recomendações dietéticas.

Segurança e interações

Efeitos colaterais. Efeitos adversos comuns da alta ingestão de açúcar incluem cárie dentária, ganho de peso e sintomas gastrointestinais como cólicas abdominais ou fezes amolecidas após grandes ingestões agudas [2] [9].

Limites máximos. A Organização Mundial da Saúde recomenda limitar os açúcares livres a menos de 10% da ingestão diária total de energia, com benefícios adicionais à saúde abaixo de 5% (aproximadamente 25 gramas ou 6 colheres de chá por dia para uma dieta padrão de 2.000 calorias) [2]. Uma revisão guarda-chuva de 73 metanálises recomendou limitar a ingestão de açúcares livres abaixo de 25 g/dia e manter as bebidas açucaradas em menos de uma porção por semana (200 a 355 mL/semana) [2]. Não existe uma dose tóxica aguda estabelecida, mas o excesso a longo prazo está associado a maior risco de doenças cardiometabólicas [2].

Interações medicamentosas. A rápida absorção da sacarose eleva diretamente a glicemia, o que afeta diretamente as necessidades de dosagem de insulina e medicamentos hipoglicemiantes orais como as sulfonilureias [2]. Medicamentos como acarbose e miglitol inibem as enzimas alfa-glicosidases e prejudicam a degradação da sacarose no intestino.

Gravidez e amamentação. O alto consumo de açúcares adicionados e bebidas açucaradas durante a gravidez está associado a maior risco de diabetes gestacional, ganho excessivo de peso gestacional e pré-eclâmpsia [2] [9]. A ingestão moderada de açúcar como parte de uma dieta equilibrada não demonstrou prejudicar a amamentação, mas o consumo elevado de açúcar adicionado fornece calorias vazias sem nutrientes essenciais.

Condições renais, hepáticas e metabólicas. A alta ingestão de açúcares adicionados e frutose está associada a doença hepática gordurosa não alcoólica, hiperuricemia e gota, progressão de doença renal e mau controle glicêmico no diabetes tipo 2 [2] [9]. Indivíduos com intolerância hereditária à frutose devem evitar estritamente a sacarose.

Ressalvas e perguntas em aberto

Os ensaios clínicos duplo-cegos que estabeleceram que o açúcar não causa hiperatividade foram conduzidos em grande parte nas décadas de 1980 e 1990, usando adoçantes artificiais como aspartame e sacarina como placebos de controle [1] [3]. Embora esses ensaios tenham excluído de forma convincente grandes efeitos comportamentais, efeitos menores em subgrupos raros e não caracterizados não podem ser completamente descartados por análises em nível de grupo [1].

Estudos observacionais que associam açúcar adicionado ou bebidas doces a sintomas de TDAH não estabelecem causalidade [6] [4]. Crianças com TDAH ou desafios de função executiva podem ter maior dificuldade no controle dos impulsos em relação a alimentos palatáveis, e fatores de estresse familiar ou hábitos alimentares podem atuar como variáveis de confusão não medidas [8] [4]. A maior parte da literatura observacional moderna avalia bebidas açucaradas em vez de sacarose sólida isolada [7].