Maca

O que é

A maca (Lepidium meyenii) é uma raiz comestível dos Andes, da família da mostarda, usada há séculos no Peru como alimento e como remédio tradicional para a fertilidade e a energia [1]. É vendida em pó, cápsulas e extratos. A maioria dos ensaios em humanos usou cerca de 3 g por dia de pó de maca ou uma preparação equivalente [2].

Como pode funcionar

Como a maca age ainda não está definido [3]. Os ensaios que mediram hormônios não encontraram mudança na testosterona, no estradiol nem em outros hormônios sexuais, e testes de laboratório não encontraram atividade semelhante à do estrogênio ou dos andrógenos nos extratos de maca, então qualquer efeito provavelmente não é hormonal [4][5].

O que diz a pesquisa

Desejo e função sexual. Uma revisão sistemática de 2010 (um estudo que reúne todos os ensaios sobre uma questão) encontrou apenas quatro ensaios controlados por placebo. Dois sugeriram benefício, um no desejo sexual de homens saudáveis e outro na disfunção sexual de mulheres na menopausa, um em homens com disfunção erétil mostrou benefício, e um em ciclistas saudáveis não encontrou nenhum [6]. Em um ensaio de 12 semanas com homens saudáveis de 21 a 56 anos, o desejo sexual melhorou a partir da semana 8 com 1,5 g ou 3 g por dia, e o efeito não foi explicado por mudanças no humor nem na testosterona [7]. Em 20 pessoas com problemas sexuais causados por antidepressivos ISRS, as que tomaram 3 g por dia tiveram melhores pontuações de função sexual após o período do estudo (pontuação ASEX de 22,8 para 16,9), enquanto as que tomaram 1,5 g por dia não tiveram [8]. Em 50 homens com disfunção erétil leve, as pontuações em um questionário padrão (IIEF-5) subiram 1,6 ponto com 2.400 mg de extrato de maca e 0,5 ponto com placebo ao longo de 12 semanas [9].

Sintomas da menopausa. Uma revisão de 2011 com quatro ensaios encontrou que todos relataram efeitos favoráveis nas pontuações padrão de sintomas da menopausa, embora tenha classificado as evidências como limitadas [1]. Em um ensaio cruzado com 14 mulheres na pós-menopausa, 3,5 g por dia durante seis semanas reduziram os sintomas psicológicos, incluindo ansiedade e depressão, e as pontuações de disfunção sexual em comparação com o placebo [5]. Em 29 mulheres na pós-menopausa, 3,3 g por dia durante seis semanas reduziram as pontuações de depressão e a pressão arterial diastólica em comparação com o placebo [10].

Hormônios. Em um ensaio de 12 semanas com homens saudáveis, 1,5 g ou 3 g por dia de maca não mudaram a testosterona, o estradiol, o LH, o FSH nem a prolactina em comparação com o placebo [4]. Mulheres na pós-menopausa também não mostraram mudança no estradiol, no FSH nem na SHBG com a maca [5][10].

Qualidade do esperma. Os resultados são mistos. Em 69 homens com problemas leves no sêmen, 2 g por dia durante 12 semanas aumentaram a concentração de espermatozoides em comparação com o placebo (15,04 vs 10,16, p = 0,011), mas não mudaram o volume do sêmen, o movimento nem a forma dos espermatozoides [11]. Em 50 pacientes inférteis, a concentração de espermatozoides subiu 40% com a maca e 76% com o placebo ao longo de 16 semanas, uma diferença não significativa, e a testosterona livre caiu com a maca [12].

Desempenho no exercício. Uma metanálise de 2024 relatou grandes efeitos da maca no desempenho físico, mas suas principais medidas eram testes em animais, como natação forçada e rota-rod [13]. Em dez jogadores de basquete bem treinados, duas semanas de 2 g por dia não deram benefício para saltos, corridas de velocidade, precisão nos arremessos nem cansaço [14].

Doses usadas nos estudos

A maioria dos ensaios usou cerca de 3 g por dia de pó de maca ou um equivalente [2]. Exemplos: 1,5 g ou 3 g por dia durante 12 semanas em homens saudáveis [7]; 1,5 g ou 3 g por dia no estudo com ISRS [8]; 2.400 mg de extrato seco durante 12 semanas em homens com disfunção erétil leve [9]; 2 g por dia durante 12 semanas em homens com problemas no sêmen [11]; e 3,3 a 3,5 g por dia durante seis semanas em mulheres na pós-menopausa [5][10]. São as quantidades testadas, não recomendações.

Segurança e interações

Efeitos colaterais. A maca foi descrita como bem tolerada no estudo com ISRS de 20 pessoas [8]. Em um ensaio de 90 dias de uma combinação de silimarina e maca (0,6 g por dia de maca) em pessoas com síndrome metabólica, os voluntários que tomaram maca mostraram um aumento moderado da enzima do fígado AST e da pressão arterial diastólica, e os autores recomendaram cautela com doses altas de pó de maca [15]. Em contraste, um ensaio de seis semanas com mulheres na pós-menopausa encontrou pressão arterial diastólica mais baixa com a maca [10]. Estudos em animais e de laboratório sugerem baixa toxicidade [3].

Limites máximos. Nenhum limite máximo seguro foi estabelecido. Os ensaios duraram até 16 semanas, com até 3,5 g por dia [12][5]. A qualidade varia entre os produtos, e uma revisão toxicológica ressaltou a necessidade de padronizá-los [3].

Medicamentos. Os únicos dados sobre medicamentos vêm do estudo com ISRS, em que a maca foi tomada junto com antidepressivos sem que fossem relatados problemas importantes [8]. Não encontramos estudos formais de interação medicamentosa.

Gravidez e amamentação. Não encontramos dados de segurança em humanos para a gravidez ou a amamentação.

Doenças dos rins, do fígado e distúrbios de sangramento. Não encontramos estudos em pessoas com doença nos rins ou no fígado ou com distúrbios de sangramento. O aumento da AST citado acima é relevante para pessoas com problemas no fígado [15].

Condições sensíveis a hormônios. Em pequenos ensaios, a maca não mudou os níveis de hormônios sexuais [4][5], mas não há dados de longo prazo em pessoas com câncer sensível a hormônios.

Ressalvas e perguntas em aberto

Os revisores têm dito repetidamente que o número e a qualidade dos ensaios são limitados demais para tirar conclusões firmes [6][1]. A maioria dos ensaios teve menos de 70 pessoas, e vários eram pilotos. Alguns dos efeitos mais fortes aparecem em pontuações de questionários que o placebo também melhorou [9].