Óleo de Coco

O que é

O óleo de coco é um óleo comestível extraído da polpa ou amêndoa de cocos maduros colhidos do coqueiro (Cocos nucifera) [1]. Está disponível principalmente como óleo de coco virgem — extraído mecanicamente do coco fresco sem refino químico — ou como óleo refinado, branqueado e desodorizado (RBD) [2]. É excepcionalmente rico em ácidos graxos saturados (cerca de 90% em peso), predominantemente ácido láurico (C12:0, perfazendo cerca de 47% das gorduras totais), ácido mirístico (C14:0, 16% a 19%) e ácido palmítico (cerca de 9%) [1][3]. Embora seja frequentemente divulgado como contendo triglicerídeos de cadeia média (TCM), os verdadeiros óleos comerciais de TCM consistem em ácidos caprílico (C8:0) e cáprico (C10:0); em contraste, o ácido láurico é metabolizado em humanos em grande parte como um ácido graxo saturado de cadeia longa [1].

Como pode funcionar

Os ácidos graxos saturados do óleo de coco, especialmente os ácidos láurico e mirístico, influenciam o metabolismo lipídico hepático [1][3]. Esses ácidos graxos diminuem a expressão e a atividade dos receptores de lipoproteína de baixa densidade (LDL) na superfície das células do fígado, retardando a depuração das partículas de LDL da circulação e levando a maiores concentrações circulantes de colesterol LDL [1]. Ao mesmo tempo, a ingestão de gordura saturada estimula a síntese de apolipoproteína A-I, a principal proteína estrutural das partículas de lipoproteína de alta densidade (HDL), o que explica a elevação observada nas concentrações de colesterol HDL em ensaios clínicos [1].

O que diz a pesquisa

Em ensaios clínicos, o óleo de coco aumenta de forma consistente o colesterol HDL "bom". Uma ampla revisão sistemática e metanálise de 16 ensaios no periódico Circulation mostrou que o óleo de coco aumentou significativamente o colesterol HDL em 4.00 mg/dL em comparação com óleos vegetais não tropicais [1]. Outra metanálise encontrou um aumento de 2.61 mg/dL no colesterol HDL em comparação com óleos de controle e um aumento de 4.38 mg/dL em comparação com a manteiga [4]. Em um ensaio de 4 semanas com 94 adultos saudáveis, o consumo de 50 g diários de óleo de coco extravirgem elevou o HDL em 0.16 mmol/L em comparação com o azeite de oliva e em 0.18 mmol/L em comparação com a manteiga [5]. Em uma metanálise em rede de 54 ensaios, o óleo de coco ficou em primeiro lugar entre as gorduras culinárias testadas para aumentar o HDL [6].

No entanto, os ensaios também demonstram que o óleo de coco eleva o colesterol LDL em comparação com óleos vegetais insaturados. Na metanálise do Circulation, o óleo de coco aumentou o colesterol LDL em 10.47 mg/dL ao longo de 16 ensaios [1]. Uma segunda metanálise confirmou um aumento de 10.14 mg/dL em relação a outros óleos de cozinha [4]. Em um ensaio clínico cruzado randomizado em adultos com colesterol elevado, 54 g diários de óleo de coco aumentaram o LDL em 4.6% e o colesterol não HDL em 5.8%, enquanto o óleo de milho reduziu ambos [7]. Em relação à manteiga, o óleo de coco é menos aterogênico, resultando em colesterol LDL aproximadamente 14.90 mg/dL menor [4]. Em vários ensaios clínicos, o óleo de coco não demonstrou efeitos benéficos no peso corporal, porcentagem de gordura corporal, circunferência da cintura, glicemia de jejum ou proteína C-reativa [1][8].

Doses usadas nos estudos

Os ensaios clínicos que avaliam o óleo de coco tipicamente administraram entre 12 g e 54 g ao dia (aproximadamente 1 a 4 colheres de sopa) por durações entre 2 e 12 semanas [1][5][7][8]. Em estudos comparando gorduras alimentares, 50 g ao dia incorporados às dietas habituais foram comumente usados para testar a substituição isocalórica de gordura [5].

Segurança e interações

Efeitos colaterais comuns: ingestões elevadas de óleo de coco podem causar sintomas gastrointestinais, incluindo náuseas, cólicas estomacais, fezes amolecidas e diarreia, particularmente quando introduzido rapidamente em grandes quantidades [9].

Limites máximos de ingestão: como alimento, o óleo de coco não tem dose tóxica estabelecida, mas as diretrizes cardiovasculares internacionais recomendam limitar todas as gorduras saturadas a menos de 10% (ou 5% a 6% em indivíduos com dislipidemia) do total de calorias diárias [1].

Interações medicamentosas: nenhuma interação farmacocinética direta com medicamentos sob prescrição foi identificada em ensaios em humanos; no entanto, o consumo elevado pode neutralizar os efeitos redutores de lipídios das estatinas ou de outros medicamentos para colesterol [1].

Gravidez e amamentação: o uso culinário moderado na alimentação é considerado seguro, mas a ingestão suplementar em altas doses não foi avaliada quanto à segurança durante a gravidez ou amamentação em ensaios clínicos [1].

Condições especiais: indivíduos com colesterol alto, doença cardiovascular aterosclerótica ou hipercolesterolemia familiar devem limitar estritamente o consumo de óleo de coco devido à sua capacidade comprovada de elevar o colesterol LDL circulante [1][4].

Ressalvas e perguntas em aberto

Os ensaios disponíveis mediram desfechos cardiovasculares substitutos — especificamente lipídios séricos e proteínas inflamatórias — em prazos curtos de 2 a 12 semanas, em vez de desfechos clínicos concretos como infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral ou mortalidade [1][8]. Além disso, embora o óleo de coco eleve de maneira confiável o colesterol HDL, ensaios de desfechos cardiovasculares e estudos de randomização mendeliana estabeleceram que aumentar o HDL farmacológica ou geneticamente não reduz as taxas de eventos cardiovasculares, fazendo com que o aumento do colesterol LDL continue sendo o achado clínico preponderante [1].