Aromaterapia

O que é

Aromaterapia significa usar óleos vegetais concentrados — comumente lavanda, rosa, cítricos, hortelã-pimenta ou misturas — que são inalados a partir de um difusor, compressa, sachê ou travesseiro, ou diluídos e massageados na pele [1][2]. Em ensaios clínicos com pacientes, os óleos foram usados isoladamente ou em misturas, e a lavanda foi revisada por conta própria [3].

Como pode funcionar

Compostos encontrados em muitos óleos, como linalol e limoneno, são propostos para atuar através do olfato e do sistema nervoso [1]. Como o odor é evidente, os ensaios clínicos não podem ocultar se alguém está usando um óleo, portanto a expectativa pode explicar parte de qualquer efeito [1].

O que diz a pesquisa

Sono: a revisão recente mais ampla reuniu 27 ensaios clínicos randomizados em 2,072 adultos cuja insônia ocorria junto com outra doença. No Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh de 21 pontos, onde valores menores são melhores, os óleos inalados melhoraram as pontuações em 2.9 pontos (24 ensaios, 1,864 pacientes) [1]. O benefício apareceu em seis partes do questionário, mas os resultados variaram enormemente entre os ensaios (I2 de 85% a 97%), gráficos de funil sugeriram viés de publicação e os revisores classificaram a certeza da evidência como média [1]. Resultados na mesma direção vêm de outras revisões: 34 estudos de óleos inalados (tamanho de efeito médio 0.65) [4], 30 estudos em adultos e idosos (tamanho de efeito 0.74) [5], 10 estudos em idosos (DMP -1.02, reduzido para -0.83 após remover um estudo, com apenas 2 de 10 ensaios mascarados) [6] e 13 ensaios em 740 pacientes cardíacos hospitalizados (DMP -0.74) [7].

Ansiedade e humor: as pontuações de ansiedade caíram na revisão de 27 ensaios (9 estudos, 802 pacientes, cerca de 4 pontos na escala de ansiedade) [1], em 32 ensaios combinados [8], em 20 estudos de 1,717 adultos aguardando cirurgia (DMP -0.57) [2] e em mulheres grávidas e no pós-parto (7 estudos, 531 mulheres, DMP -0.40; o benefício foi claro antes do parto, mas não depois) [9]. Uma revisão de 32 ensaios constatou que os sintomas depressivos melhoraram moderadamente (DMP -0.56), mas não encontrou efeito em gestantes ou puérperas [10]. Uma revisão separada sobre lavanda encontrou pontuações menores de ansiedade (g -0.72) e depressão (g -0.43) [3].

Demência: uma revisão Cochrane de 2020 de 13 ensaios clínicos (708 residentes, todos em instituições de longa permanência) não encontrou benefício convincente para agitação ou sintomas comportamentais gerais, e os danos foram pouco documentados [11]. Metanálises mais recentes de 15 ensaios cada encontraram melhores pontuações de agitação (DMP -6.31 na escala CMAI) e comportamento (DMP -8.07 na escala NPI) após 3 a 4 semanas, com a lavanda eficaz em ambas [12][13].

Dor e outros sintomas: uma metanálise de 2024 de 15 ensaios clínicos de câncer não encontrou efeito estatisticamente significativo na dor, embora as pontuações de qualidade de vida tenham melhorado quando a aromaterapia foi combinada com massagem [14]. Uma revisão de 2019 de 17 ensaios de trabalho de parto encontrou menos dor na fase de transição e trabalho de parto ativo mais curto [15], enquanto uma revisão Cochrane anterior de 2 ensaios (535 mulheres) não encontrou diferença na intensidade da dor [16]. Em pacientes com câncer, uma revisão de 2026 de 26 ensaios (2,912 pacientes) relatou melhores pontuações de sono, fadiga, ansiedade e depressão e menos episódios de vômito em 24 horas [17], e uma revisão de 2024 de 25 ensaios constatou que náuseas e vômitos melhoraram no geral — principalmente náuseas — com o óleo de hortelã-pimenta sendo o mais estudado [18].

Óleos específicos: uma revisão de 2025 de 28 ensaios constatou que o óleo de Rosa damascena (rosa) reduziu pontuações de ansiedade, estresse e sono, mas teve pouco efeito na depressão ou na frequência de pulso [19]. Usado topicamente em vez de inalado, o óleo de melaleuca (tea tree) reduziu modestamente a gravidade da acne em 7 estudos (445 pessoas) [20].

Doses usadas nos estudos

Na revisão de 27 ensaios clínicos, a inalação durou uma semana ou menos em alguns estudos e mais de um mês em outros; sachês e travesseiros medicados foram métodos comuns de aplicação [1]. Entre ensaios individuais, a revisão de pacientes cardíacos hospitalizados encontrou maiores melhorias no sono quando mais de 3 gotas de óleo foram usadas e o tratamento durou pelo menos 3 dias [7], e a revisão de ansiedade cirúrgica constatou que sessões de 20 minutos ou menos funcionaram pelo menos tão bem quanto sessões mais longas [2].

Segurança e interações

Reações cutâneas: óleos não diluídos ou altamente concentrados são o principal gatilho da dermatite de contato alérgica — cerca de 80 óleos essenciais já a causaram [21] — e em um banco de dados de 10 anos com 10,930 pacientes com dermatite, 8.3% reagiram a pelo menos um óleo, com massoterapeutas em maior risco [22]. Ingestão: óleos essenciais não são para consumo oral; um homem de 61 anos que bebeu óleo de cânfora teve convulsões e foi tratado em terapia intensiva [23], e óleo concentrado de melaleuca causou sinais de envenenamento grave em 443 cães e gatos [24]. Respiração: vapores de óleos voláteis foram associados a sintomas respiratórios em pessoas com asma sazonal [25], e pomadas com mentol não devem ser aplicadas sob o nariz de crianças pequenas — uma criança pequena desenvolveu grave dificuldade respiratória após isso, e experimentos com furões mostraram que o vapor aumenta o muco nas vias aéreas e retarda os cílios que o eliminam [26]. Limites de dose e interações: os ensaios relataram efeitos colaterais de forma insatisfatória e não testaram interações com medicamentos, de modo que nenhum limite máximo seguro pode ser dado — consulte um farmacêutico ou médico antes de usar óleos junto com medicamentos [11]. Gravidez e amamentação: ensaios em gestantes e puérperas encontraram melhorias na ansiedade e no sono com evidências de moderada certeza [9]; não encontramos dados de segurança separados para amamentação nem testes dedicados de segurança na gravidez, portanto consulte uma parteira ou médico antes.

Ressalvas e perguntas em aberto

Praticamente todo ensaio de aromaterapia é não mascarado, de modo que a expectativa pode inflar os resultados [1]. As revisões divergem sobre demência [11][12] e sobre dor [14][15], e uma revisão de 2025 de aromaterapia inalada no comprometimento cognitivo relatou melhores pontuações em testes cognitivos (MEEM +3.89, MoCA +4.11), enquanto a revisão Cochrane não encontrou efeito significativo na cognição nos dois ensaios que a mediram [27][11]. A maioria dos ensaios é curta, de modo que os benefícios e riscos a longo prazo permanecem desconhecidos [1].