L’exercice aide-t-il contre la dépression et l’anxiété ?

De grandes revues d’essais trouvent que l’exercice atténue la dépression, et un peu moins l’anxiété. Voici ce que disent les études, et leurs limites.

Publié en octobre 2026

Réponse courte

Oui. Dans les essais, l’exercice atténue modérément la dépression, et les plus actifs la développent moins souvent. Preuves plus minces pour l’anxiété, et la plupart des essais n’étaient pas en aveugle. Niveau de preuve B (Modérée). Plusieurs méta-analyses d’essais randomisés sur la dépression, abaissées pour risque de biais (la plupart des essais n’étaient pas menés en aveugle) ; les preuves sur l’anxiété sont plus minces et classées au niveau C.

À retenir

Dans 63 revues, l’exercice a réduit les symptômes de dépression de façon moyenne [1].
La revue Cochrane a trouvé un effet plus faible dans les sept essais aux méthodes les plus solides, et a jugé la certitude globale faible [2].
L’exercice a aussi réduit les symptômes d’anxiété dans une méta-analyse de 11 essais, même si ces preuves sont plus minces [3][1].
La marche ou le jogging, le yoga et la musculation ont donné les plus grands effets sur la dépression dans une analyse en réseau, mais la confiance dans ce classement est faible [4].
Dans de grandes études qui suivaient les gens dans le temps, les plus actifs avaient moins de risque de développer une dépression [5].

L’essentiel

Oui, dans les essais, l’exercice atténue les symptômes de dépression. L’effet sur l’anxiété est plus faible et repose sur moins d’essais, mais il va dans le même sens [1][3]. Les personnes qui étaient plus actives au fil du temps avaient aussi moins de risque de développer une dépression [5].

Ce que montrent les études

Une revue parapluie a regroupé 63 revues d’essais couvrant environ 79 551 personnes. L’exercice a réduit les symptômes de dépression de façon moyenne, et les symptômes d’anxiété de façon plus faible [1]. Une revue Cochrane d’essais randomisés chez des adultes dépressifs est arrivée à une réponse proche, bien qu’elle ait trouvé un effet plus faible en ne comptant que les essais les mieux menés, et elle a jugé la certitude des preuves faible [2]. Une analyse en réseau de 218 essais a trouvé que la marche ou le jogging, le yoga et la musculation donnaient les plus fortes baisses de la dépression [4].

L’exercice a aussi été comparé à d’autres traitements. Dans la revue Cochrane, l’exercice ne donnait que peu ou pas de différence sur les scores de dépression par rapport à la psychothérapie ou aux antidépresseurs, mais cela repose sur peu d’essais [2].

Les nuances

Le bénéfice était le plus grand lors de séances supervisées, et chez les personnes de 18 à 30 ans et les femmes en post-partum [6][1]. Chez des personnes âgées atteintes d’un cancer, 27 essais ont trouvé que l’exercice réduisait la dépression et l’anxiété par rapport aux soins habituels [7]. Dans l’analyse en réseau, les effets étaient plus grands à une intensité plus élevée [4].

Sécurité : les événements indésirables n’étaient pas fréquents dans les essais Cochrane, et ceux qui ont été signalés comprenaient des blessures musculo-squelettiques [2]. La revue parapluie excluait les personnes atteintes d’une maladie physique chronique, donc ses résultats pourraient ne pas s’appliquer à elles [1]. Dans l’analyse en réseau, l’exercice était aussi efficace chez les personnes avec ou sans autres problèmes de santé [4].

Pour le tableau complet, lisez L’exercice et la santé mentale, et consultez les pages sur la marche, le yoga et la musculation.

Ce que cela signifie pour vous

L’exercice est une option raisonnable à discuter avec votre médecin, en plus des autres traitements de la dépression ou de l’anxiété. Il ne doit pas remplacer un traitement que vous suivez déjà. Si vous avez un problème de cœur, d’articulations ou un autre problème de santé, demandez l’avis d’un médecin avant de commencer un nouveau programme. Les études montrent un lien et un bénéfice dans les essais ; elles ne prouvent pas qu’une routine précise fonctionnera pour vous.

Aller plus loin

Exercice physique et santé mentale — L’exercice atténue les symptômes de dépression dans les essais randomisés, et les personnes actives risquent moins de développer une dépression.
Yoga — Les preuves les plus solides concernent le soulagement de la lombalgie chronique : des revues d’essais randomisés ont trouvé moins de douleur et une meilleure…
Strength Training — La musculation développe les muscles et la force, et les essais montrent qu’elle atténue les symptômes de dépression et la lombalgie chronique, et fait baisser…

Références

Effect of exercise on depression and anxiety symptoms: systematic umbrella review with meta-meta-analysis.. Br J Sports Med, 2026.
Exercise for depression.. Cochrane Database Syst Rev, 2026.
The Effects of Aerobic and Resistance Exercise on Depression and Anxiety: Systematic Review With Meta-Analysis.. Int J Ment Health Nurs, 2025.
Effect of exercise for depression: systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials.. BMJ, 2024.
Physical Activity and Incident Depression: A Meta-Analysis of Prospective Cohort Studies.. Am J Psychiatry, 2018.
Exercise as medicine for depressive symptoms? A systematic review and meta-analysis with meta-regression.. Br J Sports Med, 2023.
Exercise Interventions for Depression, Anxiety, and Quality of Life in Older Adults With Cancer: A Systematic Review and Meta-Analysis.. JAMA Netw Open, 2025.