Exercice physique et santé mentale

De quoi s’agit-il

Il s’agit ici d’une activité planifiée : marche ou jogging, yoga, tai-chi, renforcement musculaire et séances d’aérobie [1]. La plupart des essais comparent l’exercice à l’absence de traitement, à une liste d’attente, aux soins habituels ou à une activité peu active [2].

Ce que dit la recherche

Dans 63 méta-analyses d’essais portant sur environ 79 551 personnes, l’exercice a réduit les symptômes de dépression de façon modérée (différence standardisée -0,61) [3]. Une méta-analyse en réseau de 218 essais a montré que la marche ou le jogging, le yoga et le renforcement musculaire donnaient les plus fortes réductions, et que l’effet augmentait avec l’intensité [1]. Dans une autre méta-analyse de 41 essais, l’exercice supervisé donnait les effets les plus importants [4]. Une revue Cochrane d’essais randomisés chez des adultes dépressifs a trouvé un effet combiné de -0,67, qui tombait à -0,46 dans les sept essais les plus rigoureux, et a jugé la certitude faible [2]. Comparé à une thérapie par la parole ou à des antidépresseurs, l’exercice n’a donné que peu ou pas de différence sur les scores de dépression à la fin du traitement, d’après un petit nombre d’essais [2].

Pour l’anxiété, une méta-analyse de 11 essais a trouvé une réduction modérée (différence standardisée -0,66) [5], et la revue parapluie a trouvé un effet combiné plus faible (-0,47) [3]. Dans 27 essais menés chez des personnes âgées atteintes d’un cancer, l’exercice a réduit la dépression (-0,53) et l’anxiété (-0,39) par rapport aux soins habituels [6].

Les études prospectives, qui ont suivi des personnes au fil du temps, montrent aussi un lien. Dans 49 études prospectives portant sur environ 267 000 personnes, les plus actives physiquement avaient 17 % de risque en moins de développer une dépression (en termes d’odds) [7]. Dans 13 études prospectives portant sur environ 76 000 personnes, une activité plus élevée était associée à 26 % de risque en moins de développer une anxiété (en termes d’odds) [8].

Doses utilisées dans les études

Dans la méta-analyse en réseau, les effets étaient plus importants quand l’intensité prescrite était plus élevée [1]. La revue parapluie a trouvé qu’un exercice plus court et moins intense était le plus fortement associé à une anxiété plus faible, tandis que les séances en groupe et supervisées étaient associées à de plus fortes réductions de la dépression [3]. Le bénéfice le plus important sur la dépression est apparu chez les 18 à 30 ans et chez les femmes en post-partum [3].

Sécurité et interactions

Les événements indésirables étaient peu fréquents dans les essais Cochrane ; ceux signalés comprenaient des blessures musculo-squelettiques [2]. Le yoga et le renforcement musculaire étaient les options les mieux tolérées dans la méta-analyse en réseau [1]. La revue parapluie a exclu les personnes atteintes d’une maladie physique chronique [3]. Les revues lues pour ce sujet ne signalent pas d’interactions avec les antidépresseurs ou d’autres médicaments ; si vous suivez un traitement pour une dépression ou une anxiété, parlez-en à votre médecin avant de changer de routine.

Réserves et questions ouvertes

La plupart des essais n’étaient pas menés en aveugle : la randomisation n’était correctement dissimulée que dans 22 études, et seulement 23 avaient recours à des évaluateurs en aveugle [2]. Un seul essai de la méta-analyse en réseau répondait aux critères de faible risque de biais [1]. Le suivi à long terme est rare, et l’effet au-delà de la fin du traitement est très incertain [2]. Les études de cohorte montrent un lien, pas la preuve que l’exercice prévient la dépression ou l’anxiété [7][8].