Yaourt et kéfir

De quoi s’agit-il

Le yaourt est du lait fermenté par des bactéries vivantes ; les yaourts du commerce contiennent généralement Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus [1]. Le kéfir est une boisson lactée fermentée fabriquée avec des grains de kéfir [2], et ses cultures diffèrent de celles du yaourt [3]. Dans une enquête portant sur les céréales et les yaourts destinés aux enfants au Royaume-Uni et en Amérique latine, 33 % des yaourts ont été classés comme « moins sains » selon le système de profilage nutritionnel britannique [4]. Les essais ont utilisé jusqu’à 300 g par jour d’un yaourt symbiotique [5] et 600 ml par jour de kéfir [6].

Comment cela peut agir

Hypothèse proposée : les bactéries vivantes du yaourt pourraient digérer le lactose avant qu’il n’atteigne le côlon, car la lactase bactérienne survit à l’acidité gastrique et est active dans l’intestin grêle [1]. Hypothèse proposée : le lien protecteur pourrait dépendre du produit fermenté lui-même plutôt que des produits laitiers en général, car une cohorte a trouvé que le yaourt était associé à un risque plus faible de diabète alors que les autres aliments laitiers ne l’étaient pas [7]. Hypothèse proposée : les produits laitiers fermentés pourraient apaiser l’inflammation ; un essai de 9 semaines mené auprès de 60 femmes préménopausées a constaté une baisse des marqueurs inflammatoires après la consommation de yaourt faible en gras par rapport à un témoin non laitier [8].

Ce que dit la recherche

Yaourt et diabète de type 2 : trois cohortes américaines ont trouvé que chaque portion quotidienne de yaourt était associée à un hazard ratio de 0,83 pour le diabète de type 2, alors que la consommation totale de produits laitiers n’était pas associée [7]. Une méta-analyse dose-réponse de 22 cohortes (579 832 personnes) a trouvé un risque relatif de 0,86 à 80 g de yaourt par jour, sans avantage supplémentaire à des apports plus élevés [9]. Une cohorte chinoise de 22 843 adultes a trouvé un schéma similaire, avec un hazard ratio de 0,81 pour la consommation de yaourt la plus élevée, bien que l’intervalle de confiance ait atteint 1,00 [10]. Toutes les analyses ne concordent pas : dans la cohorte EPIC-NL, remplacer une portion de lait entier par du yaourt entier n’était pas associé au risque de diabète [11].

Lactose : chez 15 adultes présentant une malabsorption du lactose, l’hydrogène expiré après une charge de 20 g de lactose était de 224 ppm x h après le lait, contre 76 après le yaourt nature et 87 après le kéfir nature ; tous les produits fermentés ont réduit les flatulences perçues de 54 % à 71 % [3]. Chez 24 personnes intolérantes au lactose, le yaourt aux ferments vivants a produit moins d’hydrogène et moins de troubles que le lait, et le yaourt contenant moins de bactéries vivantes faisait toujours mieux que le lait [12]. Chez 14 enfants, le yaourt contenant des ferments actifs a causé moins de symptômes que le lait contenant la même quantité de lactose [13]. Lors d’un test portant sur 850 adultes en bonne santé en Galice (Espagne), 13,7 % présentaient une malabsorption du lactose après 250 ml de lait et 3,8 % après 250 ml de yaourt [14].

Kéfir et glycémie : sur six petits essais (323 personnes), le kéfir a réduit la glycémie à jeun et l’insuline par rapport au groupe témoin [2]. La principale observation est la baisse de la glycémie à jeun et de l’insuline ; la variation de l’HbA1c (-0,64) n’était pas statistiquement significative [2]. Dans un essai mené auprès de 60 personnes atteintes de diabète de type 2, le kéfir probiotique a abaissé l’HbA1c plus que le lait fermenté classique sur 8 semaines [6].

Yaourt et diabète gestationnel : une méta-analyse de quatre études (533 participantes) a associé le yaourt probiotique à un risque moindre de diabète gestationnel (OR combiné 0,35, IC à 95 % 0,19 à 0,62) [15].

Santé osseuse : un essai pilote de 6 mois chez 40 patients atteints d’ostéoporose a constaté des augmentations plus importantes de la densité minérale osseuse de la hanche avec le kéfir plus calcium qu’avec le calcium seul [16]. Le groupe kéfir a également reçu du calcium, cet essai n’isole donc pas l’effet du kéfir. Concernant les fractures, trois cohortes (102 819 personnes) ont donné un risque relatif combiné de 0,76 pour la fracture de la hanche avec la consommation de yaourt la plus élevée [17]. Une revue de 2025 portant sur six cohortes n’a trouvé aucune association avec la fracture de la hanche (HR 1,01) et seulement un effet minime sur la densité osseuse [18].

Pression artérielle : chez 44 adultes présentant un syndrome métabolique, 12 semaines d’un yaourt symbiotique (bactéries probiotiques plus levure) ont abaissé la pression artérielle systolique davantage que le yaourt ordinaire [5]. Dans une méta-analyse de sept essais (385 adultes), le kéfir n’a pas modifié de manière significative la pression systolique (DMP -1,76 mmHg) ou diastolique (DMP -1,19 mmHg) [19].

Poids : dix cohortes prospectives ont trouvé que les consommateurs de yaourt présentaient une prise de poids plus faible et de plus petites variations du tour de taille dans les estimations ponctuelles, bien que toutes n’aient pas été statistiquement significatives [20]. Dans un essai de 10 semaines mené chez 87 adultes atteints du syndrome métabolique suivant un régime hypocalorique, le yaourt enrichi (en protéines de lactosérum, calcium, vitamine D, fibres prébiotiques et probiotiques) a entraîné une baisse plus importante de la masse grasse corporelle que le yaourt nature faible en gras [21]. Dans un essai de 12 semaines chez 89 femmes, le yaourt probiotique et le yaourt faible en gras ordinaire ont permis une perte de poids similaire, bien que le groupe probiotique ait présenté de plus fortes baisses du cholestérol total et de la résistance à l’insuline [22].

Grossesse et eczéma du nourrisson : dans une cohorte de 2 114 nourrissons suivis jusqu’à 6 mois, les mères qui consommaient du yaourt en fin de grossesse avaient des nourrissons présentant un risque plus faible d’eczéma entre 3 et 6 mois (RR ajusté 0,54) [23].

Doses utilisées dans les études

Il s’agit des doses utilisées dans les études, non de recommandations. Pour le yaourt symbiotique, 300 g par jour pendant 12 semaines [5]. Pour le yaourt enrichi chez les adultes atteints du syndrome métabolique, 2 x 250 g par jour pendant 10 semaines [21]. Pour le yaourt chez les hommes présentant une obésité abdominale, 400 g par jour pendant 16 semaines [24]. Pour le kéfir, 600 ml par jour pendant 8 semaines dans le diabète de type 2 [6], et 1 600 mg par jour de poudre de lait fermenté au kéfir pendant 6 mois dans l’ostéoporose [16]. Les études sur la digestion du lactose ont testé 20 g de lactose dans du yaourt ou du kéfir [3], ou 250 ml de yaourt [14].

Sécurité et interactions

Effets indésirables : peu sont rapportés. La revue sur le kéfir indique que la sécurité n’a été évaluée que dans 5 de ses 18 publications, et le kéfir semble sûr pour les personnes généralement en bonne santé [25]. Dans les essais sur le lactose, les flatulences étaient le seul symptôme modifié ; la douleur abdominale et la diarrhée étaient négligeables [3].

Limites supérieures et doses toxiques : aucune dose toxique n’a été rapportée dans les études analysées, et les quantités quotidiennes les plus importantes testées étaient de 400 g de yaourt [24] et 600 ml de kéfir [6].

Interactions médicamenteuses : les suppléments de calcium ont réduit l’absorption de la lévothyroxine d’environ 20 à 25 % dans une étude portant sur huit adultes [26]. Une revue sur la lévothyroxine et l’alimentation a trouvé des preuves limitées concernant le lait et le calcium, et conseille d’espacer la prise du médicament thyroïdien de celle des repas et du calcium [27]. Une revue note que les produits laitiers peuvent modifier l’absorption de certains antiarythmiques [28]. Dans un essai, un repas riche en graisses contenant des produits laitiers pris 2 heures avant l’omadacycline (un antibiotique) a réduit son absorption de 59 % à 63 % [29]. Aucune étude portant sur le yaourt ou le kéfir avec d’autres antibiotiques n’a été trouvée.

Allergie au lait de vache : le yaourt est un produit laitier. Dans une étude portant sur 132 enfants allergiques au lait de vache ayant subi un test de provocation orale au yaourt, 68,2 % ont toléré le yaourt [30]. Un nourrisson de 5 mois a développé des vomissements et une diarrhée environ 2 heures après avoir consommé du yaourt et a été diagnostiqué avec un syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA) déclenché par les protéines de lait [31].

Système immunitaire affaibli et lait cru : Listeria est un contaminant fréquent du lait cru et peut provoquer des maladies graves chez les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées [32]. Mycobacterium bovis peut se transmettre par les produits au lait cru [33]. Dans une étude en laboratoire, la fermentation du lait avec des grains de kéfir a réduit la survie d’une souche vaccinale de M. bovis, et les auteurs précisent que la fermentation doit être combinée à l’ébullition ou à la pasteurisation [33]. Des souches probiotiques ont causé des infections sanguines chez des patients en soins intensifs selon des cas cliniques ; le cas clinique décrit un produit probiotique du commerce, et non du yaourt, et les auteurs appellent à vérifier la sécurité des probiotiques chez les personnes immunodéprimées [34].

Sucres ajoutés : les yaourts sucrés constituaient la troisième source de sucres ajoutés chez 1 775 enfants espagnols âgés de 7 à 12 ans, représentant 9,9 % de l’apport [35]. Dans une enquête au Royaume-Uni et en Amérique latine, un tiers des yaourts étaient classés comme « moins sains » [4].

Grossesse et allaitement : aucun essai sur la sécurité du yaourt ou du kéfir pendant la grossesse n’a été trouvé. Une cohorte a associé le yaourt en fin de grossesse à moins d’eczéma chez le nourrisson [23]. Une étude mexicaine portant sur 965 femmes n’a trouvé aucune association globale entre le yaourt pendant la grossesse et l’accouchement prématuré [36].

Affections rénales, hépatiques et troubles de la coagulation : aucun des essais cités ici n’a été conçu pour tester la sécurité chez les personnes atteintes de maladie rénale ou de troubles de la coagulation. Un essai de 16 semaines mené auprès de 100 hommes présentant une obésité abdominale n’a trouvé aucune différence sur la stéatose hépatique entre le yaourt et le lait [24].

Réserves et questions ouvertes

La plupart des résultats concernant le diabète et les os proviennent d’études observationnelles, qui montrent une association mais non une relation de cause à effet [9] [18]. Des essais randomisés bien conçus restent nécessaires, en particulier chez les personnes atteintes d’ostéoporose ou à risque d’ostéoporose [18].

Les résultats sont parfois contradictoires. La méta-analyse sur le diabète fait état d’une forte hétérogénéité [9], et les données sur les fractures de la hanche pointent dans des directions opposées [17] [18]. Dans une analyse prospective menée auprès de 4 545 personnes âgées à haut risque de l’étude PREDIMED, la consommation totale de yaourt n’était pas significativement associée à un tour de taille plus faible, bien que le yaourt au lait entier fût associé à un faible changement [37]. Un dessert lacté enrichi en spiruline similaire à du yaourt n’a pas abaissé la pression artérielle dans un essai de 8 semaines ; il ne s’agit pas de yaourt nature [38].

Les essais sont de petite envergure. La méta-analyse sur le kéfir et la pression artérielle incluait 385 adultes [19], et les essais sur le lactose comprenaient 14 à 24 personnes chacun [13] [12]. De nombreux essais ont utilisé des yaourts probiotiques ou enrichis, et non des yaourts nature, ce qui rend leurs résultats indirects pour le yaourt nature [21] [15].

Les produits laitiers fermentés de manière plus générale ont été associés à un risque inférieur de 4 % d’AVC, de cardiopathie ischémique et de décès cardiovasculaire dans des cohortes, mais cela concerne le lait fermenté en général, et non le yaourt seul [39]. Les produits laitiers fermentés ont également été associés à un risque légèrement plus faible d’hypertension, mais les auteurs ont qualifié le niveau de preuve de faible ou très faible [40].

Une revue sur le kéfir a trouvé des données très limitées pour la dyslipidémie et l’hypertension et a classé 12 de ses 16 études comme présentant un risque élevé de biais [25]. Le kéfir pourrait avoir un potentiel contre les bactéries buccales et H. pylori, mais la revue appelle à de meilleurs essais [25].

Financements : une revue systématique sur le yaourt et le poids a été financée par l’Institut Danone, et l’un de ses auteurs est employé par Danone [41]. Les auteurs d’une revue sur les produits laitiers et la santé cardiométabolique ont reçu des subventions d’organismes de l’industrie laitière [42].