Écorce de saule

De quoi s’agit-il

L’écorce de saule blanc (Salix alba) est l’écorce d’un saule. Son principal composé actif, la salicine, est transformé en acide salicylique dans votre organisme [1]. Les essais cliniques ont utilisé des extraits standardisés apportant 120 à 240 mg de salicine par jour [2].

Comment cela peut agir

Hypothèse proposée : le soulagement de votre douleur provient de la salicine et de l’acide salicylique, qui sont apparentés à l’aspirine [1]. Des études en laboratoire suggèrent que l’extrait complet diminue les signaux inflammatoires, et que la salicine seule n’explique pas la totalité de son effet [3]. Il s’agit de résultats de laboratoire, non établis chez l’humain.

Ce que dit la recherche

Pour la lombalgie, une revue Cochrane a constaté que l’écorce de saule blanc réduit probablement la douleur et le recours aux médicaments de secours plus que le placebo à court terme, bien que le niveau de preuve soit de qualité modérée [2]. Dans un essai de 4 semaines portant sur 210 personnes présentant des poussées de lombalgie chronique, 39 % de celles recevant la dose de 240 mg étaient soulagées de toute douleur lors de la dernière semaine, contre 6 % sous placebo [4]. Dans un essai ouvert mené auprès de 228 personnes, l’extrait a procuré un soulagement de la douleur similaire au rofécoxib à 12.5 mg par jour [5].

Pour l’arthrose, les essais sont contradictoires. Un essai de 2 semaines chez 78 personnes a trouvé un léger bénéfice sur la douleur, avec des scores de douleur WOMAC en baisse de 14 % sous extrait et en hausse de 2 % sous placebo [6]. Un essai de 6 semaines mené auprès de 127 personnes n’a trouvé aucune différence significative avec le placebo, tandis que le diclofénac faisait mieux [7]. Une revue de 2009 a décrit les deux études sur l’écorce de saule dans l’arthrose comme donnant des résultats disparates [8]. Une méta-analyse de 2023 portant sur cinq études chez 329 personnes souffrant d’arthrite a constaté un soulagement de la douleur et une meilleure fonction physique par rapport au placebo, mais ses auteurs indiquent que le niveau de certitude des preuves reste insuffisant [9].

Une étude observationnelle de 24 semaines menée auprès de 436 personnes souffrant principalement d’arthrose ou de maux de dos a constaté une diminution des scores de douleur, mais elle ne comportait aucun groupe témoin [10].

Doses utilisées dans les études

La plupart des essais ont administré 120 ou 240 mg de salicine par jour [4][11]. Les essais ont duré de 2 à 6 semaines [6][7]. L’essai de 2 semaines sur l’arthrose a utilisé 240 mg par jour [6]. L’étude observationnelle a suivi les patients pendant 24 semaines [10].

Sécurité et interactions

Effets indésirables fréquents : les plus courants touchent l’estomac, et quelques réactions allergiques ont été rapportées [1]. Un patient dans un essai de 4 semaines sur le mal de dos a présenté une réaction allergique sévère, peut-être liée à l’extrait [4]. La méta-analyse de 2023 n’a trouvé aucune différence significative d’événements indésirables par rapport au placebo [9].

Limites supérieures et doses toxiques : aucune limite supérieure ni dose toxique n’a été identifiée dans les études examinées.

Interactions médicamenteuses : l’écorce de saule est répertoriée parmi les plantes susceptibles d’augmenter les saignements avec la warfarine, mais cela repose sur des études de laboratoire, des études sur l’animal et des cas cliniques et nécessite confirmation [12]. Son effet plaquettaire dans un petit essai était bien inférieur à celui de 100 mg d’aspirine [13]. Dans une étude observationnelle à long terme, les AINS et les opioïdes étaient autorisés en association avec l’extrait, et aucune interaction notable n’a été signalée [10]. Aucune donnée n’a été trouvée sur les interactions avec les médicaments pour le diabète ou la tension artérielle, les antidépresseurs ou les immunosuppresseurs.

Grossesse et allaitement : aucun essai n’a été réalisé chez la femme enceinte, et la notice de l’US Pharmacopeia indique que le produit n’est pas destiné aux femmes enceintes ou allaitantes [1].

Personnes présentant des pathologies particulières : la revue de l’US Pharmacopeia relève un risque de saignement accru chez les personnes vulnérables, et rappelle que les enfants sont exposés au risque de syndrome de Reye et que les personnes sensibles à l’aspirine doivent l’éviter [1]. Aucune donnée hépatique ou rénale n’a été trouvée dans les études examinées.

Réserves et questions ouvertes

Les essais sont de petite taille et courts, et la revue Cochrane a relevé une notification insuffisante des résultats au sein de ceux-ci [2]. La revue Cochrane comptait un auteur principal ayant travaillé auparavant pour une entreprise fabriquant des ingrédients examinés dans celle-ci [2]. De nombreux essais ont utilisé des extraits de marque tels qu’Assalix [5] et STW 33-I [10], si bien que les résultats peuvent ne pas s’appliquer à d’autres produits à base d’écorce de saule. Des produits combinés tels qu’Instaflex [14] et Pain Bloc-R [15] contiennent de l’écorce de saule associée à d’autres ingrédients ; l’un des auteurs de l’étude sur le Pain Bloc-R est un employé de la société LifeSeasons [15]. Aucun essai en cours sur l’écorce de saule n’a été trouvé dans le registre des essais cliniques pour la lombalgie ou l’arthrose.