Tai Chi

De quoi s’agit-il

Le tai chi est un art martial traditionnel chinois [1]. Il est aussi décrit comme un exercice corps-esprit [2]. Les essais ont utilisé plusieurs styles et formes, comme le style Yang, le style Sun et l’enchaînement simplifié en 24 mouvements [3] [4] [2]. La plupart des essais se sont déroulés en cours collectifs, mais un essai l’a proposé en vidéo en ligne à domicile [5].

Comment cela peut agir

Une piste proposée pour l’effet sur la tension artérielle est une baisse de l’angiotensine II et une hausse du monoxyde d’azote. Dans un essai de 99 personnes, la baisse de la tension s’est accompagnée de ces deux changements, mais cela n’a pas été confirmé [1]. Les éléments de pleine conscience du tai chi sont une autre explication proposée pour ses effets sur l’humeur, même si une revue note qu’ils n’ont pas encore été mesurés [6].

Ce que dit la recherche

Chutes : une méta-analyse de 2023 portant sur 24 essais randomisés a trouvé que le tai chi réduisait le risque de chute chez les personnes âgées (rate ratio 0,76, IC à 95 % 0,71 à 0,82). Il a aussi amélioré les tests d’équilibre, dont le test timed up-and-go [7]. Dans un essai de 670 personnes âgées à haut risque de chute, un programme de tai ji quan adapté a donné un incidence rate ratio de 0,42 pour les chutes par rapport aux étirements [8]. Un essai de 503 personnes âgées de 70 ans et plus n’a trouvé aucune différence pour les chutes [4]. Une revue Cochrane sur l’exercice et les chutes a trouvé que le tai chi réduisait de 20 % le nombre de personnes qui tombaient, sur 8 essais, tout en jugeant de certitude faible les preuves sur le taux de chutes [9]. Une méta-analyse de 2024 portant sur 22 essais a trouvé de meilleurs scores à la Berg Balance Scale et à la station sur une jambe, aucun changement net au test de Tinetti ni à la Short Physical Performance Battery, et a jugé tous les résultats de certitude faible [10].

Douleur de l’arthrose du genou : quatre méta-analyses, couvrant de 407 à 986 personnes, ont trouvé moins de douleur et une meilleure fonction physique avec le tai chi [11] [12] [13] [14]. L’une d’elles a trouvé un effet global sur la douleur de -0,69 écart type sur 986 personnes [11], et une autre a jugé les gains cliniquement pertinents sur un large éventail de risques supposés [12]. Dans un essai comparatif direct de 204 personnes, le tai chi et la kinésithérapie ont donné des améliorations similaires à 12 semaines, et le bénéfice s’est maintenu jusqu’à 52 semaines [15]. Un essai de 2026 sur le tai chi en ligne a trouvé une baisse de la douleur au genou plus importante que dans un groupe témoin recevant seulement de l’information : une différence moyenne de -1,4 point sur une échelle de 0 à 10 [5].

Fibromyalgie : une méta-analyse de 6 essais (657 personnes) a trouvé que le tai chi réduisait davantage les scores d’impact de la fibromyalgie que les soins habituels (différence moyenne standardisée -0,61), et réduisait la douleur [16]. Dans un essai de 226 personnes, le tai chi a amélioré le score d’impact révisé de 5,5 points de plus que l’exercice aérobique sur 24 semaines, et de 16,2 points de plus dans le groupe pratiquant deux fois par semaine [3].

Tension artérielle : une méta-analyse de 2024 chez des adultes atteints d’hypertension essentielle (tension moyenne de 148/89 mmHg) a trouvé que le tai chi faisait baisser la tension systolique de 10,6 mmHg et la diastolique de 4,7 mmHg [17]. Une méta-analyse de 31 essais contrôlés (3 223 personnes, la plupart en préhypertension) a trouvé des baisses de 11,3 mmHg et 4,8 mmHg par rapport au groupe témoin [18]. Les auteurs rapportent que les essais en anglais montraient environ la moitié de l’effet des essais en chinois, de sorte que le chiffre global pourrait être surestimé [18]. Dans un essai de 342 adultes en préhypertension, le tai chi a fait baisser la tension systolique de 2,40 mmHg de plus que l’exercice aérobique après 12 mois [19]. Une méta-analyse de 2024 portant sur cinq petits essais a trouvé un effet significatif sur la tension systolique mais pas sur la diastolique [20].

Qualité du sommeil : deux méta-analyses de 20 essais chacune ont trouvé une meilleure qualité de sommeil avec le tai chi, avec 1 703 patients dans l’une d’elles [21]. L’autre regroupait les exercices traditionnels chinois, qui comprennent le tai chi et le qigong, et a trouvé une amélioration de 2,24 points de l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh [22]. Dans un essai de 90 personnes ayant survécu à un cancer du sein et souffrant d’insomnie, le tai chi chih n’a pas été moins bon que la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie : 46,7 % ont obtenu une réponse au traitement à 15 mois, contre 43,7 % avec la thérapie [23].

Anxiété et dépression : une méta-analyse de 2023 portant sur 23 études (4 370 personnes) a comparé le tai chi à d’autres exercices sans pleine conscience et a trouvé de petites améliorations de l’anxiété, de la dépression et de la santé mentale générale [6]. L’effet sur la dépression était faible (d = 0,20) et les auteurs jugent les preuves provisoires [6]. Une méta-analyse distincte de 10 essais a trouvé des scores de dépression plus bas avec le tai chi qu’avec le traitement conventionnel (différence moyenne standardisée -0,58) [24].

Réflexion et mémoire : une méta-analyse de 33 essais (1 808 personnes) a trouvé de meilleurs scores au Montreal Cognitive Assessment (MoCA) avec le tai chi, avec une différence moyenne de 3,23 points [25]. Chez les personnes atteintes de démence, l’effet était plus faible (différence moyenne standardisée 0,27 sur 7 essais), sans effet sur les scores de dépression ni sur le test timed up-and-go [26]. Dans un essai de 328 personnes âgées atteintes de diabète de type 2 et de troubles cognitifs légers, le tai chi chuan a obtenu 0,84 point de MoCA de plus que la marche de remise en forme à 36 semaines [2]. Chez 318 personnes âgées ayant des troubles cognitifs légers ou des inquiétudes pour leur mémoire, un programme de tai ji quan à stimulation cognitive a amélioré le MoCA de 1,5 point de plus que le tai ji quan standard et de 2,8 points de plus que les étirements [27].

Doses utilisées dans les études

Ce sont les doses utilisées dans les essais, pas des recommandations. Les essais sur les chutes ont utilisé des cours de 60 minutes deux fois par semaine, pendant 48 semaines chez les personnes de 70 ans et plus [4], et pendant 24 semaines chez les personnes à haut risque de chute [8]. Dans l’arthrose du genou, un essai a utilisé des séances deux fois par semaine pendant 12 semaines [15]. Une revue a trouvé que les programmes de plus de 16 semaines, trois fois par semaine, étaient les plus efficaces pour la douleur et la fonction physique [13]. Les essais sur la cognition ont utilisé des séances de 60 minutes trois fois par semaine pendant 24 semaines [2], ou des séances d’une heure deux fois par semaine pendant 24 semaines [27]. Un essai sur la tension artérielle a proposé quatre séances de 60 minutes par semaine pendant 12 mois [19].

Sécurité et interactions

Effets secondaires courants : les essais qui en ont rapporté n’ont trouvé aucun événement indésirable grave avec le tai chi [15] [3]. Peu d’essais ont enregistré les événements indésirables de façon structurée. Une revue du tai chi et du qigong après une lésion cérébrale a trouvé qu’un seul essai rapportait des événements indésirables, aucun dans l’un ou l’autre groupe [28]. Une synthèse de 210 revues a trouvé un risque d’événements indésirables équivalent avec le tai chi et avec les groupes de comparaison dans les six comparaisons d’événements indésirables qu’elle a extraites [29]. Dans un essai sur les chutes chez des personnes ayant un certain handicap, davantage de personnes du groupe tai chi ont cessé de venir pendant les 24 premières semaines (différence de 17,9 points de pourcentage) [4].

Limites maximales d’apport : aucune ne s’applique, et aucune dose toxique n’a été rapportée. Interactions médicamenteuses : aucune des études trouvées n’a rapporté d’interaction avec des médicaments, et la revue des données sur les événements indésirables note que les données de sécurité restent limitées [24]. La grossesse et l’allaitement, les maladies des reins ou du foie et les troubles de la coagulation n’ont pas été abordés dans les études trouvées pour cette page, qui n’établissent donc pas la sécurité pour ces groupes [24].

Réserves et questions ouvertes

Le résultat sur les chutes est mitigé. L’essai de 503 personnes n’a trouvé aucun effet, et ses auteurs suggèrent qu’une faible participation aux cours ou des abandons ont pu y contribuer [4]. L’essai le plus solide sur les chutes indiquait que son auteur principal avait fondé l’entreprise qui concède la licence du programme testé, et perçoit une redevance de licence [8].

Dans les essais sur le genou et la fibromyalgie, les participants savaient quel traitement ils recevaient, de sorte que la douleur et l’humeur déclarées par les participants peuvent être influencées par leurs attentes [15] [24]. La plupart des essais sur le genou et l’humeur sont petits, et une revue note que les études à grand échantillon sont rares [13].

Les résultats sur la tension artérielle et le sommeil sont aussi incertains. L’effet global sur la tension artérielle peut être plus grand que l’effet réel en raison des différences entre les essais en anglais et en chinois [18]. Les revues sur le sommeil sont incohérentes et l’une combine le tai chi et le qigong [22].

Les revues sur le tai chi sont souvent faibles. Une synthèse de 14 revues sur le tai chi pour l’équilibre et les chutes en a jugé 13 de qualité critiquement basse sur une liste de contrôle standard, l’imprécision étant la raison la plus fréquente de déclassement des preuves [30]. Une synthèse plus large de 210 revues n’a classé que 7 % de ses estimations d’effet comme de certitude élevée, le risque de biais étant la préoccupation la plus fréquente [29]. Les tailles d’effet sur la douleur au genou varient aussi beaucoup d’une revue à l’autre, de -0,41 à -1,40 écart type, si bien que l’ampleur du bénéfice est incertaine [13] [31].